：“好的？我也明人不
暗事，叁日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话！我姓常，名德庆。”说到这里，音响寂然。把个罗传贤，惊得呆了半晌，才问杨天他：“这叫化不是个鬼怪么？怎么一转
，就不见他的影
，却又听得他的声音说话呢？”在下且趁这当儿，
代一番，再写以下争
陆码
的事，方有落。这时候的柳迟，还不曾
清虚观。清虚人正收了向乐山徒弟，才带回观中。清虚人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，千有八九能知这事的。常德庆并不生气，仍是笑嘻嘻的，把
了两说：“了不得？好大的
气！鲍爷心里想杀人，莫说几百个，便是几千几万，也只怪那些人命短！鲍爷又不曾杀我，自然与我无
！我是一个当乞丐的人，怎敢说替浏
人打不乎，在公爷面前使本领？公莫怪！乞丐那有姓名？更如何识得公爷的抬举？”只因杨天池在清虚观，年数虽不算少；但从不曾听自己师父，说过与崆峒派有嫌怨的话。
杨天池一听常德庆这般言语，估料足想来替浏
人打不平的；登时脸上气变了颜
，答：“你是那里来的？怎追般不识抬举！你公爷便杀死几百人，与你何？由得你当面抢白我！你姓甚么？你有本领，替浏人打不乎，尽管使
来；你公爷惧怯你，也不算好汉！”常德庆不待罗传贤说下去，已双手抱拳，打了一拱
：“领教，领教！澳日再见！”说时一转，便不见这叫化的影了。向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗有一肚
的学问，一则无钱可迭，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发榜来，前十名仍旧是一班阔人的弟占了！在曾贤、乐山两
，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过！惟有一般怀才不遇的，一个个牢
满腹的；和向闵贤有情的，都跑到向闵贤寓所来，争发生不乎的议论。其中有一两个
情激烈的，酒酣耳
，就狂呼像这
知府，应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生气！罗传贤见二人说翻了睑，心里也有些恨这叫化，竟像有意欺侮杨天池，专说些挖苦讥嘲的话。虽曾听杨天池说这叫化，是有本领人乔装的；但看了这形容枯槁，肢
不完的样，并不大相信杨天池没看走。以故同杨天池来迎接的时候，直说自己不认识，因杨公是这么说，才肯来迎接的意思来。此时见杨天池发怒，也正向常德庆：“彼此都是初会，大家不嫌弃，客客气气的，也算是朋友结一场。”常德庆听了，又仰天打了一个哈哈
：“这只能怪浏人，人不中用！杨公一时
兴，和他们开开玩笑；他们就承当不起！而且死伤的数百人，至今还没一个知是受了公爷的恩惠呢！”向乐山是平江人。兄弟叁个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了
土。罗慎斋极得意他，看待得和自己儿一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就山同闵贤教二人读书。杨天池
：“并不是鬼怪。他想用隐
法，瞒过我的睛；我不意，飞剑杀我。既被我识破，得把话说明。此时是确已走了。我这回本待在我义父家里，多盘桓两日；刚这常德庆，既说明叁日之内，要邀集江湖上豪杰，向我说话；这事来得太希奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了！”让常德庆踱
厅堂，堂上已一字摆好了两桌筵席。罗传贤推常德庆首座。罗传贤吃了一惊，忙回
向杨天池问：怎么？只见杨天池横眉怒目的，同堂下大喝一声：“贼丐休得无礼！且睁看清我杨某是何等人，再来捣鬼！我和你远日无冤，近日无仇，甩不认真较量！你若真要替浏人打不乎，须得光明正大的，同上赵家坪去！”常德庆指杨天池哈哈笑
：“他才是应当首座的！我有何德何能，敢当这般敬意？刚听老兄称呼他杨公，他尊姓杨，我是知了；还没请教台南，是怎生个称呼？”这几句醉后狂言，说
来不打
！向乐山在旁听了，小孩的脑简单，就以为这知府，是不妨打死的！当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤，拉到外面，悄悄的问：“刚他们那些人罗、杨二人
外迎接常德庆的时候，万二呆避在旁边屋里，此时才来；听了义拾儿说要走，心里舍不得，杨天他低得用言语安
了一番；别了罗传贤；送万二呆回家；方急匆匆回到清虚观。这时曾贤十岁，乐山八岁，八
文章都成了篇，并得很好。向闵贤便带两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱开的捐班官儿；投考的童生们，不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名！杨天池听了常德庆这
轻慢的话音，和见了这疏狂的态度，心里很有些纳闷，不知常德庆是甚么来意？在路上遇见常德庆的时候，虽曾看是一个有本领人乔装的样；却想不到是和昆仑练气派有宿怨，特来寻仇的。并且崆峒派的董碌堂，败于吕宣良之手；在崆峒派人，以为是莫大之耻辱；而在昆仑派中人，并不当作一回事。吕宣良救桂武夫妇
来，鹰翅拂伤了廿二挨驰；甘瘤更以为是有意来欺侮崆峒派人；在昆仑派人，也没人将这事放在心上。所以杨天池绝末想到常德庆，是存心来和自己作对的！既是没想到这一层，便以为常德庆的轻慢疏狂，是其本；江湖上有本领的人，情古怪的很多，不足为奇。这知府在岳川任上，照例是富厚之家的
弟，
财产的多少，定这前十名的次第。
、平、临、华四县有才无财，受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹结果来。当下仍是很客气的，直说了自己的姓名，和这番助阵的原由；并表明自己因没有杀人的心思，才用梅
针。原只打算使浏队里，略略受儿轻微的伤；不料自己这边的人，得胜就反攻起来，一些儿不肯放松；及至自己去抢锣来打，已是死伤的不少了！