除了老朽暗算残毙两人外，其余十六人俱遭灭口”

严晓星目中怒火逼射，道：“都死了么？”

乔延年点首，目露暗然神伤之色道“俱死在紫霞山庄。”

严晓星诧道：“那么老前辈何以能逃出？”

乔延的叹息一声道：“老朽藏身在紫霞山庄米仓内，隐埋三日之久，伏建龙搜觅三日，终不为所获，但老朽耳闻他们谈话，说老朽必然逃出紫霞山庄外，但奇毒禁制已然发作无法逃出百里外，但令尊之物绝不能让老朽带走托付他人。”

“禁制已发作么？”

乔延年点首凄然一笑道：“两腿已发作，老朽止住血行逼住穴道，将体内之毒尽驱之腿膝以下，俟匪徒退走后爬出米堆之外，找来两根铁拐，撑行代腿，可怜令尊令堂均自绝于大厅中，面目全非”

严晓星忍不住泪如涌泉，顺颊滚下。

乔延年忙道：“公子不必悲痛，老朽说过令尊令堂面目全非，或李代桃僵，未必不尚活在人世。”

严晓星不禁精神一振，道：“真的么？”

乔延年道：“老朽只作此猜测而已，但愿如老朽所料，说着语声略略一顿，接道：“老朽密嘱总督大人将公子引来此处，志在告知公子三事。”

严晓星道：“哪三件？”

乔延年道：“令尊未必死去，前已相告，其次‘无极帮首脑老朽心疑并非伏建龙，幕后尚有主使人。”

严晓星不禁一怔，道：“老前辈从何而知？”

乔延年道：“老朽藏在米仓之内，亲耳闻得伏建龙与另一人谈话，但那人未能生离米仓外。”

严晓星料不到伏建龙身后尚有另有其人，不禁愣住，半晌未置一词。

乔延年道：“望公子勿因伏建龙而误入歧途，第三事就是令尊相托之物关系重大，此物一得，就可详解藏珍处各处禁制解法，不过此物现不在老朽身上。”

“现在何处？”

“藏在台城一处基冢之内，只有老朽能认出当年埋藏之处，必须设法带出老朽，”乔延年面严肃道：“最重要的是严公子不要认定伏建龙就是正凶，须利用伏建龙找出幕后主使之人。”

严晓星颔首道：“谨如老前辈所命。”说着目注乔延年良久，徐徐接道：

“如果在下试为治疗老前辈四肢得以复发自可由老前辈找回先父遗物。”

乔延年凄然一笑道：“绝无可能，严公子不必怜悯老朽。”

严晓星道：“明晚在下当再来此试为医治。”抱拳一揖，转身走去，耳闻乔延年连连叹息之声。

老仆已在深暗甬道远处守候，目睹严晓星走来，即后开壁堵，一言不发。

严晓星只冷他一眼，步入书房，天色将近破晓，即和衣假睡。

一个更次后，天色已是大亮，忽闻门外总督朗朗大笑声，传来道：“公子昨晚睡得甜么？”

严晓星一跃而起，开了房门，只见总督满面春风立在门外，身后紧随着一锦衣武士遂含笑道：“在下随遇而安，睡得异常舒泰。”

总督迈入房中，道：“贱内经公子诊治后，自觉痛苦减轻甚多。”

严晓星道：“夫人之疾虽可根治，但久病之身，须相当时日才能复元，在下今日傍晚再为夫人施以针灸之术，此刻在下意欲告辞。”

总督诧道：“公子为何急于离开寒舍？”

严晓星道：“在下今午已约定一位友人在鸡鸣寺会晤。”

总督含笑道：“公子既有事在身，我也不便坚留了，傍晚时分恭候公子大驾光临。”

严晓星告辞，总督送出宅门作别而去

严晓星回至镖局后即与余化鹏密商。

突然，只见柳逢春匆匆走入，道：“镖局外频频发现可疑人物窥伺。”

严晓星霍地立起，道：“漕督府内武士中定有无极帮爪牙，在下正要他起疑，局主请依在下之言行事。”即吩咐一通。

一骑飞驰，沿玄武湖奔向台城。

堤岸新柳，欣欣向荣，碧绿笼烟，六朝遗迹，表窳败塌不堪，唐韦庄诗云：

江雨霏霏江草齐

六朝如梦鸟空啼

无情最是台城柳

依旧烟笼十里堤

严晓星在鸡啼寺后胭胆井旁下，徘徊其间，只见井已枯废，四处林木阴森，蜇鸣四起，如活“亡不胜唏唬，飘然慢步，绕登鸡鸣寺出门。”

山门两侧有联：“六朝胜迹，数许禅宗”