明笑：“大哥也太小心了，以我看来她也许是个吃开饭的，看见你我衣装匹不错，打了糊涂主意，想招揽生意亦未可知。现在天下澄平已久，难这里是十字坡，还冷不防冒一个

那妇人笑：“我姓李，当家的原在开封开菜馆，只因与人不睦打伤了人，如今窜在外面，店也关了。我本这里人氏，所以带了小姑回来，开这小店度，本来伺候客人是小二的事，只因我看二位客官都非寻常商贩，恐怕爷们见怪，所以才自己来。”

那妇人笑：“得不好，还请二位多包涵一。”

明沉：“派人恐怕不行，我想只有我自己回去一趟，才能向敝居停言所言，现在放着你我两匹坐骑都是日行千里的龙驹，大哥能随我一同京吗？”

羹尧略微沉思了一下：“既如此说，这里验伤报案的事，更不宜迟，可速命兄随同载泽前往县衙办理此事，一面仍派专人将此事先行呈明王爷一准备便了。”

说罢又是一笑，掏手绢来掩着，一面又看了羹尧一：“二位客官都佩着刀剑，又不带行李，是哪个衙门来的差官老爷吗？”

明：“你这话说反了，我正是因为这莱得太好了，这小小地方哪有这等手段，所以奇怪，你怎么这等说法？”

羹尧笑：“贤弟的看法，全以常理而言，这江湖亡命之徒，他有什么顾忌？我猜他此番从公人手中逃去，未必便到北京十四王府去，也许还要前来暗算一番才肯死心。”

说罢又：“我兄弟对饮惯了，大嫂无须在此伺候，少停有事再听招呼吧！”

羹尧笑：“谢谢大嫂的采，果然我们上京得中回来一定是要谢你的。”

明笑：“大哥觉得这店有蹊跷吗？”

那妇人笑了一笑，又回过来，下死劲的盯了羹尧一，才转走去。

那妇人观了他一笑：“我们本也是在大城镇上混的，只因了事，才搬回家来，得不好，您多原谅吧！”

明：“怎见得呢？”

羹尧：“愚兄因有事在，急回京，如能和贤弟伴，那是再好不过的事。我想此地可暂留兄及载泽年贵促那李令将文卷叠好申详上去，便可无事，也实无大家羁留在此的必要，不过兄伤势尚未痊愈，未免令我放心不下而已。”

天雄本来躺在床上，闻言忙：“小弟伤势已愈，只创未合，不能用力冒风而已，两位只先行，决无妨害，便那李如虎再来，我也可以照样把他打发回去。”

一句，便在王爷面前也是如此，既如此说，我回去立刻就陪同护卫来了。”

羹尧：“你走服啦，差官，那还早呢，我们都是上京赶考的武举，只因大帮结伴的人都在后面，我们的快，错过了宿，不然，能在这里住宿吗？”

明笑：“敝居停这一方面倒决不至见怪，我是恐怕十四阿哥，他得了这个消息为先发制人起见，万一在里说些什么，那就未免多少有麻烦了。”

这里明和羹尧两人都是少年行径，想到便，一等天雄回来，各自安几句，吩咐各人好生伺候，又嘱张杰，暗中加意保护，便自上登程，时间辗转，也到了中午，二连辔直向北门走去，一转便了北门，到了三合兴客栈门前，两人不禁都慢了一下，在上略一张望，只见店门双闭，县衙已经加上了封条，还有一个地保所派的更夫，坐在门前晒着太，和一个四十多岁的短衣汉正在说着话，两人也未留意，略一瞻顾便绝尘而去。天冷日短，才到黄昏只不过赶了百十里路，因系破站赶路，大城镇俱未停留，转在一百十家的荒村上歇将下来，匆匆寻了一小店住下。原意只想略饮，让两匹好也饮上料，再为赶路。谁知才住下来，北风又劲，天上又有了雪意，两人恐怕天黑遇雪难行，一看那店虽然很小也还洁净，相互商量之下，便索过一宿再走。那店只有前后两，后三间上房，新建未久，上粉垩犹新，只被褥枕衾稍差，两人住定，唤来小二一问，才知那小村上，本来无店，只因近日兴了庙会，常常有人前来烧香拜佛，才开了这家小店。店主只姑嫂二人，却得一手好菜，因此附近的人全叫作姑嫂店，二人闻言，忙教备上酒肴一同晚餐。不多时，便见一个妖妖娆娆的少妇，托着一个木盘上来，盘里放着一大盘卤，一只薰，一大壶酒，两付杯筷，一面笑着，一面将莱一一放在桌上，又斟满了酒笑：“我们李家集地方太小，办不什么好饮来，二位客官将就用些吧。”

羹尧：“这妇人固然作怪，便步履之间也好像练过武功的，江湖上什么人都有，我们还是小心为宜。”

年二人一尝那酒菜，竟都非常，不由非常奇怪，均各笑问：“这酒菜是大嫂的吗？”

那妇人又媚笑：“原来两位都是举人老爷，此一番上京去，还怕不中个名状元回来吗？”

明再把那妇人一看，只见她年才三十不到，一青绸衣，外面罩着一条蓝布围裙，上也把一幅青绸罩着，一副雪白的圆脸，还约略有脂粉，虽非什么绝人，却徐娘未老，态有余妍，不禁又问：“大嫂贵姓？这店是你开的吗？为什么不教小二待客，倒自己上菜伺候客人呢？”

说罢一笑，从床上坐起来，将手络好，便和载泽先往县衙。那李知县招待验伤，叠成文卷申详上去，又大大的送了一笔程仪和养伤费用。天雄虽然力辞，却撑不住载泽好歹的竟代为收下不提。

明不解所以，只得也顺着：“我们都是下场的武举，你好生伺候，明天临行之际，决不吝赏赐的。”

说罢，便起告辞，又赶回客栈去，将经过情形禀明。明沉半会之后：“这厮胆敢如此妄作妄为倒又我意料之外。”

羹尧笑：“一则此贼已知我们底蕴，他知如果斗势，十四王爷虽然命他兄弟前来行刺，未必肯面担这大系替他报仇。二则贤弟这颗脑袋既值到五千银，他也未必便肯死了这条贪财之心。三则，我猜此贼未必能直接见到十四王爷，便他兄弟，也不过是十四王府的一个三四等的才，他如不把贤弟的脑袋取去，怎敢去见十四王爷。所以我的看法，一时之间，他决不会到北京去，不是再来此地胡闹，便是等我们北上再行拦截。不过为防万一起见，贤弟不妨差人先行赶京去，将这里的事，禀明雍王爷，以免回京以后王爷见怪。”