继武在两江总督衙门里当差,公馆在参将衙门隔
。欧
家的
园和参将衙门的
园,只隔一堵短墙。那时参将是旗人庆瑞。庆瑞虽是镶黄旗的人,学问人品在汉人的武员中,都很难得。欧
继武
喜赋诗,和庆瑞极要好。彼此往来,无间朝夕。庆瑞因走大门
,彼此都有不甚方便,特地将
园短墙打通,安一扇便门,名
好顺门。庆瑞不到欧
家来,继武便过庆瑞那边去.欧
继武看庆瑞在南京最要好来往最亲密的朋友,除了自己而外,就只一个姓方名振藻的。方振藻不知是哪一省的人?年纪四十来岁,生得凶眉恶
,满脸横
,一没有一定的职业,二没有一定的居
。时常喝得大醉,跑到参将衙里来,同庆瑞要银
去
赌本。庆瑞总是殷勤招待,方振藻要多少银两,庆瑞便如数拿给他。欧
继武见过无数次。庆瑞有一次拿银
迟了三
儿,方振藻乘着酒兴,竟拍桌大骂庆瑞。庆瑞只是笑嘻嘻的陪不是,方振藻还是忿忿不平的拿着银
去了。这日借故向继祖支了半年束修④,等到夜
人静的时候,悄悄的将后成叫到跟前,问
:“你知
你死去的母亲是怎生死的么?”后成
泪说
:“我母亲是仇人谋害死的。”朱秀才一面拿手帕替后成拭
泪,一面问
:“你母亲的仇人是谁呢?”后成掩面不
声。朱秀才又问
:“你母亲的仇人是不是你的仇人呢?”后成
应是。朱秀才
:“你母亲的仇人能把你母亲谋害死,难
你不怕你的仇人也把你谋害死吗?”后成听了这话,抬
望着朱秀才,只
哽咽着,说不
话来。朱秀才看了后成那可怜的情形,也不禁
泪
:“好孩
,不用害怕,也不用着急,这地方,你是不能再住下去了。你父亲懦弱无能,又被
氏迷昏了,心目中除了
氏,没有第二个人。不论谁人说的话,你父亲也不会听。
氏既能和潘
兴将你母亲害死,留下你在这里,他们心里必不安贴。他们若起念要连你一同谋害,并不是一件难事。你年轻固然不知
防范,只是他们用的是邪法,任凭甚么人,本也防范不了。我想你叔父现在南京,他为人比你父亲
明
练,我少时也和他有
儿
情,不如将你送到他那里去?他是个识大
的人,料不至漠视你,你愿意去么?”后成
:“愿意是愿意去,不过我记得我妈在日,曾对我说:叔叔的家离这里远得很,怎么能去呢?”朱秀才不觉破涕为笑
:“尽
再远些,哪有不能去的
理?路费我都已安排好了,你既愿意去,我们此刻就走罢。明日你父亲不见了你,是要着急派人寻找的,但是
氏必
不得你走开,或者还阻止你父亲不许寻找。好在我独自一个人,没有家室,你父亲虽明知是我带着你走了,他也没法能奈何我。”后成见有自己先生同走,胆量就大了。当夜遂胡
拣了几件随
要穿的衣服,
一个小包袱捆了,朱秀才也只带几件衣服,并那半年束修。师徒二人,偷着从后门走
来,到江边上了行走长沙的早班民船,不待天明便离开了渌
。由长沙一路
程到南京,途中有朱秀才照应,不到半月,已安然到了南京。后成长到九岁的时候,欧
继祖见儿
生得聪明,九岁正是发蒙读书的时候,就延②了本地一个姓朱的秀才到家专教后成读书。这姓朱的虽是个落魄的秀才,为人倒还正直。因是本地方的人,知
欧
家的事故,很有心想把后成扶植
来。及至后成母亲被
氏诅咒死了,朱秀才知
底细,心里很为不平。暗地勖勉③后成认真读书,不要悲哭,惹得
氏忌恨。无奈后成的天
极厚,日里当着人不哭,夜里总是躲在没人的地方哭到夜
才睡。朱秀才料知后成这
情形,决不能见容于
氏。潘
兴是个无恶不作的人,在醴陵一县,早已没人不知
,没人不畏惧。既能用邪法害死后成母亲,就不能连后成一同害死吗?后成年纪太轻,不知
厉害。我和后成,既有师生之谊,凭天良不能
睁睁的望着他给人害死。但是我一个落魄秀才,自己谋一
衣
的力量尚嫌不足,还有甚么力量能搭救后成呢?明知继祖是个没用的昏愤糊涂虫,若拿这类话去和继祖商量,不但没有益
,反而促成
氏谋害后成的决心。朱秀才思量了好几日,却被他想
一条门路来了。欧
继武看了,心里实在代庆瑞不平,问庆瑞
:“军门该欠了方君的银
吗?”庆瑞笑
:“你看他是能有银
借给我的人么?”欧
继武
:“然则方君凭甚么屡次向军门要银
呢?”庆瑞摇
:“他并不曾向我
要,是我愿意送给他用的。”欧
继武听了不明白,接着问
:“方君和军门是有亲么?”庆瑞说:“不是,是很要好的朋友。”欧
继武心想:庆瑞虽是武职,却是个文人,并且是世袭的武职,非寒素起家的可比,怎么会有这们一个很要好的朋友呢?因问庆瑞
:“我听说方君在外面的行为很不免有些失检的地方,军门也微有所闻么?”庆瑞
:“不知你所谓失检的地方,是指那一类而言?”欧
继武
:“酗酒行凶,赌博相打,固是方君每日必有的寻常事,好象我还听得人说:他在这南京城里,行
霸占有夫之妇,并将人丈夫打伤的事,已
了好几次了。一般受他欺凌的人,就因他是军门要好的朋友,不能奈何他。军门耳里也曾听人说过这些事么?”庆瑞
叹
:“何尝没听人说过。我就因为他是我要好的朋友,不能将他怎样亲了,房中
皿也没声响了。据潘
兴说,已将后成母亲的鬼魂禁锢起来。非待六十年后,不能投生为人。
氏这时心中的快活,自是形容不
,而忌恶后成的念
,也就随着这快活继长增
。