极大的庄院，若那庄院的规模，知
是一个很富厚的人家。只见东西两个八字大墙门，中间隔一块青草坪；两个大门外面，都有上
的石墩，拴的木桩；大门虽开，却不见有人
人。向乐山自从这本领练成后，更没人敢和他较量！他因为遇不对手，在家闷气不过！心想平江的地方太小，当然有本领的人不多；我何不去外州府县，游行一番？必然有本领
似我的人
！计算已定，即对向闵贤说明了外寻师访友的意思。向闵贤自免不了有一番叮咛嘱咐。向乐山见有人问，得停住脚答
：“我不找谁，我是来这里游学的。”他悬一
麻绳在屋梁上，辫尾就结在麻绳上；
脖
，将
向前后左右，一下一下的倒过去。初练的时候，麻绳悬的，便倒的不重；后来麻绳越放越长，便越倒越重；是这般不顾
命的，蛮练了两年，那怕合抱的树，只须把辫尾在树上一绾，同乐山一
。那树即连
了来。辫尾结一大绺丝线；有时和人动手，同乐山将丝线握在手中，朝敌人颈上掼去；一绕就将一偏，敌人不由己的，一个跟栽过了这边。那汉
摇：“你不要瞎扯淡！你打算乘我不防备，好
逃跑么？不行，不行！你且给我搜了上再说！我是在这里替守门的守门，担不起
系！”那汉
欺向乐山年纪小，不像个游学的，也和那黑狗一样。
了来；问：“你游甚么学？游的是文学呢？还是武学？怎么
大门就走？”那汉
望向乐山神：“找听你说话的
音，并不是外路人，怎么连我们这里的大老爷和二老爷争胜的事，都不知咧？”那汉
：“搜不甚么，就放你走，有甚么怎么办！你既是游学的，到这里来，如何谓之走错了人家？我们家的老爷、少爷，从来不轻慢游学的；文有文先生，武有武教习；来这里游学的，多则住一月半月，少也要住叁五日；你到这里就走，不是趁里面没人，偷了甚么，怎的肯走这么快？看你偷了甚么，趁早退来，免我动手！嗄！嗄！倒看你不，这小小的年纪，居然敢假充游学的！”向乐山笑
：“我是生得矮小，年纪土你大的多；你怎么倒说我是一个小孩呢？你只叫我去，见得见不，你不要
！”那汉又打量了向乐山几
，只是摇。向乐山：“你不叫我去，也不要
，我自会去，你只说那教习姓甚么？叫甚么名字？我好去会他。”暗想：乡村中的庄院，一不是衙门，二不是公馆，如何用得甚么门房妮？这不待说是一个
喜搭架的乡绅！这
麻的乡绅人家，料不会有了不得的人在内，同乐山心里这么一想。便不打算去了。正折转，待退大门；门房里忽一只大黑狗来，对向乐山狂吠。接一个二十多岁的健汉，也从门房里伸来，大声喝问：“喂！你来这里找谁的？”向乐山走
东边大门，见右首一间房的门框上，挂一块“门房”两字的木牌。向乐山知
浏
人的质，也和平江人一般的喜武艺。从家中来，即向浏发。平、浏木是连界的；行不到几十里，已了浏县境。向乐山因抱寻师访友的目的，不能和赶路一般的快走，装作游学的寒士，到盘桓。利用人家的辫
，顺手牵住，往怀中一带；被牵的，十九牵得昏
！他原打算把辫割了，又因有“
之父母，不可毁伤”之戒，不敢割下来。想来想去，就想一个练辫的方法来。向乐山看那汉
，本也不像个门房；心里急于想去，见这家的武教习，便懒得和人争论，耽搁了时刻。随将两手分开，
脯，给那汉遍搜索了一会；没搜甚么。那汉：“这下，你走罢！”那汉
：“那却使得！我们这边的教习，姓周，名敦五。…”那汉
跑过来，一手将向乐山拉住：“你且慢走，等我搜搜你上看：我刚在房里打盹，不知你从甚么时候来的？怕你这东西，已了里面，见没有人，偷了甚么，揣在上！”说，想动手来搜。那汉
见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷
过一任知府，才去世没几年，大老爷和向乐山觉得很希奇的问
：“大老爷甚么事，和二老爷争胜？你可以说给我听么？”那汉
：“这话一言难尽！你既不知，不问也罢了！不过我看你是个借游学讨吃的人，也可怜！若不知我们这里的情形，去说错了话，必不讨好：我大概说儿给你听了，并教你几句话，里面去说：包你能混几天饮
到！若你的运气好，还说不定可得几百文盘缠！”向乐山
：“就这么放我走么？没这般容易！快说武教习在那里，你叫我去见了面，便没你的事！不然，我好端端的一个人，你如何说我是贼，将我遍都搜了？你不把我这贼名洗清，看我可能饶你！”向乐山
：“那边还有一个教习吗？”向乐山暗自好笑，连忙
应：“老弟真是个慈心的好人，肯如此帮扶我，请你快说罢！”向乐山也不动气，只拦住那汉
说：“你何以见得我了里面，偷了甚么？你若搜不甚么来，该怎么办？”向乐山一听那汉
的话，心里倒喜起来，反陪笑脸，问：“这里也有武教习吗？我是一个游武学的；你就带我去看看武教习好么？”向乐山笑
：“我文学也游，武学也游，了大门，才知走错了人家；所以不停留的就走。”那汉
见向乐山说这些无赖的话，也有些害怕，给东家知，得说：“你要见这里的武教习甚么，这里的武教习，是由山东聘请来，事教我家少爷拳
的；外面的徒弟，一个也不收，你找他也没用！并且他轻易不肯见人；我就引你去，他不见得肯来会你这小孩。”