江富已吓得面无人，颤声叫：“公…怎么办？”

江涛佛然：“既然这样，索我也留在此地，等黎统领取来号牌再一同去。”

江涛恍然大悟，暗暗牢记在心。又扬目四顾，问：“这儿就是总教所在了吗？”

江涛骇然一惊，脱：“这么说，他竟是个野人…”

一行人在屋前下，匹都给了锦衣护卫，那红面老人哈哈笑着迎过来，先向燕玲等了辛苦，然后亲切地说：“教主已经命号台问过两次了，各位休耽搁，准备渡湖吧！

黎元申得意的一笑，：“何曾有什么石堆！那是特制的盘旋钢梯，由峰上以机钮控制；使用之后，已被绞盘收山腹，峰上峰下便无路可通了。”返一指峰后，又：“江公再看后面。”

小凤轻笑：“公别问啦，说来，连咱们也要吃不下菜了。”

饭后休息片刻，上继续前行。经过铁栏栅的时候，金永已率领手下金线护卫等候在，仅将铁栅启开一半；所有通过铁栅的人，必须一个一个缴验通行号牌，连黎元申和燕玲等也不例外。

江涛更加好奇，忙问：“为什么？”

看了这些，江涛不禁从心底冒起阵阵寒意。暗忖：“天心教占此绝地，防守之严密，胜过铜墙铁。我混来虽然容易，如果再想去，恐怕比登天还难了。”正想着，一名金线护卫来通知酒菜已经齐备；燕玲和黎元申笑肃容，陪伴江涛走向一栋较大石屋。

燕玲：“那是因为各地分教有时需要与教外人往来，故不限定服；但分教坛主职位与总教护法相等，所以只在项间加系蓝巾以资识别。”

江涛既惊且诧，里没有再说，心中却忐忑不已。天心教用这野未驯的人把守总教关隘，不能不说明。金永汉语生，冷酷寡情；加上孔武有力，武功纯，绝不会发生徇情私纵的事，的确是最适合的人选。他想到这里，不免更是忧心忡忡，略用了些饮，便推饱停箸。

屋中悬着十余盏大的八角硫璃灯，照耀得纤毫毕现。正中一张圆桌，酒菜罗列满席，蓝袍老人金永已经大刺刺坐在主位了。燕玲让江涛坐了客位，自己和黎元申左右相陪。小英、小凤分别替各人倒了酒；那金永抓起酒杯连了三杯，一声不响推席而起，自顾向屋后去了。

黎元申好像松了一气，这才招呼英、凤二女：“两位姑娘也一起吃吧。”

燕玲望望黎元申，黎元申急忙陪笑解释：“这是在下疏忽，五槐庄飞鸽呈报仅提到江公和古云飞，所以只请得两枚宾字号牌。请金护法先予放行，号牌随后就补送过来。”金永怪一翻，仍然摇：“没有号牌，不行！”他吐字生，语气冰冷无情，竟无转圜余地。

江涛惊问：“为什么？”

但见群山环拥中，一瀑临空飞泻而下；无可，竟在山凹中汇聚成一个广逾千顷的大湖。粼粼波光映着峰恋，山岭苍翠，倒影幢幢，简直就是一幅绝图画。

说着，一摆手；石屋后一木杆上，立刻升起三面彩鲜明的旗帜——

燕玲尚未回答，黎元申却冷笑说：“不瞒江公说，到了这儿，如非获得本教允准，就是翅也飞不去了。”

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燕玲笑：“总教四面环山，只有这条隧与外界相通，防守自须严密。那位金护法虽然顽固不通情理，对老菩萨却忠心耿耿，绝无二志，所以咱们都让他三分。”说着话，隧已尽；前霍然开朗，又呈现另一片景象。

黎元申招招手，领江涛走到一排铁栏边，笑：“江公请向下看。”

燕玲耸耸香肩，：“虽然不全是野人，总之野还没完全除去就是了。”

金永漠然摇，冷冷吐六个字：“没有号牌，不行。”

燕玲急：“那怎么行，教主已经知公抵达时刻，正等着要召见你呢。”

江涛苦笑：“这却不能怪我，谁会想到贵教护法竟是这样执法如山！”

通过铁栅，大家才吁了一闷气，石。这石笔直向前延伸，大约有百余丈长；中平坦而宽大，足可容三四骑并驰。每隔数丈，上就嵌着一粒大的夜明珠；一片青蒙蒙光华，恰堪照路行走。江涛审视这条山腹隧，一半天成，一半人工；纵是如此，工程已够相当浩大，忍不住连声赞叹。

燕玲低声：“他不喜熟，每餐要生啖五斤、两只兔和五六只鸭；另外还要喝一大盆生血，所以总是独自。今天因为知你是教中贵客，才破例敬了咱们三杯酒。”

江涛凭栏下望，但见峰下峭如镜，离地达百丈；上寸草不生，无可供攀登。展目远眺，密林如海，都还在数十丈外。不由自主赞：“奇险天成，雄伟而壮观，的确有绝堑难渡的形势。但是，咱们刚才是怎么上来的呢？那些石堆到哪里去了？”

燕玲气得真瞪，大家都束手无策。倒是小凤心思灵巧，笑：“反正一牌一人，为什么不把姓古的留下来？”

燕玲无奈，亲向金永央求：“金叔叔，你先让他过去。一切责任由我担负，号牌立即补送。只此一遭，下不为例好不好？”

江涛笑：“难这儿的秘密就不怕人漏了么？”

隧内另有几栋石屋，也有锦衣护卫驻守；为首的是一个满脸红光的七旬老人，着蓝衣，神态却正与金永相反，笑盈盈十分和气。

燕玲：“此地只是通往总教的第一关隘，距离总教还有一段路程。咱们在这儿先休息用饭，，同时从现在起，你可以不必再罩了。”

江涛诧异：“那位金护法为什么只喝酒不吃菜？”

燕玲：“他是江公的老家人，已获允准同人总教。”

江涛回一望，只见这块峰腰上的平地约有十丈宽阔，三面绝；只有背后靠山的一面，有一个黑黝黝的，乃是唯一通往总教的秘。不仅有锦衣护卫把守，而且设置了大固的栏栅；铁栅一闭，内外隔绝，任何人也无法通过。

那老家伙一副“公事公办”的神态，每牌一人，绝不通。江涛和古云飞都由黎元申代缴了宾字号牌；到江富，却被金永伸手拦住。

不料金永却翻脸不认人，摇如故，着生汉语：“一块牌，一个人；两块宾字牌，只能两个人，多半个也不行。”

这奇绝境地，真令江涛看得目瞪呆，几疑在幻梦中。但他却有一困惑不解，城堡既然孤立湖中，为什么不见船只或浮桥之类的设置呢？

亏得她一言提醒梦中人！燕玲大喜，忙将受制的古云飞换了江富，暂时给守关护卫看。说来好笑，那金永居然“认牌不认人”倒同意了。

沿湖沃野无数，一畦畦的田，绿油油的稻禾，成群的羊匹；林木扶疏，闪茅舍，恰似人间境，世外桃源。湖中央，品字形耸立着三座小岛；岛上墙峻垛，飞檐朱阁，隐约可见巡守戒备的锦衣护卫执戈往来，俨若城堡。不用说，岛上就是天心教总教所在了。