老气横秋，说话无理，回看自己所穿白布短衣
，为了不惯
补洗涤，每日所
均是苦力，两肩早已磨破，到
都是裂
，昨夜学人补又未好，东挂一片，西凸一条，皱痕累累，破碎之尚多，方才挑
又撕裂了一片，连大
都
在外，布也成了黄灰
，这神气和本差不了多少，难怪对方看轻，认为同类，本就暗中好笑，又因谈吐不俗，书生积习，以为对方起初读过书，越生好
，便笑说
：“并非我说现成话，一则离人田和一小园，原是昔年你舅父开荒所得，仗着终年勤苦力作，又开了一家木行。我一个读书人，稍微懂得一
江湖门径全是听他所说，否则日前被敌人黑手暗算也决不会知。如今你妹虽被抢去霸占，趁着仇人新婚
上，知我父文弱孤立，害我
谋不曾发觉，你再装着胆小怕他，便住在此也可无事。再要照我所说移居岳州，更不致引起仇视。”话未说完，人已气绝。沈鸿位血悲号，盘算了一夜，安排好了丧葬，直往土豪家中，说是要见妹一面，别无他意。土豪看他无用，狗为
所迷，竟然允诺。兄妹二人谈起父死，抱痛哭了一阵，同往上坟。土豪也跟了去，以为谋未被发觉，还装好人说：“以前争执多是下人误会，所夺田产均愿奉还。”沈鸿推说：“别田业颇多，本地一薄产愿作舍妹陪嫁。你对舍妹虽以妻礼相待，借双桃，无如先父固执成见，并未明媒正娶，易受外人轻笑。如今木已成舟，舍妹断无另嫁之理。我在本地委实无颜立足。等到田产
割清楚，便须移居外县，只望善待舍妹便了。”狗虽然凶狡，因沈鸿说时十分诚恳，又是言明才走，割田产尤为细心，怀有仇怨不会如此，一时利昏心，专往好去想，误以为真，竟令安然走去。这日又挑两大桶
，由相隔好几里的潭勉
往上走来。时正天
，昨晚又受了一冒。走到半山气力不济，独坐山石之上休息。手抚两肩红
之，想起寺中僧徒全都笑他文弱，常说这
纨绔弟也
学武，每以为耻。当日应挑的才只一担已挑不动，习武报仇之事简直无望，不禁勾动伤心，痛哭起来。为了山路崎岖，沈鸿初服苦役，所行之路比较易走，但要远一半。因恐同伴看见轻笑，坐在崖后松林之中，地甚僻静，忽听
后有人
吁吁喝：“这是哪个该死的废
，人家既看不上你，还不
回去另打主意，来此鬼哭神号，吵我老人家瞌睡，真不要脸！”回一看，后不远松荫下倒卧一个断了右臂的乞丐，仿佛大病初愈，腹中无
，在彼闷睡，刚刚惊醒，颤巍巍手指自己喝骂。说话虽是有气无力，形态却甚凶恶气盛。仔细一看，那材瘦长，两又黑又瘦，枯柴也似。右膀齐腕断去，只剩半截瘦
如铁的秃臂。说话也有气无力，料其饥饿已久。沈鸿生来好善，又当忧患之中，闻言并不见怪，反倒引起同情，便走过去，俯笑问：“苦朋友，不要怪我，我方才偶然想起心事，一时难过，把你吵醒，很对不住。可惜这里无什吃可买。天气炎，我新由前山挑来的清泉可要喝上一，稍微提神，我再给你一钱，自去买些吃的充饥如何？”闻言，把两只怪
一翻，吁吁气：“你这娃娃好没理，我已四天酒米不曾下肚，人又怕，好容易在此睡上一会，被你吵醒，无心之过也还罢了，我连路都走不动，如何买吃的去？你看云影天光，松风阵阵，何等清凉，我心里又没什事牵挂，这好所在怎舍得走？既然把我吵醒不好意思，上钱又现成，不会去买酒
，陪我老人家吃上一顿，省得多受庙中秃驴们闲气，岂不也好，说这现成话作什？”沈鸿从小惜老怜贫，
情慷慨。这次弃家习武，又经任安指教，说门在外，第一要忍气随和，虚心耐苦，对人不问贫富
低，均要一律平等，礼让为先，才不致上当吃亏，受人欺害。再一想到亲仇未报，当此卧薪尝胆之秋，横逆之来理应忍受。到了少林寺，又和一班新投来的同门常在一起，多闻江湖上人行径事迹，日一多，看无论是谁都比他。第一样
格健壮先不如人，渐把书生气息去了一个
净，对人谦和已惯。沈鸿到了岳州，因乃父被人用下手
了死
（湖湘间木排上人当年多善一极厉害的，称为下手），先只打算寻到舅父任安，请一名排师，学会法，遇机报仇，暗杀仇人父。任安认为这类法无论多，不会武功仍是无用。对方养有不少武师打手，本人又是行家，一个不巧，
巧成拙，连想同归于尽也办不到。甥舅二人密商了三日，经人指，说起少林寺的威名，意
前往学武，议定便即起。沈鸿心志虽极
毅，无如时机不巧，少林寺中几位僧有的坐关，有的云游未归。住持人为了近二十年连事变，生了戒心，又固执，一任沈鸿血泪哭求，仍令和寻常新来的人一样服那三年苦役。沈鸿虽是小康之家，从未受过这样劳苦，为了血海
仇，仗着力尚好，依旧咬牙忍受下去。只是复仇之念太切，每一想起老贼年迈，寺中岁月长，不知何年才将武功练成，以
九泉之望，便背人痛哭起来。似这样心瘁，不消三月人已瘦成一把骨。当地距离源大远，庙中人多，全仗僧徒挑饮用，新来的人更是例行公事。沈鸿从未惯，自是苦不可言，此外又想不报仇之法，日夜焦思，心如刀割。