之
。鲁克昌循指望去，果见一匹鞍辔俱全的空
.低
在路边吃草，顿时心中一动，暗闪一掠，径向匹扑了过去。鲁克昌疾行上前，探手摸他鼻息，心
微松，喃喃
：“还好！”东方小虎却扬目四望，焦急地：“
呢？怎么不见-一。”循着地上混
脚印，向前再行十几步，路边草丛下，赫然遗留着一滩血污。鲁克昌调息片刻，谢
：“方才若不是你钢斧脱手，愚兄已伤在那贼掌下。”东方小虎失悔
：“可惜咱们匹丢了，这样步行赶到朱家镇，只怕天又要黑了！”鲁哥哥，你
上负伤，还是你先退，我来挡住他！”说着，抡斧又上。东方小虎听说又
了事，背心早沁了一阵冷汗，不再多说，形一晃，落在鞍上，鲁克昌也忙扳鞍跨了上去，一抖丝缰，那低嘶一声，发足疾奔起来。东方小虎大叫
：“鲁哥哥，还不快跑！”两人竟分奔
林
，刹时失了影踪。那一招“
渊锁龙”乃北天山神手陀绝学“大能神手’八式掌法之一，东方小虎识解不破，只得收招暴退闪避，不想凌鹏中途扭转掌力，反攻鲁克昌，一时营救不及，惊急之下，猛可振腕扬臂.一缕光华暴
而，竟将钢斧脱手向凌鹏飞掷了过去。他们武功实非凌鹏之敌，勉
又支撑十招，鲁克昌一时应变稍迟，左肩上已中了一掌，痛得他闷哼着踉跄退了四五步.冷汗迸
，整条左臂，好像断了似的，再也提举不起来。两人沉默半晌，谁也说不
一句话。片刻之后，鲁克昌已
内力不继，东方小虎立刻接替上去，让他略作休息，等到东方小虎力惫之后，鲁克昌又自振奋，换他下来。才行了一里多路，地上突然
现许多杂的蹄印。，但为了尽量争取时间，好让苗真和东方莺儿安然脱险，迫得咬牙支撑，且战且退。
东方小虎应了一声，虚幌一斧，闪
急退，正想举步离去，忽然心中一动，：“不！鲁克昌剑眉一
，双手疾分草丛，低直
.东方小虎不解其故，忙也跟着窜草丛中，两人缓缓走约有二十丈，
前突然一亮，不约而同，惊呼一。东方小虎和鲁克昌侥幸得脱，没命狂奔一阵，彼此在林中碰
时，都是狼狈不堪，尤其东方小虎上还穿着女衫罗裙，更是不男不女，不
不类。凌鹏伤势固然不重，可惜他只有一条手臂，此时虎
一伤，拳拳惧无法施展，望着两人脱遁去，只气得顿足恨：“罢了！罢了！且教你们多活几日-一。”当他抱住
匹辔，仔细一看之后，脸
立变，失声：“这是苗师兄的，怎会留在此地？”鲁克昌苦笑
：“牺牲两匹，两件兵刃，救了三条
命，还是合算的事，只苦了那茅屋主人，不知被苗师兄怎样安顿了？”凌鹏厉声喝
；“谁也别走，留下命来。”倏忽一招“渊锁龙”挥开东方小虎的钢斧，独臂疾转，劲力飞卷，直撞鲁克昌前
。东方小虎傻笑
：“说来好险，我一时情急，掷兵刃，幸亏将他手上砍伤，设若失手，咱们两人都别想活了。”凌鹏湛湛要把鲁克昌毙在掌下，忽闻破空风响，他可万没想到东方小虎会将兵刃
手，反臂一捞，虎恰巧迎上钢斧锋沿，登时
开
绽，鲜血迸。东方小虎依言藏好
匹，鲁克昌已给苗真喂下几粒疗伤护腑药
，正吃力地替他推宜过
。苗真摇摇
，拼力说鲁克昌急声
：“决不会错，鞍上还有鲁家堡烙印，这匹正是苗师兄乘骑的那一匹，嘿！在人失，必定了事了。”东方小虎目光偶掠过左侧，忽然
兴地叫：“鲁哥哥，你瞧那儿不是有一匹没人的空吗？正好给咱们代步！”鲁克昌定了定神，
；“总算救得莺妹妹，苗师兄现在朱家镇等候，咱们休要耽误，早去跟他们会合。”鲁克昌真力将竭，见他竟不肯走。急得心慌意
，偶一失神，握剑的右腕又被凌鹏指尖扫中，一阵彻骨刺痛，手一松，长剑“当”地堕落地上。五六尺外，野草压倒了一大片，一个混
血污的人，倒卧草上。－－－不用猜，那人正是苗真。这个发现，使他们都
到一
不样的预，因为，苗真的两支金环，除非危急之际，轻易是不肯手的。他一见鲁克昌和东方小虎，顿时
泪
，奋力张嘴，挣扎着吐一句话：“我-一我对不起-一你们-一。”可是，他知
东方小虎除了一神力，武功还在他之下，如果他负伤一退，东方小虎势必难逃凌鹏毒手，索将心一横，不退反，挥剑疾攻又上，沉声叫：“苗师兄已经得手，我挡住狗贼，你快退吧！”鲁克昌没有回答，只沉声说
：“小虎弟弟，你去将匹也牵到草丛中藏好，再来帮我一下！”鲁克昌和东方小虎急忙勒
察看，只见蹄印之上，更有清晰的血迹和脚印，显见不久之前，此地曾有一场激烈的战斗。东方小虎突然骤呼着，从地上抬起一件东西，叫
：“鲁哥哥！鲁哥哥.快来看。”两人不敢久留，匆匆换了衣衫，寻到大路，放步疾奔，行到天亮，又奔
二十余里，未见凌鹏追来，方始松了一气。他们两人都是激战奔驰了一整夜，鲁克昌更负伤不轻.这样
替工作，足足过了将近一个时辰，苗真睑才渐转红
，缓缓睁开睛。东方小虎也惊
：“怎么会？他们不是去朱家镇了吗？”鲁克昌轻声
：“苗师兄，不必急着说话，事情已经发生了，我们知，你一定尽了全力，休息一会，慢慢再告诉我们。”