”

他淡淡一笑，泰然地说：“很难说，当然我不愿骗你。”

“那你…”“我得看看，看谁理屈而定进退。”

“在下深信耿兄是有理的一方。”

“但愿如此，在下也希望耿前辈是有理的一方。”

不久，夺魂掌在远处举手相招。

天魁星对印-的态度虽感不安，但不好多说，怀着三五分戒意，相偕向夺魂掌走去。

华容河，其实是大江的分流。从石首县的调弦口流入华容县界，向南汇谷蒋家湖、黄蓬湖诸水，东会沙港，南入洞庭。俗称沱水或夏水，因该河夏流冬竭，冬季大江水位低，这样河也随之干涸。《水经注》称之为生江口河。

河水绕过黄湖山东麓，迤南三里地是渡口，也就是华容至岳州的驿道，往来的行旅并不多。

他们乘坐的是双桅快船，船速比平常的船只快得多，因此次日申牌左右，便驶入华容河。

夺魂掌是识途老马，地头熟好办事，在河口的小镇换舟，改乘小艇上航。

章华山庄在章华台的南麓，南面里余是驿道。这一带甚少人烟，村落皆在湖庭湖滨，往来的商旅，谁也不知小小的章华山庄的底细，毫不引人注意，远远看去，只是一座山脚下的一座小小山村而已。

庄前的棚门楼，光秃秃地一无所有，既无庄名的匾额，也未设有村名牌。因此，除了主人的朋友知道庄名是章华山庄外，外人根本不知庄名。甚至往来的商旅，也不知这座孤峰叫做章华台。

夺魂掌老谋深算，船在渡口停泊。天色已经不早，已是掌灯时分，向两人说：“耿兄的庄院既然被老魔们盘踞，咱们不宜冒失地往庄里闯，你们在舟中相候，兄弟前往试试。如果能平安入庄，再派人前来相邀。”

印-心悬落魄穷儒的安危，反对道：“如果老魔们扣留了你，在下与万兄同样要去，决不会在此穷等你的消息。因此，要走三人一同走，多一个人也多一份力，是么？”

“如果三人一同前往，可能一同陷死在内。”夺魂掌仍然坚持己见。

天魁星慨然地说：“允文兄，如果你陷入，兄弟也不会退缩的。走吧，咱们一同前往。”

夺魂掌不好再反对，只好说：“好吧，这就走。”

沿途平安无事。距庄门尚有半里地，引起了犬吠声。夺魂掌心中一喜，说：“有犬吠声，证明没有人在外巡哨。”

印-却不同意，慎重地说：“咱们在下风，犬不可能听到声息或嗅到生人气味。如果在下所料不差，必定是有人出庄了。”

“唔！对。但愿是庄内的人出外巡哨…”

印-却抢着说：“不是巡哨，而是冲咱们而来。”

“不会吧？天色太黑，咱们尚未看到庄内的灯光，他们怎能发现我们？”

“有人将信号传出了，咱们早已在暗桩的监视下。”印-警觉地说。

“我不相信。”夺魂掌固执地说。

“不相信？只要咱们退回，立即便会受到阻拦，不信可以试试，便知在下所言不虚。”

夺魂掌开始发毛，心中狂跳。本来，夺魂掌就不想前来冒险，要不是八手仙猿出面捣乱，脸上无光下不了台，他才不愿前来跳火坑呢。

印-一再说出危机迫近，不由他不慌，勇气全消，悚然道：“这么说来，咱们已踏入陷阱了。且先退走，明天再来，白天容易对付些。”

天魁星本能地将魁星笔挪至趁手处，也紧张地说：“对，且先退走。黑夜中敌我难分，彼暗我明，不如白天再来。”

“已来不及了。”印-懔然地说。

夺魂掌心中更虚，悚然地说：“走，回船再说。”

天魁星止步，戒备地说：“兄弟先行。”

“后面有人阻路。”印-说。

夺魂掌转身，倒抽一口凉气，脱口叫：“他们是如何接近的？咱们竟然一无所觉。”

后面四五丈，两个黑影屹立路中，不言不动像是两个幽灵，夜风萧萧，可看清他们的袍袂飘飘，大袖轻拂。

一个黑影点着一根拐杖，另一个佩了剑。

只有两个人，夺魂掌心中稍安，徐徐举步向原路退走，向两黑影接近。

天魁星后跟，印-却站在原地静候变化。