”

“你却替水贼办事。”

“朋友嘛！不然要朋友干什么？”

“所以，你得替咱们办事。”

“要老夫投效？”

“不错。”

“休想。”他咬牙说：“老夫一向自由自在，不惯受人管束。”

“不要不识好歹，姓袁的。”杀手语气转厉：“这是本帮瞧得起你，知道吗？江左群豪自划界限门户已久，这次必须有所决定接受那一方面的号令，有了归属才能自全。你在江左群豪的心目中颇有身价，所以本帮希望借助你的鼎力、说服江左一些主脑人物，接受本帮的号令，你可不要敬酒不喝喝罚酒。”

“老夫什么酒都不喝。”声落，他悄然后撤。

“哈哈哈…”杀手仰天狂笑，似乎已经发觉他的开溜，但并没有所行动。

远出十余步，附近异响入耳。

一声崩簧响，毒针出筒。

同-瞬间，他感到右大腿后一震，接着奇痛彻髓，砰一声失足摔倒。

同一瞬间，前面传出一声惨叫，有人被毒针射中，倒在地上挣命。

同一刹那，他的腰脊被人一脚踏住了，铁掌及体，双肩肿挨了沉重痛击。

后继的打击，令他永生难忘，四名杀手用他来练拳掌，打过来揍过去，打倒了又揪起，打得他气散功消，内功护不住体，对方也用内功连拳掌痛揍他，片刻间，他成了只能喘息呻吟的半死人，不知人间何世，骨头快散啦！

在昏厥前，他唯一听到的一句话是：“你愿意接受本帮的号令就点点头。”

他不知道自己是否点头了，反正昏厥了不省人事。

偏僻的小镇市里，少不了也有些蛇鼠混混横行不法，但这些地方小蛇鼠，怎知道江湖牛鬼蛇神的事？向这些小蛇鼠打听消息，不啻问道于盲。

九华山庄的名头威望，在这里的小蛇鼠听都没听说过，怎么可能获得帮助？何况在最近一些日子里，这里的小蛇鼠皆受到严厉的警告，乖乖地躲到外地避祸去了，大胆留下来的都是听命于人的眼线。

神鹰是大名鼎鼎的老江湖名侠客，但在这里却找不到供给消息的人。

余豪与梅英华结伴，先回到姚文仲被擒走的民宅找线索，令他俩失望的是，那家住宅是空屋，主人已到府城投靠亲友谋生去了。

两人只好到镇郊找线索，绕至镇西沿湖滨西行。

梅英华自七岁开始，就不时随父兄或庄中主要执事人员，在江湖走动，替同道排难解纷。因此颇有点经验，比起余豪来，她比较老练些。

“这里是乘船到姥山的中枢，地方偏僻不易引人注意。”她一面走一面说：“蛇神牛鬼都知道这处地方，有许多不愿露面的人，躲在郊区等船。你我小心些，一定可以找到一些人讨消息。”

“那是不是姥山？”余豪向湖心一指。

湖面广阔，那时的巢湖周围有四百里。南望湖心十余里外的姥山，孤影若浮，似乎并不远。

“是的，我没去过。”姑娘说：“江左群豪排外性极强，外地的武林人过境，最好不要乱跑免生是非，所以我和许叔都是在州县大埠匆匆往来，大多数时间都是昼伏夜行，到过的地方只限通都大邑。”

“我连通都大邑都很少到过呢！家师爱清静参修，十余年与世俗几乎断绝往来。艺成下山，家师要我投奔非非客顾老前辈，随顾老前辈磨炼。没想到顾老前辈厌倦了闯荡生涯，不再作出岫之云，幸好碰上了姚兄，就这样，我就和他结伴邀游了，倒真碰上了不少是非。”

两人谈谈说说，颇为投缘。

绕过一座小山脚，小径离开湖滨向北折。山坡的矮林前，站着一个身材修长，黑衫飘飘的中年佩剑人，头上的遮阳帽戴得低低地，只能看到下颔的三绺短黑须。

“有人了。”姑娘低声说。“上去问问看。”

“这人阴森之气外露，一定不好说话。”余豪说：“虽然看不见他脸上的神色，但阴森之气是可以感觉出来的，必须小心。”

“我和许叔是来江左探望朋友，顺便到姥山观礼的，并没有招惹任何人的打算。”姑娘平静地说：“但九华山庄的人经得起风狼，我会小心的。”

两人刚离开小径，向上走了五六步。

“不要再上来了。”黑衫人的语调冷森森：“除非你们有意挑衅。”

“我们有事请教。”姑娘止步亮声说：“你看我们像挑衅的人吗？”