施星标突然对郑时说
：“二哥、三哥的福命真好，简直是一对玉天仙，凡人那有这样
貌的。大哥于今共有六个姨太太，都是年轻好看的。在我的
睛看了，以为生得好的都聚在他一家了。此刻看了两位嫂
，才觉得那六个姨太太，都是俗不可耐的女了。”郑时
笑不
声，施星标继续说：“我们兄弟在川中的时候，都怕家室累人，现在既大家换了局面，我也要留心访求一个才好。”郑时笑：“老弟的事，我当代为
，包
你得一个称心如意的人儿便了。”施星标正说：“二哥不要多心，我想你们也应该找一个相安的给我快活快活，才对得起我。”张文祥忍不住笑问：“你这话怎么讲？凭甚么定要我们找一个相安的给你快活，你自己不会去找的吗？”施星标涨红了脸，说：“要我自己去找，要把兄弟甚么。”张文祥大笑：“把兄弟是专为拉
条的吗？你这话真
你呆的原形来了。”施星标很要
似的辩：“说媒，娶老婆，算得是拉条么？当日拜把的时候，不是摆了香案，一同跪下来发过誓的吗？那几句发誓的里
，是不是有‘有福同享，有祸同当’的话？于今你们都有天仙也似的老婆享福，教我一个人睁开睛望着，你们凭良心对的起我吗？”张文祥听了，虽是笑不可抑，但也说不驳他的话来。郑时哈哈笑：“呆何用发急呢，我不是说了包你得一个称心如意的人儿吗？”施星标忽转了笑容，问：“二哥这话可是真的么？”郑时：“我何时曾向你说过假话。”施星标喜：“我知我自己是一个老
，人品赶不上二哥、三哥，学问也赶不上二哥、三哥，不敢望有二嫂、三嫂那们的，不过我现在已有了这样的前程，若是我的官运好，将来的升迁是量不定的，总要象一个官家太太的样，才可以
得上我。”张文祥：“官太太的样，是甚么样，我没有见过官太太，倒有些分别不。”施星标：“说正经话，三哥不要开我的玩笑。一
人有一人的样，三哥这般
明的人还说分别不，不是存心开我的玩笑吗？”郑时知施星标是老实人，说话最容易认真，便接着说：“是否官太太的样，我一望就分别得清楚，不官太太的，我断不至从中撮合，你只回去多准备些喜酒给我们喝。你是在官场中的人，娶亲须得有个场面，不能象我们一般的草率。”施星标：“话虽如此说，只是二哥一时那里有一个这们合式的人儿呢，我到山东来了这们久，不曾遇着有相安的人，不相信二哥刚到这里，便已对中了有可以给我的人。”郑时笑：“你可以不问我这些话，我从来没有哄骗过你，这一层还不能使你相信吗？”施星标心里想着：这话倒是可信，我在四川的时候，许多人都因我老实，每每说假话哄骗我。就是张文祥也时常拿假话来寻我的开心。惟有他一次也没有骗过我，并且因我老实，连笑话都不大向我说。他的话是可以相信的。想罢，就说：“我不是不相信二哥，是恐怕一时找不着合式的人。”张文祥：“你只回去准备办喜事。二哥替你撮合的人，我也知了，确是再合式没有，我也能包你称心如愿。”说得施星标如雪狮向火，浑
都喜得
化了，当下辞别了郑、张二人，回到巡抚
院，即到上房里见
心仪。心仪平日也是因施星标诚实可靠，
必带在边，所以能直接跑迸上房去。这时
心仪正在检阅重要公文，忽见施星标
来，脸上喜气洋洋的，不是平常的态度，料知必是有甚么可喜的事，随将手中公文搁下。施星标见左右没有人，便近前说：“郑时二哥和张文祥三哥都来了。二人说本应一到就来禀安禀见的，因为不敢鲁莽，先打发人来叫施星标去。”心仪不待施星标往下说，接
问：“带多少人来了？”施星标：“没带旁人，只各带了一房家眷。”心仪：“他们不是都没有家眷的吗？怎么各带了一房家眷呢？”施星标是素来不会说假话的人，随就将郑、张娶柳氏姊妹的经过，及柳氏姊妹如何丽的话说了。心仪笑：“你的睛里看来的丽，只怕不见得是真丽吧？”施星标急得竭力争辩。心仪低沉
了一会儿：“他两人改了名字很好。不过鸿兴客栈里住的人太杂，类类的人都有，在那里住久了，终恐遇见面熟的人，传扬开了不是当耍的事。你就去向他两人说，我原想去看他们，亲自接他们到院里来住的，只为有许多不便的所在，不能随意行动，望他们原谅，即日将家眷、行李都搬到这里来，且住下再看机会。只须将西
厅腾，就够他们两房眷居住了，西厅虽是离上房太近了一
儿，好在不是外人，没甚要。”施星标见心仪这们话，心里说不的
兴，一叠连声的代郑、张二人谢。不知郑、张二人究竟肯不肯到抚院里来住？且待下回再说。施星标听了，望着郑、张二人发怔
：“甚么嫂了？两个哥哥都在我走后娶了亲吗？”郑时笑：“自然是娶了亲，否则那里有嫂给你引见？”施星标登时很着急似的说：“这却怎么办，我不知二哥、三哥都已办了喜事，有嫂同来了，一儿见面礼也没准备，我面上不太难为情吗？”说时，立起伸手在怀中摸索。大约是打算摸些几银两来，郑时忙拉着他的手在边坐下，说：“不要忙，我还有话向你说。我和三弟娶你这二个嫂的原因，不能不先说给你听。但是这原因只能向你说，因你和我们赛过亲手足、在一块儿时候的事，不能瞒你，别后的事不忍瞒你。除我们自家兄弟而外，无论甚么人都说不得。”施星标：“那是自然，我到此地这们久了，从不曾向外人漏半句以前的事，”郑时接着将七夕在黄鹤楼闻笛，及以后经过，详述了一遍：“这事可算是
假成真的，三弟当时果然没有动丝毫不正的念，就是我也不过生
惯寻这开心，见了可
的女，不问成与不成，是要转转无聊的念的。谁知是天缘凑巧，居然都成了夫妇，若给他姊妹知了我和三弟的履历，日后恩
了就不要，暂时是难保不有些麻烦。”施星标愕然说：“那回打绵州，我不是也在内吗？”郑时笑：“谁说不是有你在内，我也想，这争不免有些行险侥幸，但我却有把握，决不至给他姊妹知。就是万一有
漏的时候，我等男汉，上长了一对
，还怕跑不了么？”施星标：“怕甚么，我们男总占了便宜。好，就带我去拜见罢，见面礼日后补来便了。”郑时因恐怕施星标来了，说话给柳无非姊妹听了去，特地另觅了一间相隔很远的房会面。这时才引施星标与无非、无仪见面。施星标见无非姊妹都生提这般艳丽，险些儿看痴了。原预备了几句吉利话，打算在见面时说的，竟说不了。郑时看了他这样失魂丧魄的神情，见礼之后，便不让坐，仍到坐谈的房间里来。是急得要死。”郑时
：“我也想到了你有这一层为难的情形，于今大家都见了面，这些话也不用谈了。你且将到山东后的情形，详细说给我听，我再告诉你别后的经历。”施星标即将心仪待遇了他的言语、行为，和盘托说一遍。郑时踌躇：“既是这们一回事，你何以见得我两人好到院里去住呢？”施星标：“这还有甚么可疑虑的地方。象我这样文不能文，武不能武的笨人，到这里没几日，也就到了这们一个前程，难对二哥、三哥还不如我么？放心，放心，于今是我们兄弟应当得志的时候到了。”郑时见施星标自以为巡捕是大前程，不由得好笑，但也不便说穿，扫了他一团兴。便说：“能如老弟所说的自是好事，你我都
不得有一条之路，不过到院里去住的话，就是大哥吩咐我们搬去，我也觉得不大方便。老弟到这里坐谈了一会，我还没引见你两个嫂。’