：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下
，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这
积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵
在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获
报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”羹尧揖让之外，忙也笑
：“兄弟也只因幼承
训，不容过事张扬，所以
京一路西来，贽赞师和有限几位父执之外，均未惊动，先前原不知这一带匪势这等猖獗，否则早已趋辕拜谒，商请派遣贵护送境了。”羹尧连忙袖起，一面仍由天雄、二罗、周再兴随从，此外便是梁刚、方兆雄二人同行，均各上
，直向岭上迎了上去，才走一段路，便听号角之声大起，数里以外，烟尘
，一片人喊嘶，又半会渐渐看见旌旗招展，前面哨已到，天雄连忙迎了上去
声：“前面来的是协镇毓大人下将爷吗，相烦禀明大人，就请说雍王府护卫天雄求见。”说着便将那封札
递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送境而已，连忙笑：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再
一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日
掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解报，便当专折提参之语，不由又大惊失
：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这积匪虽然确有不法情事，但巢
并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之
，并不在本省境内，兄弟如何能境搜捕，上
这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”天雄忙
：“年大人便在后面不远，中途确有大土匪中途拦劫，幸而当地民团乡勇就近援助，又得振远镖局随行保护，未遭毒手，如今这些匪已被击溃，大半歼灭，闻得毓大人也亲自率兵前来救护，所以和兄弟同来申谢，还有要事面商，相烦火速禀明便了。”羹尧一看却是甘陕总督的一封严饬毓昆的肃清辖境以内匪类以安行旅的札
，并且指明秦岭群贼有勾结当地文武衙门为害地方情事，不由愕然：“路师叔这东西是哪里来，为何事前不令弟知？”接着又向羹尧一
毓昆闻言，又复踌躇半晌方
：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为斟酌，只公事能代过去，兄弟自是
激不尽。”接着又笑
：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札，着兄弟转大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”说罢便待请安下去，那毓昆也连忙
鞍下，扶着：“大人远过境，未能迎接，已属失礼，又复在我这境内事，兄弟更有疏忽之罪，所以闻讯即行驰援，还望恕罪。”说罢又疾驰回去，不一会羹尧和梁刚等人也到，那队伍仍旧缓缓前
，又等了一会，方见一位三品服的武官带了四个亲兵策而来，那武官年纪约在四旬上下，天生一副瘦骨脸，小
睛，淡淡眉
，颔下还留有一撮山羊须，看去非常猥琐，但居然
翎箭衣，一
戎装，如猴在上，羹尧一见，料定便是毓昆，连忙下把手一拱：“年某不幸，自奉圣命
川以来，还未境，便迭遇暴客行刺，方幸无恙，却想不到竟在此间，又遭匪截击，如非旧友梁兄代邀振远镖局护送，又承当地民团相助，否则却真难说，如今幸喜匪徒大就歼，复蒙大人亲率贵来援，实
激。”“这里还有一件法宝，你只要将这东西一现，便不愁他不就范咧。”
路民瞻大笑
：“说来话长，决非数语可尽，不过这东西却不是假的，你只
拿去应用便了。”网打尽，并且
好圈
，只年兄一行被群贼烧死，死无对证，便把这拦劫学政，戕官杀伤多人的罪名全加在西北的遗老志士上，申详上去，底下便是
图索骥，瓮中捉鳖一个也跑不了，如今幸喜
计未成，年兄已经安然险，小弟虽然是个客籍，但因所营事业不少，各方人缘还好，在这一带也算是一个绅缙，如今且将各位老前辈隐藏起来，只由你我面，算是我们本系故，因为秦岭群贼中途行劫未遂，致成仇杀，我因保护年兄，一面托振远镖局，护送川，一面调动民团乡勇相助剿贼，幸而群贼就歼，得以无恙，再将那雍王允祯曾有商同地方驻军相机剿的话对他说明，也许这全谋便可了结，不然稍一动手，还恐又生别计咧。”说着又分别教了各人一
话，等说完后，路民瞻笑着也从怀中掏一个大官封来：丁真人捋须微笑
：“这一着早在我计算之中，只这位年老弟无恙，便不怕他此刻再生枝节，不过事不宜迟，你二人还须带着从人前往，内眷却不必随往了。”那前哨原由一位把总率领，闻言连忙下
施礼，一面：“闻得老爷现随学政年大人一同川，我们大人便因据报，竟有不逞匪类，打算拦在这岭下行劫，所以亲自带兵赶来保护，但不知年大人曾否遇险，还请明示，以便禀明我们大人，相机驰援才好。”那把总连忙命人飞报上去，不一会便有一个弁目赶来请安
：“我们大人说，他一时耳目未周，致令匪
窜境，有累年大人和老爷受惊，大队少时就到，有请老爷和年大人驻稍候，容待当面谢罪。”接着又笑
：“可惜大人莅境之初，微服而行，未能让兄弟知，致使来迟一步，至累饱受虚惊，否则也许不容这些从境外窜过来的匪如此猖獗咧。”