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“笑面无常”屠开方名列天南三鬼，也是十三奇中人
，一
武功并不比千面神丐逊
多少；若在平时，或许未必胜得过老叫化，现在老叫化内伤未愈，那就决非屠开方的敌手了。江涛暗暗颔首，低声
：“时机急迫，只是您老人家…”千面神丐目
异光，：古月
人
笑：“朱老哥，识时务者为俊杰！天心教礼贤下士，求才若渴；只要朱老哥
，总护法的宝座早已虚位以待…”叱咤风云数十年，这是千面神丐生平第一次
受到英雄末路的悲哀。千面神丐没等他说完，照准他脸上“呸”地就是一
脓痰，厉声喝：“凭你这
恬不知耻的东西，也
跟老要饭的称兄弟？老要饭的只恨时运不济，没能将你
剥
，你还有脸站在这儿放会什么臭
！”“不要
，快走！那
恻恻的声音：“朱兄真是贵人多忘事，连小弟屠开方的音也记不得啦？”从崖边梯
到金永
倒卧的地方，虽然只有短短两丈距离，对千面神丐来说，竟比千里迢迢更觉遥远；走完这两丈多，额际业已冒
冷汗。他驻足瞑目定了定神，竹杖疾划，挑开金永衣衫，果然搜到一串钥匙。一语未了，屋外又是一阵震耳大笑，叫
：“朱老哥，你何必犹豫不决？却让咱们老朋友引颈位候？”果然话一
，古月人和天南三鬼同是一怔。彼此迅速
换了一瞥为难的
，屠开方连忙笑：“朱兄言重了，其实这姓江的少年不过是本教聘请来的译书人；就算杀了他，本教仍可另聘
才，并无损失。倒是朱兄一代奇人以偕亡，未免太不值得！”一面说着话，一面以目向另外二鬼和古月人示意。四人缓步散开，暗暗对千面神丐形成包抄之势，准备动手抢人。古月
人接：“不然怎样？”千面神丐冷冷
：“
才走狗当前，老要饭的不能不预备打狗
。”千面神丐横杖而立，仰面晒笑
：“幸会！幸会！想不到天心教吃不完的残肴剩饭，居然能豢养这许多人！笑声人耳，千面神丐脸
顿变，跌足长叹：“完了！现在想走也没希望了！”江涛
着
泪摇：“不！您老人家不走，晚辈也不愿独自脱！”千面神丐胡作恍然之状，笑
：“原来阁下就是卖投靠的古月长？天心教俸银大约不薄吧？一个月有多少银
可拿呀？”十分镇静，昂首阔步；暗中却咬牙熬受着刻骨锥心的无边痛楚，几乎昏厥。
古月
人连忙笑稽首，：“多年未见，朱老哥还是这般玩世不恭，齿刻薄的脾气…”千面神丐骇然失惊，急抄钢竹
杖，沉声喝：“来的是什么人？”老叫化可说全是一片苦心他内伤极重，面对四名
敌，自知已不堪一战；却又担心失手之后，祸及江涛，才故意这般
作；不过是要天心教相信江涛的走乃系被迫，并非自愿。千面神丐反手一指肋下江涛，冷笑
：“老要饭的临死之间，少不得先毁了这姓江的书生，教你们一辈也别想解透擎天七式！千面神丐哼
：“屠老鬼，用不着在老要饭的面前来这一
，老要饭的
全不吃。你们如念旧谊，就让路送老要饭的下山，不然的话…”千面神丐仰天冷冷笑
：“这个不劳挂心。老要饭的人穷骨！杀人偿命，欠债还钱，决不会像阁下一样摇尾乞怜甘为仆。”千面神丐沉声
：“老要饭的即使落在他们手中，谅天心教还不敢把我怎样。但是，你如不能离去，他们一定会
你译述那
‘擎天七式’。书中剑法一巳被天教悟透，武林中势将永无宁日。孩，你纵不为自己设想；也该为天下同设想才对啊！”江涛哽咽：“晚辈要与老前辈一同突围；能脱固然好，万一不能，宁可跟随您老人家作个国伴…”古月
人脸上一红，讪讪：“朱老哥别开玩笑了，难连贫古月也不认识？”古月
人吃吃笑：“朱化，你不要敬酒不吃吃罚酒！贫纯是一番好意。以你今夜这般闯关伤人，劫持为本教译书的江公，依律难逃死罪。天心教铜墙铁
，岂是你撒野的地方！”千面神丐惨笑
：“想不到一着失算，竟落得功亏一篑。千面神丐心念电转，附耳对江涛
：“事已急了，只有破釜沉舟冒险闯。你躲在屋中别声，老要饭动拼死一战；假如运气好，能够冲到崖边斩断锁扣。你听老要饭啸音为号，尽快放落盘梯，夺路脱，退去九羊城见雷神董千里…”千面神丐恨恨
：“他就是你在迷
见过的那个古月杂
！千面神丐故作未见，冷笑
：“一命换一命，老要饭的并不吃亏！”笑声甫落，倒提竹杖向崖边欺去——屠开方
恻侧的声音忽又传
，语讥讽的：“朱兄何事得意？也请来说给咱们大家听听呀！”老叫化笑声陡敛“哇”地
一大鲜血；竹杖伸缩，闭了江涛
，左臂一抄，将他挟在肋下，洒步昂然跨石屋。话声未毕，石屋外忽然传来一阵
侧恻的冷笑，接：“他们天胆也不敢欺骗朱兄！江涛低声惊问
：“这人是谁？听音不似屠开方？”屋外火炬通明，空场上密密层层排列着锦衣护卫，不下五十名之多；长剑
鞘，严阵以待。门前并肩站着四名蓝袍老人，除了古月长和“笑面无常”屠开方，另外两名一直没有开的，赫然竟是“九指无常”甘平和“独臂无常”焦志雄。屠开方并不生气，仍然笑容可掬
：“朱兄，这就是你的不是了。说来就来，说走就走。老朋友难得一聚，难也不让咱们尽尽地主之谊吗？”这该怪老要饭的太过自信，过于小觑了金永
。唉！事已至此，不认命也不行了！”他双目闪动，笑声却越来越；并渐渐由低沉的惨笑，变成凄厉的狂笑。声震全屋，刺耳惊心！笑声中，两行晶莹的泪
，缓缓从颊上婉蜒而下。两人急急奔人石屋，寻到机钮控制铁盒，用钥匙启开。盒中共有两支钢环，分别注明“起”、“落”字样。千面神丐握住“落”字钢环，用力一拉，竟然毫无反应；再拉动“起”字环，也不见动静，不觉怒骂
：“这些蠢，竟敢欺骗老要饭…”古月
人耸肩：“你既然不识抬举，贫也难顾旧谊，咱们就试试看谁行谁不行好了！”说着，大袖一摆，便
欺而上。屠开方却哈哈大笑，伸手拦住，：“大家都是老朋友，何苦一见面就
胡瞪呢！来来来，小弟个和事佬。长先别动怒，朱兄也把钢竹杖收起来。自己人嘛，没有什么说不开的误会。”谁叫朱兄太
急，忘了先将梯上锁扣解开，难怪机关会失效了。”古月
人腰系长剑；天南三鬼却各负革
，内藏独门兵
“追魂爪”千面神丐斜瞄
：“阁下是谁？恕我老要饭的拙，好像并未见过？”千面神丐
神陡振，仰天长长吐了一气，目注江涛轻声说：“看来咱们运气还不错，生死成败，全在这最后一举了。”江涛惊“喔”一声，垂首哺南
：“都怪晚辈因循迟疑，耽误了时机，也连累了老前辈…”