“我最信开河。”方晓竹又是一阵大笑：

“是谁？来？”

方晓竹官宦世家，武林后起之秀，文武两途，都有非凡造诣，趁着天还早，颇有去江边一游之意。于是和鹦哥小翠儿在晚霞映照之下，来到汨罗江边。

“这位是二弟西叟俭，三弟南灵狄墨，四弟北异袁裘！区区四人，并称神州四老，”把神州四老四字说得既响又亮，大有凭这四个字，就可叫方晓竹俯首听命似的。

方晓竹猛然想起此四人的来历，不由心一悸，忖：“什么时候神州四煞变成了神州四老，此四人凶名久着，确非易与。”他心中虽然吃惊，但脸不变，冷笑如故地：

“你不相信我，现在还来得及，我确实有很多病。”方晓竹：

“我并不反对你诗，只是此时此地不是诗的时候…你且收拾心神，看看后面有谁来了？”

方晓竹剑眉一蹙，想了片刻，毫无所得，：

鹦哥儿一拍翅膀，飞一株柳树之中，隐藏起来。

“喂！你是不是也要风雅！风雅！。”

“什么臭规矩，你们的大名不说也吧！”气轻蔑，目中无人。四人同是一怔，黑炭老者大吼：

“知不知你们是谁都是一样，有话快讲。”

“要是我，才不随便相信人家的话呢…如果带错了方向，又怎么？”方晓竹被逗得答腔：

“上了当再说！”

“你是看了我的弱，为争取时间，非仰仗你不可是不是？也罢，就算你信开河，我也只好起，白相信你一遭。”

黑炭老者垫步长，扑向小翠儿存的柳树，愤然：

“小翠姊，你的主人是哪一位江湖奇人？”鹦哥小翠儿笑：

最左一位，大脖短，和胖的连在一起，就是一个大球，全白衣白裳，没有半灰尘，似是一个既有财，又有福的人，因为是圆的，看不他的太，是否鼓得足够火候

方晓竹被它一盆冷，淋得兴趣全消，到的诗句，也几乎忘了。他真怕它再来上两句，得自己更下不了台。佳句胎死腹中，方晓竹脸上不免现悻然之。

就这样，方晓竹听任小翠儿在他肩上，指东行东，指西行西的走了岳地界。

“不见得。”

隐一旁的鹦哥小翠儿不待方晓竹答话，接：

“你们的规矩那里去了？”

这四个人，虽然形象各别，但年龄大约都在五十以上六十未到之间。

鹦哥小翠儿站在方晓竹肩上，左顾右盼，悠心得很，忽然，自言自语：

黑炭老者小噪大，中发一声焦雷似地“喂！”：

“各位所为何来？”

第三位，既矮又瘦，肤黑不算，还穿的是…黑大褂，把人衬成了一块黑炭，大约肤黑的人，都是有付好牙齿，他半张不开的嘴内，也有有着一付够夸耀天下的玉齿，不但白，而且长得均匀如一，煞是逗人羡，此外，他全上下，便没有令人看了不皱眉的地方了。

“你真得很，我是和你开玩笑的。不过，我的主人吩咐在先，现在不该你知的，我不敢多说一句，你信得过就信，信不过，还是老话一句，在你没有上当以前，彼此分手还来得及。”

“慢来，我得先清楚，你怎知我要到‘人鬼愁’去的？”鹦哥小翠直直率地：

方晓竹这才知小翠儿果是有心人，老江湖，好意关照自己，心中大是激，当下谢了鹦哥小翠儿，便默运神功，毫不回的过地查看后动静。

“那就是了！否则你的遂自荐，真有使人生疑。”鹦哥小翠儿笑：

方晓竹被这只灵慧的灵哥儿逗得莫可奈何，上说不过它，心中却并不是丝毫没有打算，觉得这只鹦哥心直快，绝不可能是险之徒，只要自己多多留心，大致吃不了多大的亏。于是：

人家已然指名骂上来，不容方晓竹再不转了。那四个人竟未看清他是怎样转周来的，只觉方晓竹的背影微微一幌，便变成了一个风神玉貌的少年。四人对看了一，了惊讶之。

“我一现，你们便抖不起威风了。”

四个年五十以上的老叟，在方晓竹后二丈左右，站成一排。

黑炭老者痛恨而回，那三角脸老叟一指自己的鼻尖：

他形刚起，方晓竹横一掠，：

黑炭老者张言，却被其右边的三角脸老叟把手止住，由他发话：

第二位，穿的是半截大褂，和衣服颜一样，甚至于一张脸上的颜，也和衣服一样，总之，全都是土黄，血盆大，占去了脸的一半，一只鼻，却又小得可怜，缀其中，显得甚是渺小，淡淡的眉之下，是一对向外突的金鱼，光芒，煞气腾腾。

“老夫侯明，人称东翁的便是。”接着依序一一介绍：

第一天，他们注息于汨罗。汨罗临江立市，市面尚称繁荣。江名汨罗江，战国时楚屈原自投汨罗江而死，所以历代诗人墨客，每临汨罗，都有凭江默吊古诗人的情怀。

方晓竹人虽长得英俊，只是此时的脸却显得不大和气，大有责他们四人，打扰了他的诗兴似的，冷笑：

那三角脸老叟狂笑：

“老朽兄弟四人，想向小侠讨一样东西。”

最后一人，穿褐长衫，三角脸，扫帚眉，脸上骨多少，两太愤起老，一双绿豆小睛，光异异。

敢情，他们注意力集中在方晓竹上，想不到另外有人答上了腔，而且，答话之人似是不把他们兄弟四人放在下。小翠儿仍不现，冷笑：

“从你嫂嫂锦心红线中听来的呀。”方晓竹：

“三弟，回来”

“四位找我姓方的何事？”

“你倒是个不会自的人。”鹦哥小翠儿：

那最右的一位三角脸老者，咳一声，其用意，大概是告诉方晓竹后面有人来了。他咳声过后，等了半天，却见方晓竹自若罔闻，未予理会。

方晓竹任督二脉皆通，神功一运，便查来人尚在三十丈之外，而人少多达四位。来人功力不弱，法极快，就在方晓竹微一思忖之余，又接近了二十余丈。方晓竹故作不知，装一付悠闲神态，中哼哼唧唧的，不知唱些什么东西。

“老朽兄弟四人，天立地，平生行事，有一份小小规矩，就是未报姓名之前，从不向人下手。”

东翁侯明三角脸一扫：

黑炭老者一个千斤坠，半途收住形，被方晓竹说得当场怔住。那三角脸老叟招呼黑炭老者：

鹦哥小翠儿细声：

“小狗，你是不是姓方？”

方晓竹又举步前行了。

方晓竹心念才动，就被鹦哥小翠儿猜中，不由俊面一红，甚不是味。鹦哥小翠儿在方晓竹耳上轻轻一碰，：

“小侠可知我们四人是谁？”

“我一句话，又被你的疑心勾起来了，要查我的源是不是？”

方晓竹受怀古幽情的嵌，不由诗兴大发，摇晃脑之间，心中已经有了绝句，就待哦，那鹦哥小翠儿忽然嘲笑似地：