灯火的时候，他才到达武宁县。

武宁，地处幕阜与九岭之间，修水北岸的小平原上。

市面颇为整洁，人口商业亦颇繁盛。

他经过两天的快马赶路，觉得应在此休息一天，以免人马过份劳顿，有伤体力。

但是，他进城以至第二天，发现了一件怪事，就是全城街上的来往人群和店铺住家等区域，全是男人及小孩。

经他细心观察之后，仍未见到一少妇或姑娘，纵使偶有少数女人出现，亦是四五十岁以上的老妇。

依当时的社会礼教来说，闺女少妇虽然很少在外抛头露面，但也以富贵人家，或身份较高的人为多。

其余小家碧玉，或贫苦女媳，仍是常在外面走动或做活，像此地无一年轻妇女的情形，真是绝无仅有的现象！

清华发现此种现象之后，内心觉得非常奇怪！但因涉及少年妇女之事，不敢随便询问，只得门在心里，暗自猜度！

经他反复推断的结论，认为定有特殊事件发生才会有如此怪象。

午间，他又在城中细心浏览一遍，竟发现好几户大舍朱楼的门口，都有个杯口粗细的红星记号。

有的颜色很淡，有的深红夺目。

这种特殊标记，他一看就知是红星教的，但不知在这山城里，何以会出现许多？所以心中更是纳闷，缓步走返店。

一进店门，就见掌柜的老人泪涕滂陀，吞声暗泣，似是有着重大变故，伤心至极！

使清华侠心不忍，向前拱手问道：“老伯何事伤心？请明告小生，或可稍尽绵力！”

老人须发灰白，年已花甲，见是宿于本店的俊美书生，知是身份高贵的人，所以即刻起身拭泪，面现苦笑道：“公子是读书人，知道也无益处，还是不知道好些！”

清华心知有异，接口又道：“老伯不妨明告，小生或有办法可想！纵使小生无能解决，亦可请朋友代为效力！”

老人见他热情可感，只得低声答道：“公子，说起来话长，我只能简略的说个大概而已！约在半年前的一天晚上，城东张万富的小媳妇突然失踪，过几天，城内几家大户的女儿也相继不见！以后，每个月均有人失踪，都是些曾经在外露面的年轻女人和美貌可爱的少女。起先，大家以为是妖魔作祟，曾经请过法师来驱逐，但是毫无效果，依旧闹得全县各处美貌的少女和姑娘，夜夜提心吊胆！

“最近两个月来，面貌较次的，和金银珠宝等财物，也失去不少！而且有几个失踪妇女的丈夫，同时死去，而找不出伤痕来！

“可是，却发现失事人的门上，一定先有个红星出现，就是想藏起来，或雇请兵勇保护，亦无用处！

“自从发生此事之后，老朽便将家人送返白水坪老家，并严禁媳妇及小女出门，但刚才小儿来此，说是家门口已有红星出现，所以一时伤心，惊动公子，小老儿非常抱歉！”

清华听明这一段因由，证实是红星教徒在作怪，故使全城年轻妇女不敢露面！

并即安慰他道：“老人家，请莫伤心！这种事情小生尚有办法解决！但不知白水坪在河处？过去是否有人发现这批恶徒住在何地？”

掌柜老人闻言惊喜，急促地接口道：“公子，真有办法吗？唉呀！那就谢天谢地了！白水坪就在对岸不远，等会儿，请公子跟小老儿一齐回去！

“至于这批恶徒住在何地，却不知道！不过，有人曾在失事的晚上见几个飞快的黑影，朝盘龙岭方向而去，究竟是些什么东西？也没看清楚！”

“好！小生正要往南行，老伯，现在就走吧！”

于是，老人高兴地嘱咐店伙之后，便和清华牵着白龙渡河，再走五六里，到达白水坪老家。

白水坪亦算是个大镇，向南遥望，即见盘龙岭横亘如屏，老人的房屋紧靠镇边，庭院颇宽，环境清洁，家中除老伴外，有二子一女。

长子已娶妻，次女正届锦绣年华，幼儿仅十二三岁，正在上塾就读。

老人带着清华返家时，一路已引人惊奇注目，可能因清华的高贵俊美和青衫白马的风姿，难得一见！

一旦来到这僻地山乡，更是新奇！