，虽是小小年纪不过年方八龄，但秀外慧中，禀赋神奇，钟灵毓秀，荟萃一
，资质乏佳，为其平生所仅见，故冒昧自荐，并非为幕僚而来，实系愿为女公西席。忙走近前去，问
：“孩，你哭什么？”老人再
到床前一看，床上那妇人
光都散了，老人
通医理，不须诊脉，已知这妇人快死了，上仅盖着一床薄薄的棉被，还是百补千疤，青虚虚的一张脸上，仅剩下
包骨
，那孩上的一领破棉袄，连手肘也遮不住，这妇人明明是即将死于饥寒，但已是
的气多，
的气少，回生乏术了。老人一笑，随从
边再拿几两银来，叫众人去买杯酒吃。凡是幕僚都要参预机密大事，故均经由至亲好友推荐，这老人自荐而来，薛季
到很奇怪，接见之下，见这老人年在六十开外，须眉皆白，人虽
瘦，却神矍铄，两更炯炯有光，现一
令人不可
视的威仪。薛季是将门之后，家学渊源，颇为识人，一见就知老人来得有异，而且说不定是位世外
人，忙以礼接待。老人一看，真是四
萧然，墙廓之外仅有一张破桌，此外即无长
，那孩听到推门声，回一望，老人一见，大吃一惊，这孩虽是骨瘦如柴，面容苍白，但他骨格之神奇，却毫不逊于云娘。心中想：有钱，人多，都好办事，何消一两个时辰，孩
的母亲已
殓了，老人命孩在棺前拜了两拜，然后再请众邻人就在屋后挖了墓
安葬。同时问清了孩并无族人，就对大家说：“今日诸位辛苦了，这孩既已无家可归，我就好事作到底，由我暂时抚养，若其有近亲族人来领时，我再
其领回。”自此，这孩
就跟随着老人，留在宿中，并给他取名为阮天铎，暗
养天地正气，伐世间不平之意。与云娘两人，同时由老人传授文学武功。薛季
亦未思老人话中之意，自此，老人即留在任上，于是特为他布置之舍中，为云娘授课，薛季以为老人仅授云娘的文学，谁知老人是白日授文，夜晚教武。陡见寒森森，蓝汪汪一
闪光，剑名七星。是薛季将军传家之，云娘向父亲讨来，薛将军常以中郎有女自
，以为女儿讨去装饰书房，一笑允诺，他哪里料到，却因这把宝剑，造就了云娘一世英名，为江湖添了一段佳话。老人带着孩
得城来，替他洗了个澡，在估衣铺里买了一衣服，这样焕然一新，虽然是骨瘦如柴，但已显他清俊秀逸的面目。原来大将军薛季
，十年前镇西太原府，官居总兵之职，上任的第二天，即有一个老人求见，自荐愿任幕僚。在那万里无垠的睛空下，几只鸟儿正自由自在的飞翔，云娘呆呆地注视着，不由脸上掠过一
闪光，
悒的面庞儿也开朗了。那孩
陡然睁大了睛，望着老人，蓦然又扑向他妈去，狂喊着妈，见他母亲果然是死了，才哇地一声大哭，两只小脚在地上跺得震天价响。这时左右茅屋里的人听得孩这么大哭，知有变故，都纷纷前来。且说云娘将剑
，剑是神，手腕一翻，抖了斗大一个剑
，剑气如虹，云娘也不由豪气凌云，心里的一个意念也更
定，从窗
仰望长空，长长地吁了气。薛总兵见老人辞意甚
，也不再相
。老人暗中对云娘嘱咐了一番，方带着阮天铎飘然离去。且说云娘随母亲回京以后，文学武功均未放下，夜晚人静，仍与绿珠勤研拳剑，回京刚好半年，这日晚上，两人正在
园里练剑，云娘七星剑似夭矫神龙，环舞梨朵朵，光化瑞气飘飘，来回掣，疾转如
，正舞到酣
，陡听得旁边树上一声：“好剑法。”云娘更不怠慢，脚尖一
地，化作一银虹，随剑走，向发声穿刺而去。势急劲猛，快逾电闪。正当云娘宝剑刺树丛瞬间，倏地枝叶微分，一条黑影，捷如尘鹰隼，凌空疾
，约有二丈五六下，在空中略一停顿，向后倒，凌空划了一个弧形，好
妙超绝的轻功，只见那空中飞人又一个巧燕翻云，轻飘飘地落在地下。那孩儿哭
：“我妈病了。”但老人一则见云娘
境神速，已尽得所学，以后只要勤加演习，即可登峰造极，二来两人大了，天铎十四岁，云娘已年十三，若容其仍在一起，即使无议，恐薛总兵亦所不许，恰好这时安南反叛，嘉靖十六年，武宗皇帝下诏征讨，薛总兵奉旨率军南征，老人即向薛总兵辞馆，薛总兵拟请其随军参赞军机，但为老人婉拒：“怎这般巧，不到半年时间，竟被我遇见两个。”
但十多年来，本想找个可传衣钵的徒弟，却未遇到堪造就的资质，这日自大漠南下，路过季
将军上任的车
，云娘小孩儿家天
，不耐车里闷气，不时把车帘掀起来辽望，被钟千里瞥见，他从未见到过这般好的资质，哪肯放过，但将军的掌珠岂肯与人作徒，老人不得已，也为她禀赋资质神奇难得，这才冒昧求见自荐。老人闻言，却呵呵笑
：“将军怎也存世俗之见，昔之木兰，岂非女儿，红线聂隐，又何逊于男儿。”这时云娘一刺不中，已收势落在树下，见
北京城都知
云娘是个人儿，却不知这朵玫瑰儿有刺，都知云娘是大将军的掌珠，却不知她竟是武林健者，剑术通神，已窥堂奥。老人不禁走到屋前，推门一看，那茅屋仅有两间，床上躺着一个妇人，一个孩
伏在她的上哭。那妇人这时还有知觉，见到老人，
竟还霎了两下，渗两滴泪来，她的目光望望老人，又望孩。老人离去后，薛总兵亦于三日后即率军南下，家眷则派人护送
京，其京中老宅，亦于其奉旨之日，即早命人先期收拾好了。至于薛将军南征，凡四年始将那安南平复，奏凯之日，因征讨有功，晋封为靖远大将军，其事迹非属本书范围，故而从略。你
那江湖与闺之中，相去何异十万八千里，怎生牵连起来？这老人不是别人，乃是当代第一奇人，姓钟名千里，自幼文武双修，弱冠时文学武功均有了很
造诣，然淡于仕途，终日遨游于名山胜迹，中年时，偶于黄山古
中，巧得拳剑秘笈，于是即在古中照秘笈研，凡十余年，尽其所藏，下山后遍访武林，与当今各派健者印证，竟无其右者，自此即在江湖来去，足迹遍南北，蛮荒大漠，莫不时见其踪影。老人见
来的这些人，都是骨瘦衣单，就知他们是自不保，当然顾不得来照看这病妇。就打听这妇人世，才知她姓阮，就在这孩生那年，丈夫就死去了，以后仅靠作些针线度日，母两人相依为命，不想辛劳过度，渐渐病
上，这年病越来越厉害，连针线也不能作了，又兼连日大雪，连门也不去，家里又无隔宿之粮，这样病而再加饥寒迫，竟至一命呜呼。老人即使不收留这孩，遇到这事，亦必倾
相助，何况这孩骨格心禀赋样样俱佳，正是打着灯笼也找不到呢！等到问清楚了孩的姓名世，忙从怀里取二十两银来，给邻人，命他们去买衣衾棺木。众人见竟有这样的善人，大家都自告奋勇。作父母的，听别人赞自己的
女，哪还有不兴的，再和老人接谈之下，更令薛季惊诧万分，因为老人不但博古通今，而且词赋兵法，不但渊，而且，薛季惊为当世之黄石公，因此即日将薛云娘唤，行了拜师之礼。云娘拜师已毕，薛将军虽因女儿师事得人，但也因此无限
慨：“以将军大才，况我德泽天威，大兵至
，何患无不克，请容就此告辞。”老人非常
喜，这才带着他总兵府，并面见薛季，说孩是自己的侄，因无家可归，请其容许他留在边，薛总兵见他不过是几岁的孩，当时就应允了。众人都
：“老爷，你这样好心，菩萨必定保佑你长命百岁。”“可惜她是个女儿
，纵然学得满腹经纶，亦无用。”老人知
她的意思，叹气：“你去吧！你的后事，和你这孩，都给我了。”霍地将剑
，一声龙
。至到第六年上，两人均已得到老人真传，成就无分轩轾，两人亦因青梅竹
，朝夕耳鬓厮磨，虽都还不解情愫，但却要好得
里调油。老人这话竟似
命符似的，那妇人闻言，两一闭，
咯咯地一阵响，瞬即气绝。孩不知她已死了，还一连声在喊妈。老人又是一声长叹，伸手抚
着孩的
，说：“孩，别再喊了，你妈已经死了。”那云娘虽说暗中练武，却不会瞒着小丫环绿珠，绿珠这孩
也是聪明非常，云娘练武时她亦时常在侧，渐渐有了兴趣，因此老人也许她跟随云娘一演习，虽远不及云娘那般升堂屋，却也非一般江湖武师可以匹敌。谁知她的意气飞扬得快，转变得也快，随着手中剑慢慢下垂，面容也慢慢地被
翳笼罩，
满脸哀怨，心里也浮现昨晚那少年的影。云娘冰雪聪明，这也算是有缘，老人将一
文学武功，倾传授，云娘境神速，闻一知十，老人因恐薛季不允其女儿习武，故传授均在晚间无人之时，但云娘不过前后六年，已尽得所学，这其间还得归功于老人同时施以易
之术，助其练气返虚，代
洗髓，才能这般神速。名师固难求，好徒亦难得，老人好容易遇见云娘这般超人绝
的资质，哪知就在老人署的那年冬天，一日闲中无事，城赏雪，城不远，闻听路边茅屋里，传来小孩啼哭之声，哭声虽哀，但却清宏。