弼不能擅离京畿，所请分发南方效力，姑从缓议。”

道光帝讲的话相当和平，桂芳倒弄得十分尴尬。

然而他也还是要说，他说：“臣以为今日之事，战为上策，战可图强，和必取辱…”

他只说了这两句，道光帝上面立刻摆手笑道：“此书生之见耳，谁又没有这种观念？你知其一不知其二，不必讲啦！”

桂芳翻身看着穆相说：“我要请教，怎么一定要委屈求和？”

穆相道：“一切出自圣载，我也还不过参从末议。眼前闽浙吃紧，津沪堪虞，和留折衷余地，战必沿海不保，你以为我说谎吗？”

道光帝厉声道：“朝廷此时无可筹之饷？也无可用之兵，你晓得不晓得？”

听了这句话，桂芳滴下老泪，他结结巴巴地说：“那么，宰相平常是干什么的？”

道光帝道：“事迫眉睫，这时候你还讲什么？”

桂芳眼看皇上一力袒护穆彰阿，痛心至极，跪下去，磕头奏道：“臣老朽昏庸，愿乞骸骨…”

道光帝光火了，站起来骂一声：“糊涂！”便走进后殿去了。

老年的人毕竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回来，气急攻心，当天就病倒了。

婉仪经过跟璧人一度审慎计议，她就亲自为老爷子办个乞休奏稿。

这位大姨太家学渊源，她的笔墨具有惊人的魄力，璧人回环捧诵，拜服得五体投地，立刻拿去请教张策。

御史也认为说的委婉动听，走笔遗词，不亢不卑，恰到好处。

果然折子上去，道光帝看了着实感动，温旨准予带俸京居养病，以便随时咨询国事，而且还赏了几支好人参，并诏御医临诊。

官家给的面子够瞧，王公大臣纷纷临门问疾，穆彰阿、长龄、曹振铺等，都来过三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。

新任刑部尚书升调了松筠，松筠本是左都御史，父亲是位很有名儿的武官，晚年死在任中。

哥哥叫松藩，现为侍读学士。

松筠本人虽是进士出身，自小儿却练过武，说武艺，马上步下都来得。

松老先生有个养子，其实就是老人家的书僮，叫做松勇。

松勇的武功真是了不起，力举百钧，走及奔马，十三岁跟随主人从事疆场，身经百战，所向无敌，松老先生好几次仗他死力捍卫，保全令名，因此待他就像儿子一般爱惜。

家人喊他少爷，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥简直比藩筠俩还要得宠。

但是他非常自爱，平日总是自居家将地位。夫人是老夫人的随嫁爱婢，收为寄女称为姑太，却也是实心眼过日子的娘们。

膝下有一个男孩子，名天虬号虎勇，今年十七岁了，刚刚中了一名举人，一表好人才，允文允武，颇为不凡。

松勇积功副将，辞官不就，但对他的儿子可希望很大，以此管教甚严。

松夫人娘家姓王，她的老兄弟在步军统领衙门当一名标统，叫玉坚，膝下大姑娘芳名儿宝芳，也就是查家大少奶菊人到京后新收的侍婢红姐儿红叶，她是虎男的表姐。

松老夫人中年仙逝，松勇长随主人出征，间关戎马，老不在京，太太不免常回娘家去小住一阵。

虎男宝芳相差一岁，妾发覆额，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聪明人，自小儿就种下了爱的根苗。

虎男十二岁，松勇老先生死于蜀中，松勇扶柩返京奉安，从此足不出户。

虎男被禁家居，下帷苦攻，一年难得和表姐见面一两次，两地相思，情深几许，这都无须细讲。

玉坚小小的官儿，薄俸所入，无足养家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉标统，自命是位老爷，他对声色犬马都有缘，因而就谈不到自爱自重，再来家口也实在浩大，他有三位公子四位小姐。

公子在营当兵，但还要花老子的钱，大约都不是好东西。