对不敢遽往寻仇。

其二、故意引仇家前往虚耗光阴，人根不在该处藏匿，让人家天南地北穷奔忙，届时再放出在他处的风声。

这消息可能属于每一种。

但多方打听，谁也不知道包庇的是何来路。

周云凤去找双怪，很可能乘船走漕河。

冬季水枯，是船运的淡季，船速缓慢，至山东临清再起旱进入京师的广平府。

要多久才能赶到，谁也无法预定。

他俩为了抡先一步，所以走陆路，买坐骑代步，比走水路快些，虽则路途稍远，也辛苦些。

天寒地冻，他俩毫不介意，每天按站头赶路，用不着十万火急拼命赶。

入暮时分，两人牵了坐骑，进入彰德府城的南关，打算投宿不再进入大地门。

南关算是城外，但天黑后关门同样关闭，仅留侧门出入，是旅店车行的集中区。

彰德是大站埠，地当南北大官道中枢，北面与京师的顺会相邻，是京师河南交界处的大城，往昔的魏郡邺都，南来北往的达官商贾络绎于途。

即使是隆冬季节，大官道上，人马车轿不绝于途，历史名城的风貌不同凡响。

通都大邑，是江湖朋友的猎食场。

彰德与天下每座大城市一样，有各色各样的大爷据地称雄。虽则名义上奉中天君的旗号，其实各拥有自已的势力范围，彼此时而衷诚合作，时而为利害暗中较劲你虞我诈，分分合合各展神通。

如果中天君不站出来说话，暗斗便会浮上台面改为明争，此消彼长，起落的幅度相当大。

街右的邺都老店今天旅客不多，门前的大广场灰沙飞舞，空旷的停车驻轿场，仅停了两三部大车。

一位店伙正在悬挂店面的灯笼，四位伙汁上前接骑。

“客官辛苦了。”

伙计拉住马络头接坐骑，和气地道劳：“小的伺候，听候吩咐。”

“谢啦！”

彭刚递出绢绳：“上槽给上料。咱们兄妹俩，要两间相邻的上房。”

“客官请放心，敝店的上房是本城最好的。”解马包的店伙笑吟吟：“小的领路。”店堂广阔，寒气袭人。

灯光明亮，很少看到旅客走动。

“上京都探亲，明早就走。”

彭刚摘下帽寒入怀中，取两人的路引递出：“江南来，贵地的天气真冷，令人受不了。

有食厅吧？”

“本店有食堂供膳…”

掌柜的信口答，提起笔，目光落在路的姓名栏，喉咙像是突然卡住，睁大双目盯了彭刚一眼，再扫向明眸皓齿，粉颊嫣红的叶如霜：“彭爷请放心，暖的荼水热的膳食，有专人送至上房，特派有专人伺候。”

两人路引上的姓名是彭方、彭洁。

扬州来，目的地京都，期限是半年，一切合法。

当然，路引本身是伪造的，做得完全乱真，沿途关卡上的验印一应俱全。

彭刚并没有留意掌柜的神色变化，客气地道谢。

也没看到掌柜向伙计打眼色，随提了马包的伙计前往客房。

叶如霜细心些，已看出某些征兆，不便声张，暗中留了心。

掌柜整理妥当，流水薄合上，柜前便多两个敝开皮袄，露出腰带匕首的大汉。

“嘿嘿嘿…袁老哥。”

那位留了鼠须，鲶鱼嘴的大汉阴笑着打招呼：“牛大爷看上了这两头肥公羊母羊。看他们穿了玄狐袄天马皮风帽，定然是京都的阔少千金。透露一下，袁老哥。”

“什么？阔少千金？你他娘的昏了头。”

掌柜袁老哥怪眼一翻，隔柜俯身伸出手中上了笔套的笔，几乎点在大汉的鼻子上：“回去告诉你们的牛大爷，两位客官是咱们大爷的贵宾，谁敢动了他们一根汗毛，即咱们咱们大爷不介意，贵客也会剥他的皮。听清了吧？滚！”

“你们爷的贵宾？少吓人了。”

大汉不屑地撇撇嘴：“我可没见到贵大爷派有弟兄接人能算贵客？嘿嘿嘿…你们到底在打什么烂主意？光棍不挡财路，别弄花招好不好？”

“咱们大爷不希望张扬，不希望打扰贵宾的安静。”袁老哥冷笑：“你们真想打他们的主意？”

“有会么不可以的理由吗？”

“好吧！你们去乱搞好了，责任自负，我可怜你们。”袁老哥摇头：“记住，我已经警告过你了。”