公子请坐！”

严晓星目中有色，心中无声，唤来九样下酒精致小菜，与这貌美歌妓浅酌倾谈。

朦胧曙色，淮河像是寂静的许多，严晓星推说疲倦不堪，命歌妓独自睡去后，又吩咐将画舫在河中来回驶行，侧睡榻上。

他欲获片刻宁静，回忆往昔也思索未来，盱衡全盘局势筹定方针，他认定柳无情性情刚傲，必不吐露为自己所救，如此才可稳操胜券。

严晓星想了很久，将全盘局势细心研思后，才蒙蒙睡去。

淮河只剩下一艘画舫缓缓飘浮着，一切均悄然沉寂，这现象仅不过是短暂的宁静，但此刻却极为可贵。

河岸上蹲着五个游手好闲的壮汉，地面上摊着酱鸡、酱牛大蛊酒，低声谈论着。

一个独目獐头鼠目汉子忽望了河内飘浮前行的画舫一眼，冷笑道：“我看这船有点邪门，天到了这般时分，还有什么心情在水上荡魂。”

另一人道：“老四，瞧不顺眼的事多着咧，这两日金陵城来了甚多三头六臂人物，取我等性命不费吹灰之力，耐着点吧，各人自扫门前雪，休管闲事。”

独目汉子道：“得人钱财，与人消灾，说不定老大方才交我等办的事，就与这艘画舫大有关系。”忽高声唤道：“船上有人么？”

摇船的是一个半老徐娘，坐在船舷上假寐任舟飘行，闻声蓦然一惊，道：

“严公子睡着啦，请别高声。”

五个壮汉闻言面色大变，匆匆奔离河岸。

片刻后，只见三锦衣人疾如电奔来，倏地腾起，身法极为美妙落在船舱外。

舱内忽响起严晓星朗笑道：“三位光临，请问来意？”

其中一锦衣人道：“少侠好耳力，可容我等一见么？”

“三位请！”

严晓星催命船娘向下游驶去。

三锦衣人人舱躬身行札。

严晓星含笑道：“请吧！”询问三人姓名来历。

一面色白净三绺长须，约莫四旬中年汉子，道：“兄弟名叫艾阳，”并道出其他二人名唤孙剑平陈克廉，说着又是一笑道：“兄弟三人诡秘行踪，奉罗刹夫人之命，一路寻觅少侠而来。”

严晓星暗暗一惊道：“原来是罗刹夫人门下，在下失敬。”

艾阳道：“陶小燕陶珊珊二位姑娘身陷危境，请少侠援手相救。”

严晓星不禁一惊，只听艾阳叙出情由。

原来陶氏姐妹一闻知其双亲尚活在人世并陷身在泰山鹰愁谷中，心急如焚，兼程赶回罗刹谷，哭求罗刹夫人相助。

但罗刹谷外频现敌踪，虽未遭受侵袭，却一日数变，草木皆兵，更少在东岳有鹰愁谷地名，思虑再三，力主慎重，不可操之过急，却经不起二女衷哭相济南市，便二女易容村姑模样，由秘道出谷寻求艾阳三人助其探出鹰愁谷确地

严晓星道：“三位为何并不在罗刹谷？”

艾阳笑道：“少侠有所不知，罗刹谷内不容男人留住，兄弟等现供职在大内二等待卫。”

严晓星哦了一声，道：“在下更失敬了。”

艾阳道：“少侠如此谦蔼多礼，更令兄弟等惶悚难安，”话声略略一顿，接道：“兄弟等偕同二女离京，赶往东岳，只说探寻一味药草，暗中搜觅鹰愁谷藏处。”

严晓星道：“不知找到了鹰愁谷否？”

艾阳苦笑道：“不但没有寻到，陶氏姐妹竟无故失踪，不言而知已陷身虎穴，兄弟等无可奈何，只得赶返罗刹谷禀明经过，奉谷主之命赶来寻求少侠，闻知少侠已至金陵，又不敢公然持帖拜谒，以防落入无极帮耳目中。”

严晓星剑眉愁皱，沉思片刻，才太息一声道：“此事异常辣手，须从长计议。”便命船娘引他们去“兰香院”

船行须臾傍岸，由船娘领路入得兰香院内，只见曲栏回廊，花厅水池，布设得极为雅致不俗。

严晓星一行入花厅落座，取出一锭黄金，咐准备酒吩咐菜。

艾阳面现歉愧之色，笑道：“怎好令少侠破费。”

严晓星朗笑道：“彼此同道怎说破费二字。”

昨晚相陪严晓星的丽人，双眸惺松，笑靥妩媚，盈盈走出。

严晓星道：“姑娘一宵未睡，谅身已困乏，在下尚未有离去之意，姑娘还是稍歇息片刻吧。”

丽人妩媚一笑道：“如此贱妾暂失陪了。”

严晓星待丽人身影离去后，才道：“二女失踪之事，只要二女坚不吐露自身来历，必可安然无恙。”

艾阳道：“凶邪逼供用刑手法辣毒，二女终必受刑不住。”

严晓星不禁长叹一声。

只见严晓星又接着说道：“远水难救近火，既是在下偕同三位赶去，也难找出鹰愁谷。”

孙剑平听出严晓星之意不允同往泰山，不禁大失所望，道：“少侠不允随往相救，叫我等如何向谷主覆命，谷主还有亲笔手书相呈少侠。”说着取出一封密缄。

严晓星接过折阅，沉吟须臾，微笑道：“在下倒想出一可行之策，逼使无极帮主自动放出二女。”