：“尔等为恶害人，已全遭报。剩下你们九人，再三哀求，方才又未丝毫抗拒，虽从宽免，饶你
命，就此放走，难免害人。现为你们各留一个记号，再将真力卸去。以后如作小本营生，改恶向善，自无话说，这川。湘一带只敢再有恶迹，被我擒到，休想好死！再说真力已散，此时休说持刀杀人，稍微用力便吐狂血而死，能否改
换面，全在你们。少时可将老贼父
尸首掩埋，把船上血迹打扫
净，选
三人送她主仆回去。如无二心，去的人还可格外开恩，免留记号。但这三人，必须以前不曾亲手杀人，由你们自行选。如有虚言，或是贼巢中还藏有余党，我往查，仍难免死。”忙回送信。我因屡次扑空错认，惟恐老大公生气，也未奉告，便驾小舟追来。本来还拿不定，后在无意之中救起常升。此时他已落
顺
而去，中途被一渔船救了起来，我正遇上，等他醒来，问知前事，断定不错，命人将他送走，忙又追来，一时腹饥，不知贼巢是在老王坝，偶往酒楼用饭，打算吃饱再追，无意之中与你相遇，听好些
谋毒计，才由我妹借着卖
为由上船查探，可笑贼党还敢无礼，如非当地还有人家，恐累好人，你们当时早已死她剑下。经此一来，虽累她主仆二人受了虚惊，一个还几乎淹死，你父却是现世现报，你那同党也被一网打尽。如此正是恶贯满盈，不为了要你知报应，狗早已杀死，也不带他来了。”随令贼党自吐罪状。群贼自是异
同声推在老贼父
上。老贼见此形势，吓得周
抖，又朝淑华哀嗥求救，请代请情。淑华天仁慈，见满地鲜血，贼尸狼藉，已然胆小害怕，又听老贼父将遭惨杀，哪里还敢看他？后听老贼连呼“姑太太”哀号不已，心中一
，刚要回问他几句。秋棠已换了一净衣服，手持尖刀匆匆赶来，见小贼还未曾死，老贼又向淑华哀声求救，惟恐发生变故，忙向彭氏兄妹跪请：“这两个畜生狼心狗肺，黄昏前威
我谋害主母时，亲说这些年来死在他父手内的人有好几百，上月有一女为了不肯从顺小贼，被他绑起先好后杀，同船男女十六人无一活命。就请将此老小二贼
与我们主仆手刃报仇如何？”少女首先说“好”少年笑
：“你小小年纪，初次杀人，哪有这大胆？我还要多收拾他几下，替那些屈死冤魂报仇呢。”秋棠慨然答：“恩人放心，我譬如方才淹死江中，有什么害怕？想起他那禽兽行为和对我所说那些不要脸的怪话，恨不能咬他几才称心意，决不会便宜了他！”说时，老贼见那秋棠手握利刀侃侃而说，满脸都是杀气，狗也吓得连声惊叫，满“祖宗
”喊，语声战抖，神
惨变，情知难免，急得嘶声哭喊：“二妹开恩！情愿杀我，饶你侄儿一条狗命。”因老贼陈玉-人太好
老贼见狗
死，肚
外，鲜血满地，料知醒来也难活命，悲痛已极，反倒气壮，刚嘶声急叫，怒喝“秋棠狗丫”待向淑华主仆破大骂。少女已走上前去伸手一
，老贼下
便掉了下来，鼻中只
惨哼，两只猪
向外怒突，似要冒火来，一句话也说不。淑华忍不住偷看了一，觉得惨不忍睹，忙即回过去，对少女：“姊姊拉倒了吧。”秋棠怒喝：“老鬼你还想活命不成！主母就肯饶你，我也不容！”说罢，一刀先朝狗
上斫去，无如手中
耳尖刀太轻，气极心忙，没有看清，狗上绑有好些布条，一刀下去，只将布条斩断了些，狗害怕，再一打
，刀便
过，并未受伤，耳听彭氏兄妹后发笑，心更发慌，又槐又愤，忙把刀柄反握，改斫为刺，一刀照准狗大上扎去。狗瞥见明晃晃的尖刀刺上来，不禁胆落魂飞，急喊得一声“妈呀”全就地迸起，待往旁边去。秋棠见狗满地。恐又扎空，赶将上去，一刀扎下，本来手慌心，狗再一打
，一下扎歪，噗刺一声扎在大肚旁边，直刺
去。少女见狗
也痛醒过来，疼得不住哀嗥，老贼恶睛怒突，泪长，偏说不话来，只将连摇，疼得满大汗，父二人全是神情惨厉，戟指喝：“照你父所行所为，一死不足蔽辜，本想凌迟碎剐，为那些被害人雪恨，只为秋棠一刀刺破狗肚腹，转必死，这位姊姊又太心，这才给你一个痛快。”说罢，把手一扬，夺的一声，狗忽然住。秋棠过去一看，上打穿一个小
，脑浆外，人已死去。老贼目睹
惨死，遭恶报，自己又是张不开，连痛带急带伤心，二次死过去。秋棠用力太猛，一见刺穿；连忙
。狗负痛惨号，横迸起三尺多
，当时痛昏死去。那刀本已透穿肚
，再经狗于拼命一挣，一
鲜血立时涌起，随刀而，溅得秋棠满都是，初次杀人，年纪又小，先是想起前事伤心，一时悲愤，怒火上，及至一刀刺穿，鲜血直，狗连惊带痛已然死，还溅了一鲜血，由不得手中一“嗳呀”一声，便松手丢刀，倒退回来，吃少女一把拉住，笑：“我们说你不行，你还不信。狗虽未制命，也快断气，真个便宜了这禽兽。”下余九盗党闻言，倒有七个力说：“以往杀人，均是老贼、船老大和死的几个贼党所为，下余不是无什么本领，便是不得老贼
心，只在寨中留守，或是随同
舟，运销所劫货
，未杀过人。”彭氏兄妹早已留心，这类话已然拷问过两三遍，知非虚语，无奈前言已发，不便改，正自寻思，向五忽和另两同党慨然说：“他们实在未杀过人。