贼党似把阮氏姊妹和用暗
打他的人当成异人门下，一心避人，路要绕不少，就是明日走得稍晚，多半也可抢在前面。葛孤来信又说三贼并不知
峰后途径，所去路却相反；就是同时到达，壶公不由峰前上下，去了也见不到，心中一宽。黑
勒却对来信所说之言，心中不服，觉着壶公如是正人君
，这样凶恶的老贼便不应放过，如何与他们相
？此去不遇便罢，如与三贼相遇，说什么也要为民间除此三个大害；因恐小妹劝阻，好在不是一路，也未明言。随即商量明日同除毒虫之事。光
易过，大家又是少年好的兄弟姊妹，谈得越发投机，谁也没有一
倦意，一晃便是天明将近。六人看完，得知三贼已极厉害，后面恐还有同党接应，均是
敌。小妹谨慎持重，惟恐仇敌抢在前面，对方已先起
；信上又说那两位异人均已离山他去，贼党地理甚熟；心中未免惊疑，但因向来言行如一，说了算数，业已答应黑勒和众狮猿，天又大黑，不便起，正恐落后愁急，忽见几只大狮猿由外奔
，互相叫了几声，为首狮猿便向众人连叫带比。经此半夜，人兽相习，各比手势，已能会意。众人问外面雾气越
，三贼虽然带有特制的千里火筒，一样也难行路，现在小螺弯山
之中，被狮猿们无心发现，疑是众人一路，想要引来，刚一现便被打了几镖，一个几将
睛打瞎，幸未受伤。后来伏在一旁偷听，才知三贼不是众人一路，正在商计明日雾退往黑风
去寻壶公。山中住有异人，三贼也都知，因是上来遇了敌人，生了戒心，改走小螺弯险径便为避人，照那走法要远不少，正在彼此埋怨。狮猿照例人不犯它，它不犯人，本想报复，一则主人行时严命不许伤人，那地方离黑风虽然尚远，谷径曲折，绕越路多，实在相去不过四五十里，恰在壶公禁条之内，在此境内向不许人动武。狮猿虽是野兽，曾受训练，不比野猪一类蠢
，三贼又是寻找壶公而来，不敢冒失，只得把奉命采取的山果取回。原来那是
主萧山人一本日记的未了几页，上写后壑底藏有一条毒虫，名为——（-，音孽，曾见《说文解字》及《楚辞》，乃禽兽虫蝗之怪；-，虫名，又名
陆，《淮南》“百足之虫，死而不僵”便指此虫），乃两
毒虫合而生，其毒无比。本不甚长，因这毒虫本生在聚有瘴毒的沼泽污泥之中，不知何年何月留下孽，隐伏壑底一个没有
的暗以内，年月一久，越长越大，无法去。此虫虽然生在污泥里面，但不喜
，最忌日光，能有这长寿命，便由于所居巢
临近泉，污
晦，每当山发时，壑底所积大量毒之气全被隔着
的石
收了去，自从生长，从未见到一丝
光之故。萧山人先本不知下面伏有毒虫，这日因觉中的泉那样清冷，内中偏会
有奇毒，正在留意查看。正赶毒虫越长大，下面巢狭小，转侧不便，想要破而，先往下面探路，刚现一形迹，便被萧山人看。毒虫为所阻，退了回去。萧山人前在蛮荒森林之中见过，知此虫凶毒无比，想要除去，无奈上下相隔太
，下面的
不可测；毒虫看去只是一细鳞，但极
韧，并有极弹
，力大无穷，差一的刀斧弩箭休想伤它分毫，又长，不将它
颈和
尾间三
要害从中分裂，就是杀死，落在污泥之中，不消多日仍能复活，端的厉害非常，江明心急，
去看天气，见雾气尚未全消，景甚晦，刚回内说天还早；狮猿本通人语，老的更灵，闻言，正打手势，连声低叫，似说天已快亮，要请众人起为它们除害。忽一小猿由外奔，手指后面急叫。众人料知毒虫业己，同往观看。为首猿狮便在前面领路，和众人由左
石林中往后绕去。另一同伴名叫萧森，乃师叔萧山人之孙，因误伤一人，被萧师叔逐
，因和苏同好，结为兄弟，想拜壶公为师，费了许多心血，吃了好些苦，又在峰前守了好几年，均未如愿。终算日久年，壶公被他二人诚意
动，未再驱逐，偶然也去所居
林田亩中散步游行。二人也守着壶公昔年之诫，不问不敢开。偶然也往山外访友走动，近因觉壶公随便几句话均有意，渐渐才有一指望。可是一晃多年，峰后一带，不奉命也不敢前往走动，这多年来，只初寻壶公时去过几次，都吃了一苦。三月前，二人为了一事，迫不得已去求壶公，在峰前候了多日，不见下来，急得无法。去往峰后探看，见壶公正由上面下来，总算没有怪罪。等到一谈，才知二人那件急事已代办好，说完便令二人回去，以后无事不可再来。此老行事往往令人莫测。阮、江回人不远千里来此寻他，又有好些渊源，如往峰后，或可无事，黑勒师徒却非所宜。为防遇敌彼此须要照应，上来不妨同路，离开黑风七八里有一岔，往左一转便是黑风的路，稍微绕远一两里路，太小，是一山，不易看。双方可在当地分路，各走一条，敌人见到也不敢动手。不是对方先自发难，我们也不可以为敌，兔犯此老禁条，自寻烦恼。阮菡同了江明当先走
，狮猿好似不愿，叫了几声。黑勒看主人所居，便说：“你不要急，我们看看何妨，又不动你东西。”狮猿刚一，瞥见江明在动桌上书籍，忽然急叫抢，似要拦阻。江明已将书拿在手内，看了一看，脱惊喜：“这不是说那毒虫么？”狮猿已抢上前去，伸手想夺，又恐将书损坏，急叫不已。阮菡笑说：“你这老猢狲不要发急，我们稍微一看就会放下，决不损坏拿走。这上面说有毒虫来历，你不让看，如何能够除去？”老猿只得停了吼叫，面上仍带惶急之容。阮莲见乃姊和江明并肩并，借着珠光看那书上的字，神态亲密，毫不自知，心方暗笑。江明已喜呼：“黑哥哥快看！这东西真个凶毒，除你还无第二人能除它呢。”说罢将书递过。众人聚拢，互相传观。中昏黑，好在无人到此，阮氏姊妹便将蛟珠取照路。往后走不远，地势逐渐起，盘旋曲折而上。忽然发现上面有一平台悬，声汤汤，听去颇，右空亩许来长一条。走到一看，原来台下还有路，不可测；左一个圆门，内中石室似颇整洁；珠光照，靠一条天然石榻，上设竹枕，旁边石案上还有笔墨书籍。