师父行事机密，平日只
怜
，遇事不喜多问，又恐关心大切被人笑话，见老少两席东西相隔颇远，中间还隔着半片
林，众同门均在互相说笑，小哑
已先回
用功，无人留意。李、龙二女侠先在林外闲步，后又走人林
，众人似未发现；故意由南面林角穿
，到了林内，回顾无人看破，再将脚步加急，向前飞驰。樊茵
情恰与他一样，都是那么文静谦退，二人又是未婚夫妇，情甚。当夜沈鸿那样慷慨激昂，声容悲壮，众人尚是第一次见到，均被
动。杜霜虹、万英觉着四人所说有理，也未再往下说。正走之间，忽听前面有人笑呼：“芳儿，如何走得这急，有什事情想问我们吗？”
“
娘！姑姑！”二女一人一手拉了万芳同往林空石条凳上坐下。万芳方说：“我正有要
事，想寻娘、姑姑呢！”四姑笑：“夜
已，我们暂时不走，明日早起再谈不是一样，为何这样急法？”灵玉接
笑：“这要问么，还不是为了她那未婚夫婿不久要往岳州犯险探敌，她不放心，想向我们探询有无妨害罢了。”万芳先问了一句，本觉底下的话不好意思
，自己来得又急，正在后悔，不应上来先问，闻言越发害羞，面上一
，索撒
，拉着灵玉的手故意气：“我不来了，好心好意来陪娘、姑姑赏步月，偏要拿我取笑，还是我的娘呢，这样急人！你看姑姑多好，就不这样，莫非同门骨
之
，那样厉害的仇敌，他们只得两人，当此大任，
虎犯那奇险，我们就不应该关心！去的人又不止他一个，还有沈大哥呢！”四姑接笑：“二妹，你不要逗她了，芳儿对敌之时何等英勇豪快，和我们一起却是这样天真温柔，真个可极了！”灵玉就势把万芳肩
挽住，先朝玉红笑：“四姊，你听她说你好，便想收买人心么？有许多话此时还不能说呢！”万芳听言中之意，越发贴在灵玉
前，半嗔半喜，仰面笑：“这个不行，娘平日空怜女儿，一句真话都不肯说，多么叫人难过！抬
一看，影离披中迎面走来一人，正是龙灵玉，李红玉随在后，同由树丛中走，月争辉之下人更显得容光艳发，清丽尘，哪里像什中年以上的妇女？忙喊一声：樊茵、万芳到底和沈、姜二人未婚夫妻，更
一层，表面没有争论，心中仍是忧急。今天不说真话不行，我又不会告诉别人，只要知
底细，免得担心罢了。”灵玉搂着万芳，一面将她上几
发代为理好，随笑：“乖孩
，你不要忙，不是我不肯说，这里
有许多机密，连我和你四姑也未全知，业已答应在先，如何私自
？别的我不能多，只知此行虽极艰险，但是沈鸿、姜飞必能成功，少年人初涉江湖，当此大任，正好磨练，用不着有什顾虑。休说像他两弟兄这好资质，便是不相的外人有此苦志毅力，我们遇到也必极力成全，哪有袖手不问之理！王老前辈那样异人奇士竟肯力相助，并还加以传授，你们还不放心么？”万芳虽问不
所以然来，已听此行必能逢凶化吉，完成二人多年苦志，报仇除害，但是心仍不满，还想设词探询时，段无双忽然寻来，见万芳赖在灵玉怀中，笑说：“芳儿不可这样，师长门下不比家中，应该守法才是理，此事十分缜秘，不到时机你们最好奉命而行，不要多问。如其真个凶险，我和姜飞情如母，便你沈大哥也非外人，我会这样心安无事么？”万芳闻言方始心宽了些，料知再问也不会多说，只得一同起立，在林中谈了些时，刚问乃师明和黑衣女侠方才他，要到天明才回，忽然想起离席时久恐被众人知樊茵当着众人还说了几句勉励的话；万芳自杜霜虹被癞和尚问住便不再开
，心情却极烦，老不放心。席散之后，大已夜，遥望各位师长也都吃得来不多，几个酒量小的业已离席而起，定睛一看，正是李玉红和大侠汤八之妻龙灵玉不时手指自己这面，仿佛商计什事神气，离席已远，踏着满地月华，快要走林之中，再看席上只天寒老人棘荆和乐游、大侠汤八、真布衣、崔老人等诸位老侠尚在对饮说笑。先前只顾想心事，不曾留意，师父侠尼明和黑衣女侠夏南莺不知何往。母亲段无双刚由主位起立，似想往林一面走去，忽然心动，暗忖，二姑、四姑对我最是怜，她和各位师长月上中天方始席，又由大之中一同走。沈、姜二人本定两三月后起
，忽然改期，提前上路。听气，此去贼巢只为混到里面往探虚实，一面卧底，以作将来里应外合之计。到了那里少说也有三数月光
才到时机。二位姑姑必早知详情，何不乘此机会绕往林中探询？如其无害也放心些。念一转，也未对别人说，借有事，去去就来，便自起。
以后，又勾结了许多
旱盗贼，凶焰
涨，威势更甚，两湖善良百姓日常受他危害侵凌，痛苦不堪，越发激动义愤，遇到这样危险艰难的大任丝毫不曾畏怯。姜飞素来胆壮心固不必说，便沈鸿此时也是真气内敛，不惧不矜，听了癞、齐二人之言反更胆壮，加上好些自信之力，一心盘算此去虎
的下手方法，并没有把敌人放在心上，听完前言，相继开，力言：“各位师长惜我们胜如亲生女，此行必有成算，如今还未面授机宜，事情相隔尚有两月，怎知凶险？诸位兄弟姊妹义气关心，万分激，但听二位师兄之言十分有理，等到后日拜见王老前辈之后，听他老人家有何吩咐，自知底细虚实，如今为时尚早，先就疑虑作什？”沈鸿平日谦和文雅，静如女，从无疾声厉，对人也极诚恳，谁都乐与亲近。