队业已到达森林边界,因未发
号令,照例有
无退,仍在前
,忙将号笛
动,令
队暂停,林外待命;一面照着平日号令,取
宝剑向空一挥。众人对于再兴本极
,不在兰
之下,立时寂静无声。再兴一面向众笑说:人
送,自己又亲往楼前照料。凤珠虽恐敌人闻声警觉,不许
打鼓乐,但众蛮人均知夫人此行为了全山利害,平日受过她的好
,这些女兵又都本领
,胜于男
,经过之
,所有蛮人,不论男女老少,全都排列两旁,
呼拜送。对岸崖前一带人数更多,都在指
说笑。幺桃已快成年,结一少年情侣,意中之事,原不足奇。三人因劝兰
回去,停了一停,走得最后。本未在意,姬棠因那少年男
的兄长名叫苟大竹,颇有蛮力,人最凶狡,起初垂涎自己
,几次恐吓威迫,均未如愿。曾经当众声言,除非嫁他为妻,否则任嫁何人,连男带女休想活命。正在万分危急之际,恰巧王、时二人到来,才脱虎
。后嫁再兴,曾听人说,大竹屡次背人咒骂,并告再兴留意。因其从此便远去香
崖防守,不是年节和全山寨舞盛典,轻易见他不到,见时
都不抬,并无形迹。兰
用人本是各随其便,并不勉
,因大竹所居离香
崖近,便令就便守望,相隔碧龙洲甚远,难得相遇,日
一久,也就丢开。这时一见少年山民,刚想起此是乃弟二竹,和乃兄大竹一样凶狡,未嫁以前也曾动
调戏,不是兰
保护,几遭毒手。他和幺桃相隔甚远,难得见面,上次寨舞并未见向幺桃求
,如何神情这样亲密?猛瞥见二竹见了自己,忽往树后一掩,幺桃也匆匆走开,径由侧面树后绕过小桥往竹楼走去,男女神情都颇慌张,并不像看
闹神气。先颇生疑,继一想,幺桃近与王翼疏远,人前背后话都不说,也许看
王翼不是真个
她,一赌气又去
上二竹。正在寻思,
已走上正路,偶一回顾,二竹刚由树后闪
,见人看他,慌不迭转
走去,走得甚急,同时发现背上也有大片泥污,中杂绿
苔痕,想起方才幺桃
后曾有一片泥污,与此相同,仿佛这男女二人均在崖
上面
过,心又一动。见前面
队业已跑远,凤珠在前,正朝沿途拜送的蛮人挥手答礼,互相问答,内有多人拜完凤珠,又朝自己夫妇祝福,愿早成功,知
众心敬
,好生
兴,也忙挥手答礼,一路称谢过去。刚到崖
转角,忽听崖上下同声
呼,日光影里
雨缤纷,满天飞舞。原来众蛮人均
三人恩义,得信较迟,不及准备,又听不许奏乐,一时无计,内有多人乘着山中到
繁
盛开,分别抢上采了许多
朵,埋伏崖上下守候。三人的
一过,一声
呼,各将
朵暴雨一般朝三人抛去。三人见众人这等
,自然
兴。姬棠回顾方才夹
送的人正和
一般
呼拥来,除却几
班防守的而外,所有人们全都纷纷赶来,有的还在争采鲜
,往前
抛。小桥东面大路上甚是清静,只有一条人影往香
崖那面飞驰,定睛一看,正是二竹,心想此时全山的人自动
送,何等
闹起劲,这厮就和幺桃相恋,也是常情,并且人已分开,为何这样心慌,行动鬼祟,与众独异?再往人丛中一看,大竹和他两个竹笼蛮本族也无一人在内。因是人多,有好些受过凤珠救命之恩的人又纷纷抢将过来,边走边亲凤珠的衣服手脚,甚是
闹。凤珠只
智勇双全,平日对人比兰
还要宽厚,一路
笑
,挥手答礼,没有禁止。
激她的人又多,人再那样
貌,有几个一开
便全拥到
前,连男带女千手齐挥,争先恐后
呼不已,都想用蛮人最敬
的礼节去亲凤珠的脚,转
之间连路都被拦住,无法前
。孟龙虽随在
后,因凤珠不肯辜负众人的好心,不曾发话,只得听之。再兴见凤珠共总四十四个女兵,连同挑粮
背
的壮汉不过五六十人,走将起来宛如臂之使手,手之使指,全军成了一人凤珠等三人同了女兵
目金
、秋
一小队,因各人
边应用粮
兵
全都齐备,那十多个挑背
的壮汉各有女兵一路,化整为零,分
上路。这等阵法均经长期训练,分合由心,甚是灵便。信号有好几
,俱都用熟,走将起来,一有变故,牵一发而动全
,决不致于走单迷路。凤珠为防万一,并在途中随时变换阵形,使每一小队女兵走
一段,均与左右前后的小队互相
换信号,并和中军主帅通上一次消息,或是见面。这样走法,前锋的人便可倒换,既不致独任艰险,劳逸平均,并还稳扎稳打,
一步,便明白一
形势。只要一小队走过的地方,全队都知细底,至少也知
一个大概。"夫人不久即回,诸位盛意,等她成功归来大举庆贺,岂不更好?何必忙此一时?"一面笑呼:"姊姊既已起
,便应
惜人力,速行为是。众女兵近一月来虽曾分
去往森林几次,毕竟
林不
,形势不熟,我们不可与她隔得太远。"凤珠
笑
,众人也将路让开。三人所骑均是快
,凤珠立在
上,先朝四外的人把手一摆,施一蛮礼,说了几句
勉的话,便同往前驰去。沿途均是山野,只有几
守望的人在旁拜送,三人
笑挥手而过。孟龙同了几个
目
随在后,一
气赶到林前。孟龙还要亲送
林,凤珠知他近来年老多病,再三力辞,方始分别,带了众女兵往林中驰去。走
三里,过了
一
望楼树屋,前途光景便暗如黑夜,林
密,
已难于前
,又防敌人警觉,一声号令,就在望楼前面下
,改骑为步,命随来的
目将空
带了回去,
照预定五人一小队,前后左右互相呼应,轻悄悄掩将过去。