真，见那二贼一
一矮，矮的中等
材，背
一刀一拐，环腰一条阔板带，短装密扣，带上着两排暗
，似镖非镖，比镖细
一倍，只
半截在外，寒光闪闪，映月生辉，打磨极亮，一望而知纯钢打就的利，左边还挂着一个弩袋。二人连日同
同
，形影不离，双方俱都忙着习武，兵刃暗从未离开。各人兵也早换过，这次
林原意想练暗。姜飞见状知有敌人，忙将后新换来的如意锁心
在手中，跟踪赶上。到了坡
一看，前面不远便是一条石
铺的
径，也有丈许来宽，对面是片松林，路旁
着两列草，
甚多，业已开放。月光照
，影扶疏，秋夜景
甚是清丽，地上好似蒙着一片清霜，光影如昼，径颇长，由山脚那面绕来。姜飞探
两面一看，都是静悄悄的，不见一
人影。正在东张西望，万芳忽将他肩一
，附耳低声说
：“你不要这样，留神被贼看破。那贼好似不止一人，我比你先到，业已掩对面松林之内。林中有一养鱼池塘，还有一所大楼房，以前原是爹爹夏天纳凉之地，近年并无人住。那贼想是初来，不知地理，池塘又与溪
相通，风景甚好。因那一带偏在山脚，蛇虫太多，雨后泥泞，、还未
透，还没和你去过。那贼初来，不知地理，也许当里面住得有人，前往闹鬼。去时，曾往来路那面将手连挥，必定还有同党。好在那是空房，决想不到林中有这小土山，由外望内更看不。我们埋伏在此，正好等那同党到来，看清下手，试试你这两样兵。好在林中无人居住，闹不什么样。你探大，被贼看破，受惊逃走，岂不可惜！”姜飞闻言，暗忖，我们只是两个小人，贼党如见，必想生擒拷问，决不放过，哪有惊逃之理？见万芳说话天真，对方耳鬓厮磨，气息相通，比前更加亲密，由不得越看越
，心想二姊真好，将来如能常时和她一起，永不离开，岂非福气！想到这里，心又一动，面红心
起来。姜飞见她发急，面上已有怒意，猛一转念，二姊胆
太大，我何不抢向前面声喝骂，一面诱敌，不等赶到楼前，诸老前辈也必警觉，怕他作什？心里一动，立由林内绕往侧面转角之上，刚纵将去，忽听兵刃暗
，万芳与贼喝骂之声，忙即绕过一看，原来万芳真个胆大，姜飞还未林，便想独斗二贼，试试新学会的钩连枪法，上来便打好擒贼擒王的主意。仗着路熟，先取两枝弩姜飞零零落落听了几句，方觉气闷，又不知贼党来了多少，心想，此时分
一人去向诸老前辈送信，多厉害的贼党也不在心上，万芳偏是不许。又恐沈鸿不知，遭了暗算，这两练武地方离开诸老前辈所居楼房又远，秋天夜凉，门窗已闭，声呼喊未必能够听见，心正不安。万芳耳尖，业已听几分来意，悄声说：“来贼多半关王山两个凶人，看那神气还在
闯，不知我们住在哪里。树多房少，这一带更多空房，你由那旁悄悄绕往林外，我由这里纵断他逃路，必能成功无疑！不必惊动娘和二位哥哥他们，将贼打倒擒回，岂不有趣！”姜飞日前曾听劳康谈起，关王山四凶以大凶、四凶最为厉害，二、三两凶要差得多。看那日动手，两小姊弟将贼打倒，一半仗着胆大机警，一半还是二贼情虚胆怯。真要动手，就不致为贼所伤，能否全胜尚不一定。一听二贼竟是那两个最厉害的凶人，不禁大惊，觉着万芳胆大好胜，事情颇险，无奈近日情已
，顺从已惯，不能不听，又不放心，刚悄说：“这两个凶贼厉害，二姊留意！”对面瘦贼忽似有了警觉，将矮贼一推，令将刀拐下，一面掩暗，朝外侧耳留心窥听。万芳恐被识破，忙将一低，顺手一拉姜飞，令其蹲下，一面将手连挥，令照所说行事。一个
材比他略为瘦长的穿着长衣，兵拿在手里，是
前半弯曲、似钩非钩的铁杖，看去分量颇重；未带帽中，披着一短发，一张长方形的丑脸又瘦又薄，小鼻小
，背已微驼，看年纪似已不轻，但未留须，来时虽然形踪鬼祟，步履甚轻，和常人走路一样，比较前贼安稳得多。见面之后，矮贼似说，林中那好房，怎会无人？瘦贼忙把话接去，摇手不令开
，语声甚低，听不真切，大意好似这里行踪可疑，他二人虽由此失踪，主人底细不知，是否敌人尚拿不定，行动务要谨细，不探明底细不可妄动，土人的话未必可靠等语。姜飞恐它没有听清，正要追上再说一遍，万芳忽然赶上伸手拉住，朝林外一指，匆匆打一手势，令将兵刃取在手内，当先往侧面林中小土堆上轻轻纵去。
“你快给大哥他们送个信去！”
已回，静悄悄穿林绕去，脚步甚轻，一声息皆无。万芳见他望着自己，憨笑不语，方问：“你笑我胆大么？”猛瞥见一条黑影由侧面贴着
暗从容走来，到了对面林外，侧耳一听，正待往里掩，忽听有人轻轻拍了一下
掌，贼便立定，前贼随纵将来，立在二人的斜对面树荫之下，相隔不到两丈。可寻去。它已明白，决不会走。后又谈起此
许多奇。第一是耳目最灵，稍有警兆必要掩来报信。那日如非大雨，刚到不久，房离此太远，二贼到前必已赶来等语。平日听其自由行动，没有
它，此时夜，忽然悄没声掩来，多半发生事故，忙即低呼：“二姊禁声，也许有事！”万芳还未答话，已走到二人前，刚一见面，便将姜飞衣襟咬住，往旁一拉，二人越料有了变故，忙随那悄悄掩向侧面树林之中，一同藏起。待了半盏茶时，没有动静。二人见昂首竖耳，目光注定前面，神情
张已极，心想，既然有贼，如何尚无动静？那忽似有什警兆，转要走。二人不知何意，以为要换地方，方想跟去，忽回拦阻，将连拱，二人停步，便回。二次再跟，又横拦住去路，并咬着姜飞的衣服拖回原。二人方始明白，虽走开，却要自己守在当地。姜飞附着耳悄问：“你要我们守在这里，等候来贼，你还有事要离开吗？”那将连。姜飞恐沈鸿、万英还不知有贼，方说：