，果见一个茅草门外，系着两匹健
，几个村妇正围在一起低声议论。左斌笑
：“在下自幼细习歧黄之术，专为济世游历天下，日间在山中迷途，原意是来贵村打扰一宿的，难村中正好有人染了病症？”黑衣老人
，又走了几步，蓦地停步，：“不，这气味好奇怪，你别瞒我，屋里必然有甚不可告人的事故…”村汉吃了一惊，怔怔站定，问
：“老人家何事莅临小村？”那黑衣老人少说也有八旬以上，
上黑衣衫着满白发，益显得苍迈不堪，手上捧着一只瓦罐，遥遥向村走来。黑衣老人
：“没事，只是路过此
，想寻个地方休息一夜，明早便行，多拿银
谢你。”’脚步声渐去渐远，隐约却又听得他悠悠念着：“毫鼓三声尽，西山日又斜，黄泉无客店，今夜宿谁家”
他为什么偏偏在这时赶来借宿？为什么指定要那
古怪的地方？为什么踏草立枯，犬畜不敢接近？为什么又要念这首莫名其妙的诗句…左斌
形一侧，跨
了茅屋，探手一搭罗英脉息，
手如抚炭火，鼻孔里同时嗅到一
恶臭，心骇然一惊，赶忙又缩回手去。那村汉因有左斌嘱咐，只顺
笑：“没有什么，老人家不必理会它！”那村汉焦急地问：“先生瞧瞧，还有救没有？”
左斌一只脚已经踏
门槛，被那两满蓄威凌的目光一
，突然从心底生
无限畏怯，慌忙又缩了回去。黑衣老人笑
：“有这间地窖，那是再好不过，就烦带路，一宿之后，必有厚谢。”那僧人听了，好一会，才释然地
了，双目缓缓而合。一连串全是为什么？为什么？为什么？…——
黑衣老人摇摇
：“慢着，你别把事情看得太简单，我那住宿的地方，很不好安排，第一不能在人畜居住之，第二不能在饮
泉井附近，第三不能在米粮菜肴存放之地，第四不能有窗孔通气的空隙，你能找到这合适的地方吗？”左斌见那黑衣老人的怪异行径，不禁
皱眉，低声对村汉说：“这人十分古怪，你去招呼他时，千万不可说这儿有五个病重之人的事。”那
声
森而悠缓，
意更令人心惊，左斌倾耳静听，忽然觉得混
发，都
竖立了起来。茅屋不过七八尺宽广，中设一几，
着一盏昏黄油灯，正中一列排着四张木榻，并卧着老少四个，迎面一只木椅上，却盘膝坐一个僧人。左斌轻摇串铃，缓步而
，顿时引得村中群犬争吠，那几个村妇倒望见，个个
喜
，叫：“二娃他爹，快来，可不是来了救星了吗？”左斌连忙拱手低声
：“在下左斌，与罗少侠和江姑娘均有一面之识，大师父尽
放心，左某人绝无恶意。”黑衣老人默然片刻，也就未再询问，一边缓步前行，一边却漫声
：“是啊，何必耽误大好休息时光，天都快黑了！”那人领着左斌，排众踏
茅屋，屋中光线暗，一灯如豆，灯光下情景，使左斌骇然一惊，险些失声叫了起来。黑衣老人
：“别问我原因，有这地方，我便借住一夜，要是没有，宁可在山中宿，你我无仇无恨，我不愿害你。”那村汉低声说
：“大师父，这位先生医极好，专治奇难杂症，小的请他来替各位把把脉，开帖药吃了，也许各位的病就好了。”左斌苦笑
：“我何尝不想救他们，但他们所中之毒，天下只怕无人能解…”村汉听了怔忡半晌，苦笑
：“老人家怎的有许多忌讳？”木榻上，却是两位气质
贵的老妇，另外两个少年男女，竟是罗英和江瑶，四人全都僵卧不动，气若游丝，
看已离死不远了。村汉迷惘地摇摇
，领着那黑衣老人向村后行去，别说他一个本份村人猜测不透，连左斌久走江湖，听了这番话，也
迷茫不解。黑衣老
面微笑，行到了村，却不来，只站在围墙边声叫：“有年执事的吗？请一位来说话。”黑衣老人遥遥跟在村汉
后，始终保持相距一丈以外，绕过茅屋时，突然鼻孔连耸，却步不前，喃喃：“咦！这屋里什么东西？竟有这般异香？”左斌摇摇
，轻声说：“他们个个中奇毒，最多还有两个时辰可活，就算有大罗仙丹，也难救得活了。”他说这话时，内心极为惭愧惶恐，暗想自己好容易寻到此地，若是
睁睁看着他们死去，自是问心难安，但他们俱被奇重之毒所伤，自己连毒
名称尚且不识，却又怎生救得他们？原来那黑衣老人所经之
，草木纷纷枯萎，竟像被烈火烤似的，留下一条数尺宽的通，村中群犬，一到距他五尺之内，突然都噤若寒蝉，夹着尾
狼狈逃开，再也不敢走近。假如可能，他真愿以
替他们死去，无奈连这愿望，几乎也成了奢求了。左斌此时正贴门而立，听了这话，骇然大惊，慌忙提气蓄势而待。
僧人目光
动，打量左斌一，嘴角一阵
搐，浮现一丝凄葳笑意，缓缓摇，没有声。便，解开衣包，匆匆取
应用之，就在山边施展易容秘术，那消片刻，已变成一个走方郎中模样，扬长向村中走去。那村汉应了，匆匆迎
屋去，不想才走近黑衣老人一丈远，黑衣老人突然举手一指，大声喝：“站住。”左斌认
罗英和江瑶，不期然机伶伶打个寒噤，当时便想认屋，不想脚步方动，那僧人竟霍地睁开两，目如冷电，遽然投注在他脸上。左斌才一注目，便发现一桩骇人怪事
村汉恍然笑
：“老人家敢情意在借宿，小村房舍还有空余，老人家只随意一夜。”村汉惊
：“先生务必要行行好，好歹救救他们…”那僧人合目跌坐，
上蒸蒸冒着白气，浑僧袍，几乎被冷汗浸透，显然正在拼运内力，熬受内沉重的内伤。茅屋里应声奔
四五名汉，一见左斌，尽都兴，其中一人忙迎上来，拱手：“先生能治得奇难杂症么？”那人暗叹一声，
：“真是太巧了，咱们村里午后来了几位客人，老少五个，一气病倒了两对半，半日不到，看都快不行了，先生务必要救救他们才好！”左斌暗吃一惊，：“在这等事，大哥快带在下去看看！”那村汉方
转退去，左斌突然心中一动，伸手拦住他：“慢一些，让我先看看是什么人？”一缩，退到门边，偷望去，却见一个黑衣老人，踏着草丛施施而来。正在这时候，屋外忽然传来喧腾的犬吠之声。
左斌生平狼迹江湖，一向放
不羁，但这一刹那间，竟到肩像压了千斤重担般沉重，短短几句话，使他愧惑惶急，兼而有之，羞惭地垂下去。但他苦苦思索，却始终猜不
这怪异的黑衣老人是什么来历？村汉想了一会，
：“照你老人家说来，只有村后一间久已废弃不用的地窖，或许能够合用…”