己如在一月以前，实难通过三女这场考试。

不过说时满面是诚挚之色。

离尘子本是佩服余天平年纪轻轻就有这样精湛的功夫，随口扬誉一下。余天平这么一说，他倒不由有些愧然。

三女去后，四人继续上道。

那日走到终南山境，余天平取出黑色圆筒，向天放了一发。

不到一个时辰，石英、汪剑志、李弓、徐一鸣、孟萍波，先后赶来。

余天平替罗浮弟兄与少林、武当两位掌门人引见过了，便将火龙潭失剑之事详细说了一遍。

南海龙王孟萍波说道：“南海什么危险的地方小弟都去过，潭水深邃与水底有旋，我并不放在眼里；只是潭水沸腾如滚油，不能下去如何是好？”

汪剑志皱眉道：“华山会期已近，余兄弟少了乾坤剑，如同少了—条臂膀，那怎么行。”

石英恨声道：“齐子玉将乾坤剑踢下潭去，必有深意，要从速派人守护才是。”

离尘子今日才知此事道：“各位休要焦急，本派库中存着一件有头盔的水靠，是前代祖师爷在天山一处深壑内斩的铁麟蛟皮所制，这件水靠不但能御刀剑，并且不畏水火，定可不惧潭水酷热，待贫道修封书信取来，交由孟七侠穿了下潭也就是了。”

余天平猛然想起了“九曲羊肠”山洞中的铁麟神蛟，可惜那只蛟较小，蛟皮不够作一套水靠。

余天平本心不想领受武当派的恩惠，无奈华山会期已近，抵御外侮之事大于私仇，只好从权了。

孟萍波道：“有了铁麟蛟皮水靠就好办了。”

余天平对离尘子道：“为了在下之事，动用贵派镇山之宝，如何敢当…”

离尘子道：“中原武林正派人土目下休戚相关，祸福与共，少侠不必客气。”

余天平想不到这件为难的事迎刃而解，当下计议了一阵，决定石英与李弓去武当山取水靠。汪剑志与徐一鸣、孟萍波先去火龙潭等候，并防齐子玉前来盗剑。

商议之时，离尘子已去山民家中借了纸笔，写好了信。

罗浮五剑与四人互道珍重，匆匆上道。

余天平候罗浮五剑去后，看了—下日色，约莫是午牌时分。

余天平道：“请问大师与道长，此去红楼，是明查还是暗访？”

大觉禅师道：“少侠以为明查怎么样？”

余天平道：“明查是明着叫阵，激红楼主人说出实情，不过没有真凭实据，他若是不认，却没奈他何。”

大觉禅师道：“暗访呢？”

余天平道：“暗访较易查出实情，但以二位掌门的身份地位，又不宜如此。”

大觉禅师对余天平道：“这是小节，老衲以为应以大局为重。”说毕对离尘子看了一眼，离尘子点了点头。

余天平道：“大师与道长深明大义，在下实深敬佩…”想了一想，又道：“既是暗访，自以黑夜为宜，由此去太华峰只需—个时辰，如今天色还早，不如觅一僻静之处，稍作休憩，日落后前去。”

三人同意，当下找到一处人迹罕至的丛林，四人席地而坐，运功调息。

时光易逝，转眼一钩残月高挂苍穹，余天平二度此来，老马识途，领先向太华峰驰去。

驰到太华峰西侧，距红楼外庄落魂墙尚有半里远近。余天平停住身形，悄悄道：“在下上次由北方进去，这次改由正西入庄。”

大觉禅师低声道：“咱们四人走在一起？”

余天平道：“在下熟悉路径，进庄时以同道为宜，但要分成两组，两组相隔二三十丈，既可减少目标，又可互相照应，进庄后如需分开，再行决定。”

当下分配余天平与离尘子一组，朱小秋与大觉禅师—组：

因为余天平知道，自大觉禅师在火龙潭仗义激斗齐子玉那天起，朱小秋对老和尚的敌意减了不少，所以这样分配。

余天平领先向落魂墙驰去，离尘子就紧随在余天平肩后。

二人一先一后驰到距落魂墙尚有十丈之处，余天平只听到脚下“喀嚓”一声轻响，低喝道：“不好！”疾地握住离尘子右臂，向后掠退。忽听身前身后又是一阵“嚓”“嚓”暴响。