漏。陈三只笑了一笑，也未答话，跟着，本村穷人全来赊酒。老幺一听，便知刘泰仗着一
蛮力，又
着三百多亩旱田菜园，暗中勾结官差，倚势欺人，终日装穷，一
不
，今日也许碰到钉
上去。朝那发话之
一看，迎面一张小桌，板凳上面坐着五人，三个均是相识村民，只有两个生脸。发话的是个瘦，
着一
毡帽，其貌不扬，同伴
材较
，像个文士，旁各放着一个包裹，桌上所要酒
甚多，表面好似两个赶长路的，急切间看不
是什行当。瘦一面说话，一面斜视刘泰，正在冷笑。刘泰觉着众人不能和他比，越看越有气，正想借题发挥，一听有人发话，语中有刺，不禁大怒，刚把两
眉一竖。张老恐怕惹事，连忙劝阻。旁坐瘦已到了面前，笑嘻嘻说：“你是包讨烂账的么？我今日正好手中不便，想和主人赊账，又没那厚脸
，请你代记一笔，明
去往老河
寻我讨要，休说本利全清，连你来往盘费，我都包给，你看如何？”请把新
锅的
切一大盘来，吃完，明一总算账。”话未说完，忽听一个哑声哑气的外路音笑：“原来还有包讨酒债的，怪不得主人这样慷慨。我今日刚巧带钱不多，烦劳店主人记上一笔，到了明不还，由这人来讨，准保本利
还，再加一
打
如何？”当地烤火饮酒，人已坐满。内有数人无
可坐。各寻了两块
柴垫在
底下，围火而坐，多在说苦叹穷，说：“日难过，捐税又重，何时才能转好！”那喝得半醉、激烈一的，更在大声咒骂，那满腹怨气。老幺知
店主陈三本是外乡人，五年前孤来此，因与招商店东相识，在镇上开一小酒铺，不久便把家眷接来，夫妻合力，买卖
得甚活，平日专卖过路商客。虽是荒村小铺，日常均有荤菜
卖，价钱比别贵，酒菜都好，人更豪
好，对于外来客商分毫不让，对于村民却是随随便便，有钱就收，没钱就欠，不还他也不相，再欠仍是
，一说即允。自说：“平生好酒如命，
知穷人饮酒的甘苦。好在人不多，卖价又贵，穷人所欠的钱早打在富人的账上，还不还无什相。”遇到村人有什急难之事，并还暗中周济。当地民风淳朴，因此全村的人个个都知他好。经此一来，刘泰本可就此下台，无如天
横，自觉是个地蛇，却被两个外乡人说了闲话，当着众人，不好意思，又见来人材矮小，其貌不扬，起了轻视之念，大喝：发话醉汉名叫刘泰，乃附近村中土豪，天
吝啬，
占便宜，知陈三好说话，一面推说年景不好装穷，约了酒友来此赊酒。一面却说善门难开，大发牢
，想讨主人的好。下余酒客听了，俱都不服，因对方有名的土豪地痞，仗着有蛮力，横霸，声声咒骂贪官污吏，平日却与三班六房中人勾结，无事生非，受害的人甚多，全都敢怒而不敢言。老幺见他说话伤众，连本来想就便喝两杯解寒的兴致，也被打掉，微笑了笑，也未回答，装着客人等用酒，自向陈三买了一大壶酒和豆腐等下酒之
，方要回去。老幺冒着寒风走来，刚一
门，便觉
气蒸腾，温
如，满屋酒香之外，更杂着不少怪味。土著的人十九相识，笑问店东：“今日如何朋满座，生意这等兴隆？”旁边一个半醉汉接答：“老幺，你哪知？这还不是没法的事！近年到荒旱，官府无能，只会要钱，差人一下乡，便吓得飞狗
墙，不卖儿女，就卖老婆，好容易挨过兵荒，又遇上一场大旱，好些人都逃荒走了。剩下我们这班人在此活受，哪里有钱吃酒！只为昨夜一场西北风，冷得浸骨，今早起来，实在冷得难受，仗着店主人好心
，知穷人苦，实在冷得无法，来此赊些酒吃。本是我和张老爹起的，言明开，麦如冻不死，有了收成，再还酒账。主人倒是慷慨，不但一答应，还
了好些吃的请客。不料善门难开，连平日不吃酒的，得信也赶了来，都是本地乡邻，表面上怎能分什厚薄，害得主人，连蒸带煮，全家忙了一大早，一个钱也未见到。事由我起，害了人家，心正烦呢，你偏说是生意兴隆。你仔细看看，除却新来二位远客，哪一个是肯钱的！要照这样赊账，这店如何开法？”
刘泰见老幺不曾答话，众人多半
接耳，知是说他只许自己吃人，不许别人赊账，不禁恼羞成怒，倚着酒兴，大声说：“其实，陈老三赊与他们也不相。今日总算事由我起，到了明，凡是欠你酒账的，如不本利还，由我代你讨债，包你分文不短。刘泰还未开
，张老人虽忠厚，幼年时曾经往来江汉一带贩卖货，不似刘泰土包，只在家乡欺压善良，又上了一年纪，颇有经历，比较
亮，早就觉来意不善，连忙起，赔笑答：“此是小事一段，便主人陈三弟也极大方。尊客手中不便，由我会账便了。”“张老爹