了一年多的巡抚，然不曾到过岳麓山。这
人是谁，更没有见过。这回微服私访，连衙门里左右的人都不知，这人怎么说早已知今日有贵人降临呢？这不是很奇怪吗？并且人既是知我
祖是贵人，这日会到云麓
来，何妨大大方方的
来迎接。说这几句客气话，又要是这门低声，怕人听见甚么呢？我祖当时着实吃了一惊。
待不承认自己是贵人，因料想这人必有些来历，决难赖过去，只得答礼谦逊。那人不再开
说话，即邀我祖到里面一间楼上。那楼上陈设得非常
雅，毫无尘俗之气，已有一个白须老
，笑容可掬的立在楼上，好像知有客来，特地起
迎讶的样
。看那老的
光溜溜的一
发没有，颔下那
雪白的胡须，倒十分茂密，飘飘过腹。面目慈祥，风神潇洒，和这人一样的仙风骨，不是寻常年老人的气概，使我祖看了肃然起敬。“吕宣良又接着说
：‘我们这位友，因生
喜
梅
，又喜画梅，就自称梅人。在这楼上已七十多年了。前、昨两夜那景象，非妖非魅，乃是一条数千年的大蟒。相传禹王治
的时候，这大蟒就在
湖里兴妖作祟。禹王用法术将他拿住，锁在岳麓上飞云里，因恐年
锁坏，又逃来害人，当时并刻画一符篆在一块大石碑上，就用这石碑堵住，把飞云封了。这碑便是现在大家都知的禹王碑。也是合该长沙的人民要遭劫！几千年来，不曾有人敢将禹王碑污秽。偏几个月以前，忽有一只母狗，在禹王碑旁边草里面，产了一窝小狗，糊了许多狗血在禹王碑上，将碑灵污秽了。这大蟒上锈锁练，久已锈断，只因有这一块碑封住不能冲来。既污秽得不灵了，哪里还禁得他住呢？就在产小狗的这夜，冲来，便化一个老和尚，来云麓求见梅人。人知这东西
毒异常，接见必受其害，不敢面。云麓大门上，有这人的符篆，他也不敢冒昧
里来。“
人指着老介绍：‘这位是贫老友吕宣良，江湖上人称他为金罗汉的便是。因知大人今日想为民除害，必亲来这山里探看，我愿助大人一臂之力，所以在此恭候。’我祖一听这话，又是惊讶，又是
喜，连忙向吕宣良拱手：‘幸会，幸会，难得老先生如此古
，但不知前昨两夜那奇离的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此横行？两位想必知详细。’吕宣良笑：‘老朽是山野之夫，举动言语，素来放淡惯了，不知礼节，望不见怪。这楼上是我这位友静修的地方，四围窗
，都贴了符录，不问甚么妖
鬼怪，都不敢到这楼上来。我们无论如何纵谈，都不要
，若这楼门一步，我便不敢回答了。’我祖才想起山门时低声说话的情形来，原来果是怕有妖
在旁听得。“我
祖见说前、作两夜，因有吕宣良和梅人两个，在暗中各刺了大蟒一剑，
才收得那们快，使满城的愚民，免遭大劫，一时心里
激真是不可言喻。立起来，恭恭敬敬的向两人作了两个揖：‘我在受朝廷重寄，作一省封疆大虽，坐视人民被毒蟒吞噬，不能解救，真教我愧作死，苟非两位长仁
为怀，救人民于毒蟒之，这样亘古未有奇祸，在长沙，我便万死也不足以蔽辜了，只是虽承两位长的仁，已替我准备弓箭，无奈这恶在伸吃人的时候，
悬在天空，又在夜雾厚之际，寻常弓箭如何能
伤他呢？并且说起来愧煞，我的法平常，更久疏弓
，没得倒打草惊蛇，恶不曾受伤，反惹发了他的毒，益发肆无忌惮，那却怎么好咧？’梅人大笑：‘这不过凭仗大人的威福，假手大人他而已。若专凭本领去他，休说大人他不着，就是养由基来，也奈何他不得！’“梅
人话才说到这里，只见一个小竟走楼来，直到梅人边，凑近耳朵低声说了几句话，只见梅人脸上登时
惊疑的样。我祖以为，必是那毒蟒在外面又有了甚么举动，童前来报信，所以人现惊疑的脸
。我祖心里也不由得有些惊慌不定，呆呆望着梅人，看人有甚么言语举动？只见突然伸手向吕宣良一指，笑：“哦，是了，一定是你两位足
的玩意，不能胡
怪火工人！’吕宣良也现吃惊的样，问：“甚么事是我小徒的？’梅人笑：“去年有一个猎
，送两条腊鹿
给我。我一向因没有嘉宾，不舍得
来吃。今日难得有贵人光降，早就吩咐火工取一条好生烹治来，饷宴贵客。此刻小徒来报说：‘两条腊鹿，素来是挂在厨房里的，昨夜还看见挂在原
，方才打算取下来，不知怎的两条都已没有了。’小徒说曾屡次听得火工人说，这们
的鹿，好生用文武火炖来，想必好吃得很，可惜师傅不教炖了吃，我们也就没有这样福。火工人本来嘴馋，又曾说过这些想吃的话，因此疑心是他偷吃了。我想火工人虽说嘴得，究没有这们大的胆量，岂有他偷吃了，我推算不来理？并且即算他忍不住馋，竟敢偷吃，至多也不过偷吃一条。我此刻虽不曾推算，然估料偷我这两条腊的，必是你两位足无疑。’不知这两条腊究竟是何人偷吃的？且待下回再说。一鸣扫描，雪儿校对
“吕宣良笑
：‘地下那有好安放他的所在，当时仅有搁在这山上，还悬在半空中。依他几个月的心积虑，本算只须三次，便能轻轻巧巧，吃尽一省城的人民，亏了这位友在这山上，不容他如此作恶，特地找我来帮手，然我和人都没有收伏这东西的力量，仅能使他略略受创，不得安心吃人。两夜都乘他刚将伸过河去的时候，同时各赏了他一剑，所以两夜都只走上几十个人，他就负痛不能不将收回。若不是这们对付，只怕省城里的人民，此时已存留不到一半了。人算定这东西，非有大人这般福分与刚正之气的人，断不能伤损他，预知大人今日必亲临此地，已为大人准备了
胎弓，雕翎箭，箭簇上并敷好了见血封
的毒药，凭大人的威福，虽未必能取他的命，使他终残废，也可减退他不少的恶焰，料他以后不敢再来肆毒了。’“这几个月内，他每日到城里化斋。我这
友就知他是存心欺骗愚民，好落他的圈
。他的本，能大能小。小的时候，和平常的蛇无异。大时十数丈数十丈不等。发威的时候、充其量能长至百多里，昂与衡岳齐。他因为显本来，虽在黑夜。也容易被人看，所以前、昨两夜特地先
了一天
雾，然后显形。他的心思，原想欺骗得一般愚民都信仰他到了极
，以为真是上天堂捷径的天桥，源源不断的走上去。那天桥到底是甚么呢？就是他本上的一条。大人请想：他在这岳麓山上，能伸过河去，使一般愚民认天桥。可想见他的，有多们长，有多们大！’我祖听了这些骇人的话，在正月那们寒冷的天气，都惊得遍
汗，即截住问：‘那们长大的，当时却在何呢？’