出一方素帕，递给晓梅，晓梅摇摇头，没有接取，老人微吁一声，道：“此物是昔日武林之中，一位名震天下奇土的东西，获之不易，虽不值钱却又价值连城！”

晓梅道：“这位奇土姓什么？”

老人皱眉道：“姓卜。”

晓梅破啼为笑，道：“爹真好，没有瞒我。”

这句话，却使老人心胆一震暗道一声“侥幸”又自罚真是老糊涂，所幸没有说谎，此物出处，那展翼云不会不讲，自己怎也这般大意，老人虽然心念电转，表面却声色不动的说道：“梅儿，爹不会骗你的，还有事吗？”

晓梅道：“有，女儿这就会告诉爹爹。”

老人一笑道：“天不早了，有话明天不能说？”

晓梅道：“女儿连一刻也不能等！”

老人道：“好好好，那你就问吧！”

晓梅神色一变，道：“船上那十二个人的家属…”

老人长叹一声道：“爹已吩咐下去，每家赠纹银三百两！”

晓梅只淡淡地嗯了一声，突然问道：“女儿前次离家，司徒春曾经答应过女儿，把一株特殊的‘紫蝴蝶兰’，送给女儿，这次回来竟没见…”

老人哦了一声，道：“他出去办理一件大事，回来之后我告诉他好了！”

晓梅又是淡嗯一声，道：“爹，您很喜欢这枚‘驼铃’是不是？”

老人道：“此物十分珍贵，爹当然十分喜欢它。”

晓梅道：“爹想不想再多获一枚？”

老人心头一动，道：“当然想，不过不容易呀！”

晓梅突然冷冷地问道：“爹，到底是一枚‘驼铃’珍贵，还是十三条命珍贵？”

老人猛地一抖，道：“这要分怎么看法？”

晓梅道：“爹，这还有不同的看法？”

老人慈祥的说道：“乖女儿，你娇生惯养，从不知江湖险诈，这枚‘驼铃’若落入需要此物人的手中，虽百条性命不换，反之，却又连一条命都不值，所以…”

晓梅哦了一声道：“以爹的身份来说，‘驼铃’不会比人命更珍贵吧？”

老人道：“应该如此。”

晓梅竟又流下了泪来，是默言的悲泣，痛悔失声，虽悲而难以称切，无声泣泪，却是悲至极也！

老人看的心中不忍，道：“乖女儿，你怎会如此委屈，是谁欺侮了你？”

晓梅蓦地抬头，目光肃正，道：“爹，恕女儿斗胆一问！”

老人道：“问吧，不论你问什么，爹都不怪你！”

晓梅一字字的说道：“爹，您没有必需再要一枚‘驼铃’的道理吧？”

老人皱眉道：“梅儿，乖女儿，你到底要问些什么？”

晓梅道：“爹您好忍心！”

老人霍地起座，道：“梅儿，这…这…这是什么话？”

晓梅道：“爹，您有什么必要？什么道理？一定要在茶里放下迷药？您有什么原故，一定要杀那十二个舟子？您怎忍心，一掌震死随您十数年的司徒春？最后爹爹，您为什么要劫夺那枚‘驼铃’？”

晓梅姑娘，话说完了，哇的一声哭出声来，如带雨梨花，一声悲似一声，一阵紧似一陈！

艾老人面色变的煞白，全身止不住抖个不停，手足冰冷，好半天，他竟动也不能一动！

沉默！死寂！不！除姑娘哭声外，才不闻其他声音！

突然！艾老人双手高伸向天，狂吼道：“天啊！天啊！”接着，他猛坐椅上，双手紧捂着脸，老泪自十指缝中流滴如雨，竟也不闻悲泣之声！

久久，久久，又久久！

四更梆鼓，惊醒了泣哭不止的晓梅姑娘。

她注目老父，叹息一声，幽怨的说道：“爹，事情已经作了，伤感懊悔也没有用了，您也许有您非这样作不可的道理，只是…”