野火本已自行熄灭，只剩几株着火的大树还在冒烟，空中只当
一片被火光映成红
，来路那面只有几
黑烟还在随风飘动众蛮人领命走后，隔了半个多时辰，遥望金
寨那面，许多山民父女连十来岁的幼童都各持有刀斧用
赶往壑旁相助，抬的抬，拖的拖，远望过来又成了一条人和组成的长龙，男女蛮人
喜歌唱之声相隔十多里均能听到。中间还发现两走单的犀向人冲扑，仗着人多，好些拿有毒镖毒箭，也都打死。就这样还是伤了几个人。四人要等群过完才能回去。
边还有数十个壮汉，正准备群一过赶往前面野地将那些着火的草木余烬扑灭，以防引起火灾。
看犀群只剩一两里长一段没有过完，步法散漫，有的还在路旁吃草，天业已将近黄昏，谷中火势始终未熄，火
起数十丈，低烈火早已快过崖，大量
烟由谷中朝空直上。人虽立在上风，相隔里许，那焦臭之味仍是
鼻难闻。四人见那烟有好几丈
细，并成一，朝下风群犀逃路一面
飞扬，内中杂有大量火星。虽是升
崖不远便即熄灭，内中并未带有火星的残枝断树，终恐火灰随风飘扬，落在油质的山藤枯树上面引起野烧，又是祸害。而谷中蚁
所在地底是否还有
路也不知。天却快黑下来，空中浮云又多，各山均有云雾，-然
起，夜来月决不会好，难于查看，归途还有不少的事，上满布灰尘泥污，想要回去又不放心，人也不够分
。孟雄叔侄虽觉此是创举，一是
女力争，一是妻之命，不能不听；兰
和众蛮人也真争气，果然行了新法，所得反比以前日有增加。兰乘机又和老寨主订下一定岁贡，只要所得
产超；日例一倍以上，便可休息，以养人力，
兴建之事，并还分班
作，比采荒轻松得多，好些均是蛮人公众之用。每遇这类彩，众蛮人格外兴，全都踊跃争先。
又极好吃，一听每人可以分到一条，不禁声雷动，喜望外。内有好些年纪较大的蛮人竟纷纷抢将过来跪伏地上，要四人用脚踏他的。有的便将旁立蛮女的脚捧起亲了又亲，全都喜已极。那风虽由来路
来，众人所立峰崖恰巧偏在一旁，只
黑烟，舞空而过，一也不到上，前后一二十里长一片奇景全在底。因那峰崖斜往一角，与来路不相连接，还有好几里长的犀群正似
一般由斜刺里涌过，尚未过完。这些犀连日连夜随同大群奔驰，大都饥疲
加，离开火场稍远，前面的虽仍狂奔
窜，后面来势已渐渐缓慢下来，看还有些时才可过完。那追逐在犀群后面的蛮人均恐被火烧伤，兰又两次命人动竹笙发令，不许再追，俱都停步，各持刀矛、弓箭、绳索之类将大壑中的伤犀杀死，一面把死的拖了回去。正在犹疑，越看形势天
越觉可虑，王翼正说："后面犀群走得大慢，不等它过完，最要
是这谷中毒蚁如何查看？我和二弟带上几个人绕到它的后面仍用火攻，
它快走如何？"兰方答："犀群走得虽慢，黄昏前后必可过完。此时我们人少事多，尚有危机，还是不要惹它，免得又生枝节。方才你也由望筒中看见，共总两三只犀有多厉害，我们那多的人，还带有镖矛毒箭，仍不免于有人受伤。这东西随同大群向前狂奔，由后打它无妨。此时其势已衰，反倒招惹不得，其势又不能
到中间，再用前法引逗激怒，这里油藤又多，火攻更来不得，只有候它走完，别无善法。"二人正谈论问，忽听殷殷雷鸣之声，仰面密云层中已有电光，金线一般闪了两闪，跟着飞沙走石，狂风大作，晃
之间天空
云越密，已看不一青，风也偏向一旁。众蛮人以前所得全数都要缴上，除每日两饱外，一
也得不到，心想拼
命去往林中采荒，任得多少，俱都无份，虽然不敢不去，十九没有心思。自从近年兰理全山，赏罚分明，量力而分所获，一面又请了人来学会织布，妇女无须去往林中采荒，以免丧亡。男多女少，常起争杀，众蛮人方始有了私财与家室之乐。所分产也由兰暗求凤珠与老王说好，和公一样运往山外，去换他们心喜的衣用，不消一两年大家都有了衣服用，好过得多。不似以前上只围着一片兽
，冬夏一样，冷
不均。因此众人对她万分
，只令必行，刑法严厉，极少有人怨恨。免于伤人。方才我看大壑下面死伤的犀
至少近千，沿途死伤的还不知多少，聚集起来这一笔财便两年不去采荒叔公也都喜，不致见怪。现在我便主，至少放你们三月工，只在山中耕地，
稻来，又是许多
粮，再上菜，以后不打猎也有吃的。先吃不完，只盐没有那多，须要你们各人去采，到时每人约可分得一条，只将骨还，想腌起来的盐要自采，莫非这还不足么？"兰
看犀多人少，全山连妇孺老弱不过七百余人，去往森林采荒的
健男
不过三四百人，估计比人要多两倍，惟恐天气太
，不能久存，众人还要连夜洗剥，连风带腌，少说也要好几日夜不停才能料理清楚。惟恐事久腐烂，忙又传令，分二百个健蛮人抄路赶去，吩咐众人先不要打那落单的犀，先在壑旁和来路设下几火堆，以防逃犀侵害，多备火把，小心防御，一面将那死犀运往湖边，先把腹中脏腑去尽，吊在树上风
起来；一面把寨底存盐全数取，就着盐量挑那
的送往各溪边开剥腌好，除准备犒劳的暂时都不要沾生，以防时久腐臭。实在来不及收拾的，送往地
之中暂时保存，可以多放些日。另外再命那二十个蛮兵带上三十名壮汉，随时留意，乘天未黑，查看黑蚁踪迹，是否还有漏网。