来了：“他上月初辞职返家，好像有点不得意，乡亲们也不便问，问他也不说。”

“哦！上月初回来的？”霍然心中狂喜，皇天不负苦心人，总算尘埃落定了。

“是的，好像家眷还有些人留在南京。”

丘宏毅怎知霍然的心理变化？更没留意一直默默坐在一旁的小姑娘，垂下的秀脸有何奇异的表情：“康宁兄一直在外地任教职，满腹才华作育英才无算，听说这几年都在南京各地书院任教，’书院比学舍要自由些。这次返乡，好像不再外出，决定在家乡终老田园，不再作出轴之云。

扬州也地属南京，在南京各地任教并没错，但在书院任教，与在府州县公立学舍任职是两码子事。

可知李教谕在外地任教，可能真正的任教地，并没让乡亲们知道，十年不还乡，很可能另有苦衷。

爱女被皇帝强征侮辱，还真是有苦难言的苦衷。爱女生死莫卜，藉口有家眷留在南京，也是痛苦的谎言，不足为外人道。

“哦！他确有家眷留在南京。”

霍然瞥了小姑娘一眼，为小姑娘高兴、也感到凄然。

“秀才公认识康宁兄？”

丘宏毅有点恍然，知道他为何要去凤山村的原因了。

“我也算是李者伯的学生呀！”

“原来如此。”

“明天可否劳驾令郎，带我兄妹前往拜谒李老伯？”

“我作东，明早小轿前来促驾。”

丘宏毅欣然说：“康宁兄返家月余，我们只见过一次面，这次专程去拜望他，大概他不会拒绝的。他闭门谢客，任何人皆拒于千里外，你前往谒见。我也跟着沾光呢！”

“我们都去。”丘志远兄妹同声说。

霍然在房中整理行装，心中有点依依。

房门悄然而开，轻盈的脚步声到了他身后，一双小手从后面抱住了他，脸颊在他背上揉动，他感觉出，衣衫已被泪水儒湿了。

他轻拍抱住她的小手，默默地祝福这双小手。

“大哥哥，你不送我回家吗？”抖切的语音，令他心中一酸。

“我不能，我必须为你日后的安全着想。”

他硬着心肠编造理由，轻柔地将小姑娘挽至桌旁坐下，用衣袖轻拭小姑娘流不尽的泪水：“一定有残忍的人，监视我的动静。丘老伯是你爹的好乡邻，我知道他可靠。”

“大哥哥…”

“这是你的身份证明文件。”

他指指桌上的桑皮纸公文封：“你只能是你爹娘的义女，我的妹妹。我相信扬州官府，已经替你除籍，这世间，你李秋燕已经不再存在了。我留书给丘老伯，说明托妹的经过，藉口追踪贼人远走，何时返因难以逆料。莫测天心，也的确难以逆料日后。如果有缘，我会来看你。”

“大哥哥，我…我我…”

“小妹，你怎么…”

“我…我等你，等你一…一辈子，等你…”小姑娘抱住他，哭了个雨带梨花。

“你听我说。”

他掩住小姑娘激动的小嘴：“小妹妹，我救你，和你厮守一生，在你来说，感恩图报以身相许，并没有什么不妥。但在我来说，我成了一个自私的小人，感恩图报的念头，将让你逆来顺受委委屈屈过一生。而且我的来日…谁也不知道来日如果我对你有承诺，我岂能放心毫无责任地在外游荡。“哦！大哥哥，不要过那种惊涛骇狼，在生死边缘打滚的日子好不好？”

“那么，我也将委委屈屈活一辈子。

他将盛了金珠的精巧小竹匣用青布帕包妥：“不瞒你说，如果我志在功名，中举人取进士有如探囊取物，但我不能做叩头虫，不想辜负大好头颅。夜已深，我送你回房。”