盆中浸着的短麻绳，带着，啪的一下便向背上
去，只见绳
一落，便是一条鞭痕，那邓占魁把脸一苦，杀猪也似的叫起来，彭天
又冷笑一声喝
：“你这
才怎么才一下就叫了起来？再不说实话，我要留下你一块好
，也不算厉害。”接着又
：“其实皇上着我来，也只查访奏报，对诸位忠义之士，并无恶意，如肯
仕，文武两途均可破格任用，便无意功名，只不图谋不轨也可优容，小人本想将各位知名之士住所查清，便一一拜访，却不料今夜忽然遇上这位裴老前辈查我冒名
替弑主之事，如今我已不想活着，不过此心惟天可表，还望各位矜全，便死也
激。”那飞天神驼不由鼻
里哼了一声：“脓包，我也不怕你不说实话。”接着那二人一
换，拍的又是-下，这一下打得更重，那绳梢竟带起一块
来，鲜血随之直冒，只疼得邓占魁咧嘴大叫：“我…我…我愿招了，你…你们别再打咧！”接着又一拍公案喝
：“你这贼弑主求荣的事已经不容抵赖，我也不去问你，现在要问的是你为什么要到这太湖里来窥探我们，还不从实招来吗？”邓占魁被那一脚，踢得直叫“哎呀”哪敢再问，也不知经过了多久，忽见一个白发老渔人，一手提着雪亮的五
鱼叉，后面跟着四名青衣壮汉，各持刀杖绳索，一
来，便将他反剪了，押石室，经过一段甬，押到了一座大石堂，抬
一看，只见正中神龛下面，设着一张公案，中间坐着一位铁面银须的伟岸丈夫，上首也坐着一位老者，却生得清癯濯秀，看去似较和易，那下首坐的却正是冤家对飞天神驼裴老幺，旧主遗孤却提刀立在桌前，自忖在这
场面之下已决无生理，不由心肝皆裂，那四名壮丁将他推到案前大喝：“你这猪猡还不跪下，快说实话也许还可以死得痛快一
，否则便难说咧。”说着向四名壮汉把公案一拍
：“弟们，快与我把这厮衣服扒了，取麻绳来蘸上与我细细的。”接着又一啪公案
：“打，打，赶快与我下劲打。”邓占魁看了他一
着气：“小人致仕是假，实在是奉了皇上密旨，到这江南来查访前明遗老顽民有无异志。”邓占魁闻言仿佛得了皇恩大赦，忙
：“我说…我…说。”肯堂又沉
：“果真如此，倒也煞费苦心，还不失为英明之主，不过这事所关者太大，你却不可信
开河一误再误咧。”那四名壮汉一声答应，立刻将他那一
衣服完全扒掉，取过一个盆，一把二尺来长的麻绳向中一泡，一面喝：“你这猪猡还不实话实说，这麻
的滋味可不好受咧。”彭天
又大吼一声：“这才不打哪里肯招，你们这些人还客气什么？”上首坐的顾肯堂忙
：“他既愿意说实话，你等暂时停刑，倘有不实不尽，再行动手也还不迟。”谁知那另一壮汉，只当没听见，啪的一下，又打了上去，那一下恰好盖在第一二两鞭创痕上，又带起一片
来，邓占魁只痛得前金星直冒，上全
冷汗来，又叫：“我愿…愿说实话了。”接着缓过一
气又：“我实在是奉着皇上密旨而来，再也不敢说谎了。”彭天
方在鼻内哼了一声，飞天神驼也在冷笑，肯堂却又问：“你这话却令人太不能置信咧，想你不过一个知府前程，就算没有致仕，怎能上邀天眷，委以这等重任？而且江南现有督抚司，焉有不令疆吏有司奏报，倒命你承办此事之理，你虽情切求生，这却
糊不得咧。”那彭天
不等说完，
然大怒：“呸，凭你这
娘的才，也敢说这话，真打算欺你老吗？”邓占魁只吓得浑
抖颤，但恐一说实情，所遭更惨忙又支吾着：“小人该死实是图享个老福，才到江南来，并无他意，还望开恩。”说着又叩
不已，那彭天倏的双眉直竖，瞪起两只白多黑少的睛大喝：“你别
梦，以为我们是占山的大王爷，也像你们这些官儿一样，有钱便可买命，须知这里全是大明的忠臣义土，说别的还有个商量，要打算卖
你有钱，那可就死得更惨了。”猛听那飞天神驼冷笑一声
：“你这厮还敢狡辩？方才你在那船上，不是明明对那小说，奉有密旨在吗？现在为什么又打算抵赖？这却不成咧。”邓占魁看见那彭天
气势惊人，便似活阎罗一般，叱咤之声，简直无异
雷，更加惊呆了，连忙爬在地下连连叩：“小人来此，实因致仕以后，心
江南风景，所以…”邓占魁本来就没有什么骨
，再加这二十多年在官场已经混得惯了，叩乞怜本已安之若素，闻言连忙跪下：“昔年之事，原来就是我自己不是，只要三位大王要问什么，我必实话实说，但求饶我一条
命，便将所有家财一齐献，也自甘心情愿。”邓占魁闻言也顾不得背上疼痛，指天誓日
：“我虽情切求生，却决不敢假传圣旨邓占魁虽然
落人手，却天生狡狯异常，一见肯堂丰神迥异常人，绝非江湖人
，又见他说话比较和易，不由心中一动，忍着痛：“这话实在并无虚假，小人冒了主之名，投降本朝之后，虽然只过两任知府，却因随军有功，迭蒙皇上召对，如今已经供职都察院，此次京便是奉旨以科御史暗中巡察江南，只因皇上惟恐疆吏有司耳目固有未周，真正遗老顽民也未必肯与官场接近，才命我以致仕之来明查暗访，以便随时奏明予以擢用，其实这正是皇上的德意咧。”