：王老夫人一听王玉莲已回了岳
，心中甚是
畅，笑：“想来玉莲这孩
的老脾气仍然一
未改！”说着又看了方小竹一
，赞：“莲儿也是一连三年没有回家了，不知她长得怎样了。”听她的
气，显然王玉莲并没有回家。“四庄主尽
自便，大家都是自己人，如果客气，反而显得见外了。”收罢向众人一示意，一起走了开去。老苍
王超哪能相信前这位翩翩少年，就是三年前的方小竹，当下重新鼓起那双老，死死的盯在方小竹脸上，半天半天，这才惊呼：锦心红纱曾月霞看在
中，果然大为满意，为示
恤，她缓步走了过去，故意一跺莲足：“方大
来了”一面请锦心红线曾月霞和方小竹
屋侍茶。锦心红线曾月霞昂走
屋内，方小竹却停步迎看那老苍笑：“恕王超
拙，想不起在什么地方见过公？”方小竹大笑：“本庄四庄主现已长成，自今日起，其
名“小竹”停止使用，而改名真名“晓竹”以示对他的尊重。”敢情她自信对方小竹的控制已经隐固，开始为他建立威信了。那老苍
眯起老，向方小竹上下打量了一阵，尴尬地搓着手：“竹弟，你就留此陪王伯母多谈一会，到时我再派人接你吧。”
“老伯伯真健忘，我是小竹嘛！”
“还是竹儿好，人长
了，
格也变得隐练老成了。”方小竹有苦说不
，俊面涨得通红。锦心红线曾月霞为方小竹安排的洗尘接风之宴，可真盛大无比。济济一堂，尽是与方府“四秀庄”互通声气之
，方小竹在锦心红线曾月霞引见之下，认识了许多江湖成名人
。他因心情不佳，举止神态，不免有拘泥呆滞，与他潇洒英俊的外貌，显得颇不相称，因此一般客人对他的印象，是“金玉其外，败絮其中。”此一错觉，减少了他在众人心目中的份量，也给了他许多意想不到的方便。“老伯伯不认识我了？”
因此，锦心红线曾月霞
到万分兴。她兴之余，为了表现其宽容大度，竟没有追究玄衣仙娘雪欺霜的背叛之罪，仍然把她当上宾看待。同时，她更显得关顾而设想周到地宣布：方小竹称谢一声，和锦心红线曾月霞一起辞别了王夫人，返回自己家中。
总之，这次的宴会，在锦心红线曾月霞说来，可称是相当成功的，因为，她已经达到了她的目的：
“嫂嫂，有话等会再说吧，这里有这么多的前辈，我怎能就走开呢？”这句说得甚为得
，又很漂亮。“哎哟，竹弟快过来，嫂嫂忘记告诉你一件事啦！”
正当他们谈得起劲之际，王老夫人已亲自迎了
来。方小竹抢步上去，拜伏于地。“当然咯，嫂嫂不照顾你谁照顾你？”抿
一笑，又：锦心红线曾月霞
：方小竹闻言一怔，急急
：王老夫人连忙将他扶起激动地
：“竹儿如果有事，先回去也好，待莲儿回家之后，我再叫她去叩见令尊令堂也是一样。”
“莲妹妹正在生竹弟弟的气，知
竹弟弟会来找她，当然不会
上回家啦。”锦心红丝曾月霞来王家的主要目的，是为了拢络王玉莲，现在既知王玉莲尚未回家，自是无意久留，当下她向王老夫人说
：“果然是方公
，睛鼻一没变，仍是老样，只是你长得太了，小的一时竟没有认，真是该死！”说着，竟喜得下了老泪。“嫂嫂真是
念小弟。”王老夫人
不得能与方小竹单独谈谈，是以闻言之后，立即以企求的光，看向方小竹脸上，希望他答应多留一会，要知，王老夫人早把他看作女婿了哩！“怎么？你看到过她么？”方小竹嚅嚅
：“莲妹妹没有回家？”王老夫人看了方小竹一
，讶然：方晓竹不便过份抗拒，顺势向大厅侧门退去。他刚刚过到门边，忽闻庞中一阵大
，暴起一个尖锐的声音：她的心意，一众客人自然看得明白，因此散席之后，一个个都拥到方晓竹面前，极尽恭维，你一句，我一句，只
得方晓竹昏涨脑。方晓竹极厌恶，为了一步减弱锦心红线的戒心，取得她的信任，乃顺势装心浮燥的样，把心中的不耐，一起挂在脸上。这
不能容的态度，正是格坦率，心机浮浅的证明。方晓竹这时反而卖乖
：“嫂嫂不但关心你，对你的莲妹妹也是一样，快去把她找来吧。”说罢将方晓竹向厅外一推。
第二：方小竹已当众默认了四秀庄庄主的
份，尔后“四秀庄”的账都有他一份，再不怕他脱掌握了。当时便有一个人接
：“嫂嫂已把他们赶走，快去找你的莲妹妹吧、”
锦心红线曾月霞甜然一笑低声
：方晓竹闻声一怔，举目看去，只见一个衣衫褴褛的妇人，正在人群之中，张牙舞爪。
不知为了什么缘故，方小竹竟也不愿在此久留，可是对老人家的
意又不愿拒绝，因此
绉眉，一时不知如何是好。“竹弟初回，妾
准备为她洗尘接风，必须早些回家料理，请恕就此告退了。”回又对方小竹：第一：她已对方小竹显示了她在这三年之中的成绩，这对一个少年人，
有莫大的刺激鼓舞作用。“儿
，这三年一定吃了苦了！”突然，语晋一哑，叹：那苍
发觉有人走近，松弛的
一翻，慌忙失措的站起来他虽没有认方小竹是谁，却一便认方家的大少，张地呵了半天，才扬声向内呼：“我今天见过她…”唯恐
情海生波的内情，至此住。锦心红线曾月霞将遇见王玉莲的情形说了一遍，笑：方小竹幼时和这位老人最是相得，久别重逢，少不了要诂旧一番，是以没有立即跟锦心红线曾月霞
内院。王老夫人对她这位未来的女婿最是
念，见他面有难
，也就不再勉
，笑：“曾月霞，你是什么东西！你们曾家可曾有过好货！”