附近民众的目击下，五艘官船下来了三十余名穿得华丽，十分神气的人，有一半上了车、
、轿，另一半步行相随，立即动
西行，走上了至风田的大官
，浩浩
的甚有气势。小姑娘狠盯着他们，目送两人离去，心里不住诅咒，却又无可奈何。
“河南来的人？”
这些
虬须大汉显然是这一组人的主事，可以掌握全盘情势：“五艘船会合，活动的人手增多，而咱们的人手不足，很难掌握他们的行动。孙老哥，你们那一组人得辛苦些。”
“猪婆龙与
蜈蚣的人，已经躲起来了，好像已经得到有人找他们的风声，起了疑心暂时躲起来。”“不可能的。”她仍然
忍怒火；“这些草鞋，都是乡下的人拿来托售的，他们拿什么来，我这里就卖什么，我家又不制草鞋，不能接受委托。你给我一两银
一双，我也无法供应。”偏偏就有两个不识相的中年
客，缠住她唠唠叨叨没完没了，而且有意挑逗她，两双
迷迷的怪
，尽在她刚发育还没齐全的微耸酥
上停留。“我不清楚。”虬须大汉苦笑：“似乎少爷知
他们的底细，所以留了心。上次少爷从淮安返回，心倩一直不好，绝
不再提妙手灵官的事，整天落寞，心事重重，有些事让他分心也是好事。你们歇息吧！下午你们打算
动吗？”“什么事让少爷分心？”孙老哥信
问。今天，黄自然大清早就走了，她心里不
兴，看守着门摊显得无
打采。“嘻嘻！你不仅值一两银
。”客嬉
笑脸：“而是无价之宝，真妙…”“你放心，不会无聊。”孙老哥喝掉杯中茶向后堂走：“我本能地
觉，即将有事故发生了，届时谁也休想偷懒安逸，不信走着瞧。”“他发现了河南来的人。”
“两个狗男女，可能被王府踢
来了，居然南下来南京鬼混，能混什么局面？江南的江湖朋友，没有人肯听他们的。少爷与他们没有过节，犯得着分心注意他们？”贼方面，可有消息传来？”“唷！小
人凶得很呢！真够味，真妙。”另一个客长了一只大酒糟鼻，笑得像盯着
笼的黄鼠狼：“好好，我们会尊重你，你…以后就知了。呵呵呵呵…”一阵怪笑，两人各买了一双草鞋，得意洋洋地走了，一面走一面回瞧，像是依依不舍。“长期盯梢确是烦人的事。”虬须大汉苦笑；“再拖下去，没有任何事故发生，所有的人，都会情绪低落无心工作了，真无聊。”
“是有
人手不足的觉，希望少爷能很快赶来。”们住宿，可知他们是地位甚
的官方人员已无疑问，不难查他们的
底来。叶家的门摊，通常已牌左右开始营业。
大闺女不能使用脂粉，她在穿着上与发式上巧装扮，以
引黄自然的注意。“大名鼎鼎的风云人
，大河中游的可怕剑客，神剑秀土鲍全一，和他的姘妇唐神女采英。”两个
客把两束制的草鞋挑来选去，就是不想下定决心买哪一双。“狗
的护卫，护卫岂是阿狗阿猫都能担任的？那是世袭军
的特权，老哥。”虬须大汉撇撇嘴：“江湖亡命即使有幸
得了王府，也只
走狗打手而已。”“你说话放尊重些。”她终于冒火了，柳眉一轩：“两位客官在船上
活计，用不着穿这
草鞋，到风
徐州的客官才用得着，挑三拣四烦不烦呀？”事实上黄自然每次
门看到她，都忍不住赞她几句，每句话都会让她兴老半天，心
怒放，整天都笑容满面。“咦！这两个狗男女，不是
了某位藩王的护卫吗？”孙老哥脸一变。她心里不
兴，两客也的确令她心烦。小丫
二八芳龄，正是待嫁的样年华，接
的人多，却没有她中意的对象。自从黄自然搬来，成为她的邻居，生意上有往来，每接
一次，她就对黄自然多一分好。“没获得重要的消息线索，少爷是不会赶来的，而且他另有事分心。”
留在船上的人，立即显得懒散，警卫撤除了一半以上，有不少人吊儿郎当到镇上各
游，吃喝玩乐无人
柬，正所谓山中无老虎，猴当大王。近午时分，从镇城雇的车、
、轿，陆续抵达总站码。“这双的后跟有瑕疵。”那位生了一双死鱼
的客，向她说话却不看她的脸，目光落在她好的
曲线上：“编不匀称，不好。小姑娘，我们想订制，如何？价钱加一倍，每双算一吊钱，合理吧？”黄自然不在家，她真有一日不见，如隔三秋的
觉，大闺女
心一动，便有神魂颠倒的情绪不稳现象现。她所穿的小翠衣短衫腰
缩，因此曲线有意无意地显
无遗。“不
动行吗？人手不足，歇息半天已是奢求了，得好好把握，这就早些安顿。”店堂
为住家，叶家宁可摆门摊，不在店门开门面，税可以减三五倍，也没有设店堂的必要。这天叶小菱情绪低落，因为她喜
的邻居黄自然，一早就门办货去了。这
编草鞋，也称多耳麻鞋，与那些两三文钱一双的大量消耗品草鞋不一样。鞋底专用稻草
，外加破布合搓编底，两侧的攀纽用麻线编，观耐用，价值可比十余双普通草鞋。一双油光大辫，垂挂在酥
旁，更为引人注目，把酥衬得更为，更为撩人。