：“不瞒您老人家说，这些酒菜全是主人预订，每人四盘菜，一壶酒，所有客人都是一般招待。”燕玉苓忙
：“晚辈不敢”燕玉苓猛地一震，顿
手足失措，张
结
：“我…我…”燕玉苓笑笑
：“这个，我也不知。”店伙无奈，只得答应，去不一会，果然又送来四盘菜一壶酒。
燕玉苓骇然瞪着一双大
睛，目睹他竹筷连
，一块又一块咀嚼着比拇指还要
大的骨
“毕剥”之声不绝，顷刻间，整只猪脚连骨吃得一
二净。店伙苦笑
：“只怕有些不便”正在惊疑，那缺牙老人又拈起一支竹筷，放在
边轻轻
了一气，喃喃：“一杯杯斟酒实在太麻烦，懒人得用懒办法！”燕玉苓略一沉
，便也跟在人群后面，不久到了楼下，仰果见一方横匾，写着“
宾酒楼”四个金字，她见大家都顺序登楼，遂也默默的随着众人拾级而上。一时人影错
，全
洒步涌
店去。人家请便吧！”
缺牙老人
：“不为了请客，他把咱们拉
镇来什么？”燕玉苓猛地变
，慌忙低一摸腰间那只小布袋，袋中粮和地图，已经不翼而飞。燕玉苓愧然摇
：“晚辈不是，适因路过此镇，被他们误留下来…”店伙见他忽然变脸，一时甚是尴尬，讪讪答不上话。
竹筷被他一
之后，筷心应声飞脱，立刻变成了一支空心竹
，缺牙老人顺手向一只锡铸酒壶上一
，毫不费力，穿壶而
。缺牙老人竹筷一
盘中，筷尖离盘尚差四五寸，其中一块猪脚，突然凌空弹起，不歪不斜，恰好投老人里，老人闭目咀嚼，里“剥剥”有声，居然连猪骨一齐嚼碎吞下肚里去了。缺牙老人一边斟酒，一边摇
叹息：“如今请客的真能算计客人肚
，这酒菜，叫人不上不下，惹翻了蛔虫，又没法压它回去！”她又惊又恐慌忙追
店外，街上尽是人群，却哪有老人的影。这时候，店外突然传来一阵急速的
蹄声，正在吃喝的人们纷纷站起
来，叫：“华山掌门人到了，走啊！到宾酒楼去！”燕玉苓心
突突狂
，又不便
退走，碍着
正襟危坐，直似坐在针毡上一样难受。这座“
宾酒楼”竟是十分宽敞，整个正厅红烛烧；光亮如同白昼，厅上分设十余列长桌，早已黑压压坐了近百名武林豪客，正中另有一排红布铺罩的席位，分坐着一僧二三俗，俗家装束中，有一个脸苍白，手拄钢拐的白发老妇人，据首席主位，在她后，侍立着一个青衣劲装背负长的秀丽少女。壶中酒
宛如
泉，循着竹疾
来，一滴不漏，全了他嘴里。这一笑，蓝衣少妇颇
诧异，忍不住低声向其余五剑窃窃私语了几句，那虬髯汉等立刻扭回顾，一齐向她投以诧讶的目光。但，六大门派远远赶来这小镇集会，为了什么？
过了一会，那蓝衣少妇忽然
笑倾过来，低低问：“小妹妹，你好像不是咱们华山派门下吧？”燕玉苓骇然惊问
：“老前辈，你老人家是七大门派中人么？”人群都是奔向镇北一座灯火辉煌的酒楼，街上但闻“沙沙”脚步声响，并无一人大声说话，一批僧人快步从燕玉苓
边走过，随后又是一群羽衣星冠的负剑人…是以不难推测，他们都是中原六大门派弟。燕玉苓方待再听听那边几个华山派门下的谈话，不想那几个人正好吃喝完毕，起
店而去，心里好生失望，呆坐了一会，也待起，却忽然一怔而止缺牙老人脸
一沉，：“再说一句不敢，我要掀桌了，我平生任什么不怕，就怕人家说这两个字，你揣着一张地图，连祁连山都敢去，还有什么不敢的？”那老人共只有四五颗黄牙，嚼起骨
来，竟比钢挫还要便利，如非牙齿另有秘密，必是怀绝学的人异士了？原来她偶一回
，正瞥见缺牙老人双手分握着两支竹筷，向一盘“红烧猪脚”上轻轻划了个十字，那猪脚本是连骨一起红烧，但老人竹筷划过，竟如利刃割切豆腐一般，连
带骨，应手而碎。缺牙老人两手
摇，左右张望一，低声：“我的好姑
，快别这样，什么前辈晚辈，大家全是吃白
的朋友，你就叫我老白吃，我就叫你小白吃，不就行了么！”缺牙老人摇着
：“不成，我跟人家不同，宁可不吃，要吃就得吃个痛快，你去跟主人商量一下，给我来个双份如何？”燕玉苓浅笑
：“你老人家将就些儿吧！人家安排吃，原不是为了请客！”燕玉苓连忙施礼
：“晚辈斗胆请问老前辈尊讳…”缺牙老人“噗嗤”一笑，轻声
：“巧得很，我也不是，他们一定要请我来喝酒，反正不用
钱，我也不好意思推却了。”缺牙老人脸
一沉，不悦：“不什么不便？谁是主人。你去把他叫过来，天下没有这个理，要请客又不给人吃饱，拿这捞什客饭来搪
！”燕玉苓看不过意，轻声劝那店伙
：“伙计，你就烦神多跑一趟吧！只当多来一位客人，难不成
主人的真要挨个儿数给银？实在不便的话，多的一份酒菜由我付钱好了。”燕玉苓抬
看时，对面座位上那缺牙老人竟已人踪渺然。缺牙老人咯咯笑
：“不知最好，咱们别闲事，只顾吃就是了。”说完，迂自低吃喝起来。她微微有些心慌，目光才扬，只见蓝衣少妇正用诧异的
光望过来，当下只好腼腆地向她淡淡一笑。缺牙老人连声
谢，拉椅在燕玉苓对面坐下，店伙立即也送上酒菜，老人家眉一皱，一把将他衣袖拉住，指指桌上四只菜盘，低声问：“喂，掌柜的，你们招待客人，就只有这一菜？”燕王苓游目人丛，仍然未见到那缺牙老人，心里暗急，只得挨
坐在靠楼一张圆凳上，等坐下之后，才发觉“华山七剑”正坐在自己边。蓝衣少妇盈盈一笑，探手过来，轻轻一把握住了她的柔荑——
缺牙老人反问到：“你呢？”