队业已到达森林边界，因未发
号令，照例有
无退，仍在前，忙将号笛
动，令队暂停，林外待命；一面照着平日号令，取宝剑向空一挥。众人对于再兴本极
，不在兰
之下，立时寂静无声。再兴一面向众笑说：人
送，自己又亲往楼前照料。凤珠虽恐敌人闻声警觉，不许打鼓乐，但众蛮人均知夫人此行为了全山利害，平日受过她的好
，这些女兵又都本领
，胜于男
，经过之，所有蛮人，不论男女老少，全都排列两旁，呼拜送。对岸崖前一带人数更多，都在指
说笑。幺桃已快成年，结一少年情侣，意中之事，原不足奇。三人因劝兰
回去，停了一停，走得最后。本未在意，姬棠因那少年男的兄长名叫苟大竹，颇有蛮力，人最凶狡，起初垂涎自己
，几次恐吓威迫，均未如愿。曾经当众声言，除非嫁他为妻，否则任嫁何人，连男带女休想活命。正在万分危急之际，恰巧王、时二人到来，才脱虎
。后嫁再兴，曾听人说，大竹屡次背人咒骂，并告再兴留意。因其从此便远去香
崖防守，不是年节和全山寨舞盛典，轻易见他不到，见时
都不抬，并无形迹。兰用人本是各随其便，并不勉，因大竹所居离香崖近，便令就便守望，相隔碧龙洲甚远，难得相遇，日一久，也就丢开。这时一见少年山民，刚想起此是乃弟二竹，和乃兄大竹一样凶狡，未嫁以前也曾动
调戏，不是兰保护，几遭毒手。他和幺桃相隔甚远，难得见面，上次寨舞并未见向幺桃求，如何神情这样亲密？猛瞥见二竹见了自己，忽往树后一掩，幺桃也匆匆走开，径由侧面树后绕过小桥往竹楼走去，男女神情都颇慌张，并不像看
闹神气。先颇生疑，继一想，幺桃近与王翼疏远，人前背后话都不说，也许看王翼不是真个她，一赌气又去上二竹。正在寻思，已走上正路，偶一回顾，二竹刚由树后闪，见人看他，慌不迭转
走去，走得甚急，同时发现背上也有大片泥污，中杂绿苔痕，想起方才幺桃后曾有一片泥污，与此相同，仿佛这男女二人均在崖
上面
过，心又一动。见前面队业已跑远，凤珠在前，正朝沿途拜送的蛮人挥手答礼，互相问答，内有多人拜完凤珠，又朝自己夫妇祝福，愿早成功，知
众心敬，好生兴，也忙挥手答礼，一路称谢过去。刚到崖
转角，忽听崖上下同声呼，日光影里雨缤纷，满天飞舞。原来众蛮人均
三人恩义，得信较迟，不及准备，又听不许奏乐，一时无计，内有多人乘着山中到繁盛开，分别抢上采了许多朵，埋伏崖上下守候。三人的一过，一声呼，各将朵暴雨一般朝三人抛去。三人见众人这等，自然兴。姬棠回顾方才夹送的人正和
一般呼拥来，除却几
班防守的而外，所有人们全都纷纷赶来，有的还在争采鲜，往前
抛。小桥东面大路上甚是清静，只有一条人影往香崖那面飞驰，定睛一看，正是二竹，心想此时全山的人自动送，何等闹起劲，这厮就和幺桃相恋，也是常情，并且人已分开，为何这样心慌，行动鬼祟，与众独异？再往人丛中一看，大竹和他两个竹笼蛮本族也无一人在内。因是人多，有好些受过凤珠救命之恩的人又纷纷抢将过来，边走边亲凤珠的衣服手脚，甚是闹。凤珠只
智勇双全，平日对人比兰还要宽厚，一路
笑，挥手答礼，没有禁止。激她的人又多，人再那样貌，有几个一开便全拥到前，连男带女千手齐挥，争先恐后呼不已，都想用蛮人最敬的礼节去亲凤珠的脚，转
之间连路都被拦住，无法前。孟龙虽随在后，因凤珠不肯辜负众人的好心，不曾发话，只得听之。再兴见凤珠共总四十四个女兵，连同挑粮
背的壮汉不过五六十人，走将起来宛如臂之使手，手之使指，全军成了一人凤珠等三人同了女兵
目金、秋
一小队，因各人边应用粮
兵
全都齐备，那十多个挑背的壮汉各有女兵一路，化整为零，分上路。这等阵法均经长期训练，分合由心，甚是灵便。信号有好几
，俱都用熟，走将起来，一有变故，牵一发而动全，决不致于走单迷路。凤珠为防万一，并在途中随时变换阵形，使每一小队女兵走一段，均与左右前后的小队互相
换信号，并和中军主帅通上一次消息，或是见面。这样走法，前锋的人便可倒换，既不致独任艰险，劳逸平均，并还稳扎稳打，一步，便明白一形势。只要一小队走过的地方，全队都知细底，至少也知一个大概。"夫人不久即回，诸位盛意，等她成功归来大举庆贺，岂不更好？何必忙此一时？"一面笑呼："姊姊既已起
，便应惜人力，速行为是。众女兵近一月来虽曾分去往森林几次，毕竟
林不
，形势不熟，我们不可与她隔得太远。"凤珠笑，众人也将路让开。三人所骑均是快，凤珠立在上，先朝四外的人把手一摆，施一蛮礼，说了几句
勉的话，便同往前驰去。沿途均是山野，只有几守望的人在旁拜送，三人笑挥手而过。孟龙同了几个目
随在后，一气赶到林前。孟龙还要亲送林，凤珠知他近来年老多病，再三力辞，方始分别，带了众女兵往林中驰去。走三里，过了一望楼树屋，前途光景便暗如黑夜，林密，已难于前，又防敌人警觉，一声号令，就在望楼前面下，改骑为步，命随来的目将空带了回去，
照预定五人一小队，前后左右互相呼应，轻悄悄掩将过去。