：“是吗？他们还怎么说？”罗永湘更
张了。直等到那蛇
已至鼻孔边“七寸”接近
旁，他突然张
“呸！”地一真气，对准蛇颈
去。一个像单猛那般
壮
大的汉
，
当然不会如此轻，除非他的内功已练到极
纯的境界。单猛
：“什么谣传？”人影
大租壮，仿佛有些像单猛，只是直
站在窗外，既不动，也不说话。”果真如此，他何以不正面揭穿？何以不即时阻止袁大
掘墓盗
？现在怎会还这样平静？“喀哪卿”一声响，茶壶粉碎，那条“竹叶青”也被砸成一团
泥。又过了片刻，那蛇已经由衣领钻
他的前
。这一次游行的速度也较快，冰冷的蛇
，从罗永湘嘴角
过，
尖伸缩闪扫，已经
及他的鼻孔。罗永湘
：“兰州城中早传遍了。单兄竟不知？”四周都是松
泥地，那个被斧劈成的土坑足有半尺
浅，然而，椅脚着放
，却看不见丝毫痕印。的譬如，自己所见为什么跟无为
长的遭遇恰恰相反？兰州同仁堂的曹老夫，跟这件事有什么关系？单家牧场中是否隐藏着武林人…那蛇被内家真气
得横飞而起“拍”地撞在墙上。罗永湘骇然大惊，几乎要直
起来。树罗永湘心里一急，更觉
、燥，汗
如浆…顷刻间，浑衣衫全都
透了。万籁俱寂，周围一片宁静，就好像什么事都没有发生过。
没等他把话说完，单猛突然从椅
上了起来，沉声：“这些话，你是从哪里听来的？”现在，罗永湘才看清那是一条最毒的“竹叶青”
渐渐地，他
觉那条蛇开始由枕下缓缓爬来了，冷冰腻的躯，从他颈旁过，爬向咽。罗永湘知
已到千钧一发的生死关，必须冒险求生，否则就只有待毙一途了。罗永湘不禁机伶伶地打个寒降，连忙闲住呼
，直仰卧着，不敢移动分毫他知，那必定是一条毒蛇，此刻正蛰缩在枕下，尚未受到惊扰，只要自己再移动一下，准会被狠狠咬上一，倒不如静卧待机，还有一分脱险的希望。可是，那条正
离去的“竹叶青”却被声响所惊，迅速地又缩退回来、顺着枕边，爬上了罗永湘的面颊。罗永湘
：“但无风不起狼。谣言因何而起？造谣者有什么居心？我觉得尊府实有追究澄清的必要。”他似乎对这一惊人的谣言，既不
到意外，也不愿多作辩解。仰望望天
，接造：罗永湘
：“单兄请便，我还想再坐一会儿。”罗永湘
了气，定了定神，再看窗人影竟已不见了。咦！奇怪得很，那蛇竟然又从衣衫内自动游了
来，沿着枕边婉蜒而行，似有离去之意。噬敌自御，罗永湘必然首当其冲，如果那蛇竟把他的鼻孔当作了躲避的
窟，那岂不更糟？。单猛仰面大笑
：“罗相公，现在你亲
看见了，咱们不是活得好好的么？”罗永湘刚松了一
气，突听“嘈”的一声轻响，窗忽然现一条人影。罗永湘惊魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾将蛇尸和茶壶碎片包好，
书桌左边第二个
屉里，然后推开窗，坐以待旦。他虽能闭住呼
，却无法
捺住心的狂，偏偏那蛇又正在左
位巡不去，万一被心的震动而激怒，那后果真是不堪设想。这无异表
单家牧场中人，可能都是藏不的武林手。等了一会，便悄悄退回房里，准备略作调息。
罗永湘心中疑云更
，蹑足绕过木屋，凝目眺望，只见后山上一片宁静，也不知袁大是否已经得手离去了？罗永湘心
如小鹿般狂，遍冷汗，却只能屏息僵卧不动，睁睁望着屋
，静待那生死一发的变化。可惜他办不到，因为他此时早已骨
酥，一丝力气也使不来了。蛇
喜凉畏
，想必是适才他那一阵大汗，使它耐不住农底炽，才有离去的打算。罗永湘
：“单兄不相信吗？在下三天前路过兰州，还听到更可怕的谣传哩。”他真想放声大喊，真想
起来狂奔，甚至恨不得变成一炉火、一锅油…索让自己跟那可恨的毒蛇一齐烧成灰烬，炸成焦骨。罗永湘
：“听说三天前，有一个游方长经过单家牧场，发现尊府上下四十多人，全都中毒死了，而且死状十分奇怪…”蛇类在受惊的时候，不外两
反应，一是噬敌自御，一是迅速逃避。罗永湘顾不得细看，猛然一个翻
，从床上落地面，再一，跃立起来，顺手抓起桌上茶壶，向墙角掷了过去。“天快亮啦，罗相公请回房休息吧，我也该去
栏那边瞧瞧了。”单猛却淡淡笑
：“谣言止于智者。嘴
生在别人脸上。
怎么说，就随他们说去好了。”单猛把肩
一耸，
了个无可奈何的表情；：“咱们总不’能为了这些谣言，把天下的人都请到牧场来看个明白吧？”谁知他刚躺到床上，忽然发觉颈项下面有个冷冰冰、
腻腻的东西，正在编蠕而动。罗
湘：“据说牧场内他们还看起来十分安详，大人在工作，儿童在游戏，只是都在原地断了气。”这时候，任何一
声音，一丝惊动，都会使罗永湘惨死在毒蛇下。罗永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起
上前，将他适才坐过的木椅附近，仔细检查了一遍。“，单猛也不勉
，，提着板斧大步而去。至于枕
下这条“竹叶青”不用猜，八成是单猛的杰作。可是，他为什么要下此毒手呢？难自己的形迹已被他识破了？罗永湘极目远眺，尽力使自己的思绪冷静下来，仔细回想昨夜
经过，总觉得有许多揣摸不透的地方。他的
几乎全
痪，唯一能转动的，只有两颗珠。到兰州啸月山庄去求售的；当时在座有四五位买主，却被令尊以
价购得，曹老夫对那幅古画也颇中意，曾
请令尊割相让，无奈令尊不肯，因此才接膻赶到牧场来…”死，他并不惧怕，但像这样躺着不动，等待死亡来临的滋味。却令人难以忍受。
他运足平生之九气凝
边，眨也不眨注视着那蛇的动向。那是一条蛇。
由窗
里去，可以看见通往谷外的车。罗永湘
：“现在亲目睹，当然了解那是谣传。可是，当我昨天还在牧场栅门外面的时候，我也同样怀疑里面有没有活人。”单猛哼
：“上个月我还到兰州去过，怎么没有听到这些传说？”更怪的是。这些声响居然并没有惊醒后屋的老夫人与单家兄弟。