继武在两江总督衙门里当差，公馆在参将衙门隔
。欧家的
园和参将衙门的园，只隔一堵短墙。那时参将是旗人庆瑞。庆瑞虽是镶黄旗的人，学问人品在汉人的武员中，都很难得。欧继武
喜赋诗，和庆瑞极要好。彼此往来，无间朝夕。庆瑞因走大门
，彼此都有不甚方便，特地将园短墙打通，安一扇便门，名
好顺门。庆瑞不到欧家来，继武便过庆瑞那边去.欧继武看庆瑞在南京最要好来往最亲密的朋友，除了自己而外，就只一个姓方名振藻的。方振藻不知是哪一省的人？年纪四十来岁，生得凶眉恶
，满脸横
，一没有一定的职业，二没有一定的居
。时常喝得大醉，跑到参将衙里来，同庆瑞要银
去赌本。庆瑞总是殷勤招待，方振藻要多少银两，庆瑞便如数拿给他。欧继武见过无数次。庆瑞有一次拿银迟了三
儿，方振藻乘着酒兴，竟拍桌大骂庆瑞。庆瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻还是忿忿不平的拿着银去了。这日借故向继祖支了半年束修④，等到夜
人静的时候，悄悄的将后成叫到跟前，问
：“你知你死去的母亲是怎生死的么？”后成
泪说：“我母亲是仇人谋害死的。”朱秀才一面拿手帕替后成拭
泪，一面问：“你母亲的仇人是谁呢？”后成掩面不声。朱秀才又问：“你母亲的仇人是不是你的仇人呢？”后成
应是。朱秀才：“你母亲的仇人能把你母亲谋害死，难你不怕你的仇人也把你谋害死吗？”后成听了这话，抬望着朱秀才，只
哽咽着，说不话来。朱秀才看了后成那可怜的情形，也不禁泪：“好孩，不用害怕，也不用着急，这地方，你是不能再住下去了。你父亲懦弱无能，又被
氏迷昏了，心目中除了氏，没有第二个人。不论谁人说的话，你父亲也不会听。氏既能和潘兴将你母亲害死，留下你在这里，他们心里必不安贴。他们若起念要连你一同谋害，并不是一件难事。你年轻固然不知防范，只是他们用的是邪法，任凭甚么人，本也防范不了。我想你叔父现在南京，他为人比你父亲
明练，我少时也和他有儿
情，不如将你送到他那里去？他是个识大
的人，料不至漠视你，你愿意去么？”后成：“愿意是愿意去，不过我记得我妈在日，曾对我说：叔叔的家离这里远得很，怎么能去呢？”朱秀才不觉破涕为笑：“尽再远些，哪有不能去的理？路费我都已安排好了，你既愿意去，我们此刻就走罢。明日你父亲不见了你，是要着急派人寻找的，但是氏必
不得你走开，或者还阻止你父亲不许寻找。好在我独自一个人，没有家室，你父亲虽明知是我带着你走了，他也没法能奈何我。”后成见有自己先生同走，胆量就大了。当夜遂胡
拣了几件随
要穿的衣服，一个小包袱捆了，朱秀才也只带几件衣服，并那半年束修。师徒二人，偷着从后门走来，到江边上了行走长沙的早班民船，不待天明便离开了渌
。由长沙一路
程到南京，途中有朱秀才照应，不到半月，已安然到了南京。后成长到九岁的时候，欧
继祖见儿生得聪明，九岁正是发蒙读书的时候，就延②了本地一个姓朱的秀才到家专教后成读书。这姓朱的虽是个落魄的秀才，为人倒还正直。因是本地方的人，知欧家的事故，很有心想把后成扶植来。及至后成母亲被氏诅咒死了，朱秀才知底细，心里很为不平。暗地勖勉③后成认真读书，不要悲哭，惹得氏忌恨。无奈后成的天
极厚，日里当着人不哭，夜里总是躲在没人的地方哭到夜才睡。朱秀才料知后成这
情形，决不能见容于氏。潘兴是个无恶不作的人，在醴陵一县，早已没人不知，没人不畏惧。既能用邪法害死后成母亲，就不能连后成一同害死吗？后成年纪太轻，不知厉害。我和后成，既有师生之谊，凭天良不能睁睁的望着他给人害死。但是我一个落魄秀才，自己谋一衣
的力量尚嫌不足，还有甚么力量能搭救后成呢？明知继祖是个没用的昏愤糊涂虫，若拿这类话去和继祖商量，不但没有益，反而促成氏谋害后成的决心。朱秀才思量了好几日，却被他想一条门路来了。欧
继武看了，心里实在代庆瑞不平，问庆瑞：“军门该欠了方君的银吗？”庆瑞笑：“你看他是能有银借给我的人么？”欧继武：“然则方君凭甚么屡次向军门要银呢？”庆瑞摇：“他并不曾向我
要，是我愿意送给他用的。”欧继武听了不明白，接着问：“方君和军门是有亲么？”庆瑞说：“不是，是很要好的朋友。”欧继武心想：庆瑞虽是武职，却是个文人，并且是世袭的武职，非寒素起家的可比，怎么会有这们一个很要好的朋友呢？因问庆瑞：“我听说方君在外面的行为很不免有些失检的地方，军门也微有所闻么？”庆瑞：“不知你所谓失检的地方，是指那一类而言？”欧继武：“酗酒行凶，赌博相打，固是方君每日必有的寻常事，好象我还听得人说：他在这南京城里，行霸占有夫之妇，并将人丈夫打伤的事，已了好几次了。一般受他欺凌的人，就因他是军门要好的朋友，不能奈何他。军门耳里也曾听人说过这些事么？”庆瑞叹：“何尝没听人说过。我就因为他是我要好的朋友，不能将他怎样亲了，房中
皿也没声响了。据潘兴说，已将后成母亲的鬼魂禁锢起来。非待六十年后，不能投生为人。氏这时心中的快活，自是形容不，而忌恶后成的念，也就随着这快活继长增
。