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“船老大呢？”

没看到他，不知他到哪儿去了！”

周通道：

“这事真令人替船老大难过的！”

牛大壮道：

“姓常的老娘被人杀死，也叫我想起大青河上，我妈也是不幸被强盗杀死的。”

周通这才知道，牛大壮悲痛的原因，因为去年夏天，大青河上他妈不给一群强盗渡大青河，反把群盗诓在船上，他母子二人游上岸，一群强盗却几乎翻船死在阎王滩，事后牛大壮去拖回渡船，他妈却被群盗杀死，如今他妈的坟还在大青河岸茅屋旁呢！

如今牛大壮再见常老大的老娘惨死，要过石湾河，怕得要下水游向对岸了。

女侠正在思忖呢，牛大壮已脱去外衣，准备下水了，女侠一见，忙道：

“牛兄弟，如今天气仍然很冷，河水一定很凉，我们何不在山上砍些竹木之类，用山藤捆扎，然后你一人先过去，再把船撑过来接我来…”她边说边回头一看，又道：

“只怕不久一众捕快与官兵也要到了呢！”

牛大壮悲痛的一顿足，道：

“我等不及去砍树伐竹了，我得赶着游过河去找常老大，看看他在哪里呢！”

只见他褪去长裤脱了鞋，扒下上身老棉袄，一步步的走向水中，他人尚未走到一半，河水已漫到他的脖根，于是牛大壮憋一口气，一头潜入水中，等到他冒出头来的时候，人已快到渡船边上了。

石湾河的河水比之大青河的水还要急，牛大壮是有道理的，因为如果他游在水面，必被河水冲向下游，便如果自水下潜泳，河水就是再滚动，也不妨事。

这时牛大壮纵身上船，先是大船上矮舱低头看，里面空空的没有船老大的影子，再往河岸看去，不由惊怒交加的大叫起来！

原来船家常老大横躺在河岸一块大石后面，他的一半身子在水中，一半却在石岸上，背后好大一个血洞，死状惨不忍睹！

周通已在对岸高声叫道：

“兄弟，快把船放过来呀！”

牛大壮边叫着，道：

“惨无人道啊！”一面拔出船头竹篙，急速的把船撑向河对岸来。

太阳已在山顶上滚动，只有半个模样在峰顶上放出万道霞光来，倒像山头上搁着一颗大宝石，因为这时候的阳光一点也不发热，而使得牛大壮有些嗦嗦发抖…

其实牛大壮是被气的全身发抖，因为他在船停靠下来，周通忙着帮他穿上衣裤以后，就见他抖的更加厉害！

女侠只等牛大壮穿好衣裳，这才问道；

“河对岸那面…”

“姓常的船家被人捅死在河岸啦！”

女侠一惊！

周通破口大骂道：

“撑船摆渡是给人方便，姓常的是在做好事，吃的也是辛苦饭，怎么还会有人把他们一家苦哈哈的两口人杀死，这人未免太残忍了。”

女侠咬牙道：

“如果我猜得不错，一定是那阎半仙下的毒手。”

周通忙道：

“阎半仙不是已被女侠劈去右手吗，难道他…”

牛大壮也有些惑疑。

女侠道∶

“其实阎半仙在重伤以后，他必定自己点穴止血，以他所带伤药加以包扎，应是不难，然后他在我们尚在天竹林谷地与一众强盗搏斗时候，立刻窃窜这里，先杀船老大的妈，再由船老大送他过河以后，突然下手杀死船老大，然后扬长而去！”

牛大壮与周通轻点着头，道：

“有此可能！”

女侠与周通二人在渡船上，牛大壮撑船向对岸，就听女侠黑牡丹又道：

“阎半仙杀死船老大，最明显的有两个理由，其一，他恨船老大为何把官兵送过河！”

牛大壮沉声道：

“他这么做简直没有道理。”

“有道理，因为他自以为船家是他花钱养的。”

周通问道：

“那另外他还有什么理由？”

女侠道：

“那更简单了，因为他是个败军之将，漏网之鱼，他怕咱们追赶，而这石湾河又是必须经过的地方，咱们若追他，总得要打此经过，杀了船老大，可以阻止咱们追赶，至少也可以阻挡一阵子。”