满载，逆水上驰，搬舵费力，没有那多余的精神，你们木排由上游来，又轻，顺水容易，这么宽的江面该你们先让，我们不能让，你敢往船上撞，我们就信服你们。”

木排上的人喝道：“我们湘江木排，从来就没有让过人，长江是官的，谁都能走，凭那一点要我们让！”

船上人道：“你们既不相让，那就往船上撞呀！”

木排上的人道：“我们知道你们是王家船帮的船，有本事就使出来，给我们见识见识，我们如果撞你，显得我们排帮欺你们孤儿寡母，要只凭一张嘴巴当旗号，还是乖乖让开一条路吧！要不信的话，咱们就泡下去好了，我们就是等上一年，也不在乎。”

双方越吵越僵，互不相让。

在这时，船头上出现了一个十五、六岁，头梳冲天小辫的小孩，横眉怒目，大声呼叱，声颇蛮横。

木排上答话的是个中年瘦削汉子，在他身后，坐着一个须发皆白的矮瘦老者，手持一支竹管旱烟袋，一任众人吵闹，他直如无觉，不闻不见，神态十分安闲。

双方正吵得热闹，木排上的瘦汉，忽然怒骂道：“不知死活的狗崽子，想生事么？”

船上小孩大怒，方欲破口大骂，忽听后舱有一妇人口音喝道：“雄哥儿，你跟谁在吵架？你娘昨晚没有睡好，正歇着懒得起来，叫我和你说，江是官的，船爱怎么走就怎么走，谁也管不着人家怎样走法。再说，人家木头硬，咱们的船，可也不是纸糊的，各自开船就是，那有许多话说！”

说时，由舱后船舷走来一个貌相粗蠢，赤着双脚的中年妇人。

那小孩闻言益发气盛，大声道：“他们太可恶了，明明老远看到了我们的船，竟装成没看见一样，对准我们船头开来，好话和他讲理，反而出口伤人，今天不显点颜色与他，他也不知道小爷厉害！”

说罢，伸手便把头上所扎的一辫一掳。

说也奇怪，那木排原是头号大排，木头又长又大，俱用竹缆篾条和精麻制就的巨索，层层捆扎，排底尤为坚厚结实，不到地头用刀斧分解，万无散裂之理，但在那小孩的手刚一抓那小辫，木排立即“轧轧”乱响，大有裂断之势。

木排上那瘦汉见状，冷笑了一声，顺手拾起一根三寸长钉，手中挽诀，正待发话施为，旁边木墩上坐着的那位老者，轻喝了一声道：“林顺，无须如此！”

说着，随话站起，把手中的长旱烟袋，在木排边上磕了两下，那木排轨裂之声立住，对面那货船却两边乱晃起来。

因为在木排前面，站着几个篙工，那老者身形矮小，又坐在后面的木墩上，被前面的人遮住，本身又不起眼，货船上那小孩只顾和人争吵，未曾留意。

及至那老者站起，木排上的人往两边一退，这才看见，他好似想起了什么可怕的事似的，面色倏地大变，口中不禁惊“噫”了一声，那中年妇人忽把眉头一皱，抢上前去，笑向那老者道：“谭老爹也出来强管闲事么？”

老者笑道：“林老三是我的师侄，这木排的财东又是我的好友，这闲事，我能不管么？我老头子偌大年纪了，已多年不与人争什么了，其实你们把排路偏开，让我们一让，有什么相干？无奈我老头子年老人懒，来晚了两天，他们前天在马当接到有人闹事的信，便请排师父紧了紧。你也知道，咱们排帮的规矩，任是天王老子宁可散架，也不能让路，没奈何，请你上覆王三大娘，把舵偏一偏，各走各路，就算给我老头子一个面子，改日我再登门谢罪，如何？”

那中年妇人还未答话，那小孩自那老者一出现，立往后路奔去，随后同着一个女人走了出来。