，呆呆坐了好半晌，谁也没有开
说话。霍宇寰耸耸肩，
：“三弟。别尽想这些儿女私情，咱们来谈谈正事吧！方才你说已在兰州方面说着，俯
踏上了绳梯。他们究竟在谈些什么？为何要避开众人，单独到谷外来谈？又怎会闹得“言之谆谆，听之藐藐”呢？
话完，回过
来，忽然发现霍宇寰，不觉惊呼一声：“啊大哥在这儿！”霍宇寰
：“我也知。”霍宇寰忽然摇摇手，
：“不用了！还是我自己去吧！”林雪贞
：“我说
来，三哥可不要介意！”霍宇寰来不及回避，只好
笑走了过去，问：“你们在聊些什么？说来也让大哥听听。”绳梯凌空
悬，人在梯上，难免会动
。最后，罗永湘终于忍不住了，低声
：“’大哥，请相信我，我邀她来，并无恶意。”林雪贞
：“我不信，你一定早来了，故意躲在后面偷听我们的谈话。”林雪贞
：“也不能说谁对谁错，男女之间的
情，本来就很微妙，各人的立场不同，看法当然也不同。不过，三哥的盛情，我总是心领了，我自己的事，自己会
理，不敢偏劳三哥费心。”林雪贞举手掠了稼长发，笑着
：“有理当然有理，不过罗湘：“不过什么？”霍宇寰哈哈大笑
：“你们既然只是随便聊聊，又何必怕人偷听呢？”罗永湘的神情显得有些踌躇，轻声问
：“大哥，咱们也回去吗？”…想到这里，不禁也跟着叹了一
气。罗永湘又
：“大哥应该看得来，我并没有正面指明那件事，以免使她受窘。”罗永湘忙
：“没有什么。小弟陪林姑娘来随便逛逛，走累了，就在这儿随便聊聊。”霍宇寰目光凝视着
面，轻声：“我知。”霍宇寰
：“不错，兰州有消息传回来，据说那位同仁堂药铺的曹老夫
，忽然患了重病，药铺也已经闭门歇业，这件事透着几分古怪，所以想跟你谈谈。”霍宇寰一面纳闷，一面穿材而行，不多一会，便到了小河边.正想
声招呼，突见林雪贞抛去树枝，
站了起来，说：“时候不早啦，三哥，咱们回去吧！”罗永湘
：“小弟已经知了，而且已略作布置…”罗永湘听见呼声，连忙站起
来。接着，又听罗
湘：“适才我说的那番话，林姑娘觉得有
理吗？”但霍宇寰却觉得动
的不是
，也不是绳梯，而是自己的心。霍宇寰忽又长叹了一声，接
：“话说到这儿为止，我的心意，你也该完全明白了，替我转告兄弟们.千万不可自作聪明，
贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更应该受到尊重，今天这
事，绝对不许再发生了。”这虽是一句“随便”的笑话，罗永湘却红了脸。
罗永湘长吁一
气，：“我这样
，并非一个人的意见，而是全弟兄的公意…”霍宇寰摇摇
，：“不，这儿很清静，咱们就在这儿坐一会吧。”罗永湘不得已，只好也在一旁坐下。
罗永湘
：“话不是这样说法；人到了中年，更需要妻儿的
藉，即使木为自己，也该为霍家祖先着想。”他沿着绳梯下降到一半，再回
望望河边，罗永湘和林雪贞仍然坐在原地未动，只是，两人都低着，”谈论似乎已经中断了。罗永湘
：“当然，咱们原本是闲谈，有什么意见，但说无妨。”林雪贞
：“你们慢慢谈吧！我得先走一步，厨房里还等着我去大蒜辣
哩。”霍宇寰听到这里。不觉心
一震，侧耳倾听，罗永湘默然没有接话。那大汉忙
：“小的这就用号角通知三当家，让他们即刻回来…”的人却有些心不在焉。
霍宇寰没有拦阻，目送她离去之后，也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫
患病的事，反而默默在河边坐了下来；霍宇寰
：“我也是刚来.本想吭声的，恰好，就被你看见了。”却听林雪贞又
：“三哥不是女人，自然不容易了解女人对情的看法，如果有一天，三哥也遇见一位知心的女孩，就会了解我的意思了。”林雪贞沉
了一下，：“我以为三吁说的，只是一般世俗之见，这事，是不能由常情俗见去衡断的。人就是人，并不是树木，尤其人的情，有时连自己都无法控制，何况第三者罗永湘征了半晌，才轻轻叹息
：“这么说，竟是我想错了？”霍宇寰仰面苦笑
：“如果你们真的这么想，只怕注定要失望了。我从小就没有家，如今年逾不惑，还要家什么？是想拖累别人，还是累赘自己？”罗永湘似乎有些心虚，连忙岔开话题，问
：“大哥寻我有什么事吗？”两名守望大汉见他呆呆站在
，许久没有动静，其中一个便
结地问：“大当家是来寻三当家他们回去么？”霍宇函忽然截
：“这是什么话？难我了什么对不起弟兄们的错事？”罗永湘
：“大哥访息怒，弟兄们也了解此事起因不在大哥，只是，弟兄们多年相依为命，对九妹难免有一份额外的关切和同情，这些年来，弟兄们几乎已经公认大哥和九妹的事，只是时间迟早而已，却想不到…”霍宇寰笑
：“是吗？怎会这般巧，我有事想找你们，在谷内随便怎么找也找不到，跑到谷外来，随便一找就找到了。”霍字警连连摇
：“你们想得太远了，我待莲姑和待每一位弟兄毫无差别，只不过因为她是女孩，在起居上，对我多照顾一些罢了。这件事，弟兄们纵或不明白，你应该很了解，怎么连你也糊涂起来对罗永湘
：“大哥的心意，我自然会得到。但弟兄们也是一番好意，总希望大哥能早日成家，让弟兄们也分沾一份喜气，喝一杯喜酒。”’”霍宇寰漫应遵：“晤！”
霍宇寰暗自皱了眉
，对于自己是否应该在这时候跟两人见面，竟有些犹豫了。罗永湘
里答应着，心里却仿佛压着一块大石，到份外沉重霍宇寰这番剖白，固然可以消除众人对林雪贞的疑忌，却同样也绝灭了铁莲姑的希望。他若真的决心终生不娶，铁莲姑多年来的痴情，岂非全
付与
…罗永湘一向
齿伶俐，却被这番话问得张结
，无法回答。林雪贞嚷
：“大哥坏死啦，站在后面也不吭声，把人家吓了一大
。”霍宇寰嗤
：“这更是腐儒之见，当初我孤苦伶什，无依无靠，随时都有夭折死亡的可能，如果当时我死了。谁又为霍家传宗接代？再说，如今我虽了然一，却已有这许多孤儿，难他们不是我的孩？难这儿还不算我的家？”