都不曾回过，在两面狼
飞舞夹持之下，宛如一条
鱼，后面跟着大群小鱼贴波而驶。一
皎月虽已西斜，依旧清光广被，云白星稀，天
相涵，上下通明。迎着扑面
来的江风，目睹
前奇景，由不得雄心顿起，豪快无
。方想，贼船连受重创，相隔天明不过个把时辰，似此穷追不舍，莫非到了天明大镇停泊之
还敢行凶不成？忽听盆
仿佛惊噫了一声，姜飞因他境最险，自从大船冲
重围之后，贼船始终不曾追上，但是这些小船均极轻快，贼党又
，善于驾舟，似因伤亡太多，恼羞成怒，不将大船截住不肯停止。尽
连吃大亏，内有数贼并被姜飞锁心反击回去的镖、弩打伤，翻
落，依旧不肯退却。同时船底也有铮铮夺夺之声，时响时辍。分明下面也有贼，想将船底攻穿，但那响声零零落落，至多接连响上两三下便即停止，极少连续发生。内中十几只好似贼党中的能手，船也更快，已将大船追上，先由后面连发镖、弩，后似看大船三面均有东西掩护，表面还看不来，可是暗
飞叉之类打将上去，不是当时激退落，便是落在后艄那些看似装饰的绿绿又像鱼网、又像绳结、
低前后随风飘
的丝麻绳
之上，反被敌人随手取下回击，吃他的亏。敌人虽是一个幼童，手法极准，人又灵巧，井有许多虚虚实实的东西将他挡住，人都不易看见，对方却由舵楼里面外望，哪一面都可看到，才知由后
攻并无用。尤其船篷上少年敌人更是厉害，手无虚发，拿着一件形如满月、寒光闪闪的奇怪兵，不用暗打他还好，如用暗
打，敌人不曾受伤，还遭反击。心想，敌人虽少，并非易与，无奈死伤太多，事意料。这不比来路两同党另有首领，不受辖，法令严酷，无论如何也不能放他过去，至少将他追到大寨前面，两下夹攻，才够
代。否则怪罪不说，面上也太不好看，急怒加中又觉自己人多势盛，内中几个最好的业已去攻船底。只要抢到前，将
舟敌人打倒，立可成功。于是变计，互用号灯晃动，发信号，分成三路追来。因防船
敌人暗厉害，索隔远一些，分由左右两翼包抄上去。“这还不说，最可气是他一面
横霸
行凶为恶，样样都要独占，一面还要假装侠义，对手下徒党法令极严。不奉他命，不是对，遇见孤舟孤客、小本经营的商民绝对不许抢夺伤害。表面上仿佛劫富济穷，专和那些心贪而又狡诈的大商人为难，对方也是暴利不义之财，取之无伤，并且抢来金银有时兴，盗发善心，还要拿一
周济穷苦，其实目前陆两路到都是盗贼横行，他一面坐地分赃，迫这些小伙盗朝他贡，却又看不起他们，不肯收为一党。所有大的商帮都被他用力压榨，夺去人家许多金银货
，在他保护之下小贼哪里还敢下手？这些有钱人除非不知底细，没有门路，或是请有好手保镖撞运气
闯的而外，都是兴兴坐在船上大吃大喝，随意往来，谁也不敢拿他怎样。别的贼大鱼没得吃，只好吃小鱼，所得无多，还要分他一半，一不够用只好多抢。有那人少力弱的贼，休看也
这没本钱的买卖，照样和穷人一般，好些人连衣
都混不上。他却穷奢极
，日夜荒
，单小婆娘和
貌的丫便有好几十个，多一半都是抢霸占而来。随便一个小贼走将来，都是满酒
，大把钱，一华丽。他不许手下贼党抢劫孤客穷人和小本商贩，一半是为好名，表明他叔侄二人侠盗义气，一半还是心机诡诈，觉着这些船客不值下手，稍微放宽一路，使对方侥幸脱难，传说去免得断了财路。一旦晦气赶过了站，或是月黑风，人少势孤，被沿途小伙贼党看中，抢劫了去，也可坐享现成，丝毫不费心力，便拿去人家一半，自己还可名利双收，杀
吓狗，使那些大商帮听了胆寒，知沿途盗横行，形势凶险，非要求他上贡才保平安，可以多得。近年势力越大，商客全都知，十九都是求他照应，他也乐得坐享现成，不劳而获。商人往见并以客礼相待，表面上开
怪笑了几声，从此一言未发，一任群贼呐喊追逐，只将手中双桨拨狼飞驰。动作虽快，神态却极从容，若无其事。开
两面约有四五十条贼船，余党均在船后尾随，仍朝盆猛攻不已。姜飞见贼船重又追近，方才发暗的贼船忽然两面闪开，成了一个扇形阵势，相隔两舷最近的也有四五丈。暗业已停发，当中一路贼船最多，
追大船之后，不时仍有打空的暗由上旁飞过。因那舵楼形式奇特，像是半问小房，连人带舵一齐罩住，仿佛比日里所见了许多，连那舵柄也似装了一节。船艄后面被它遮住，贼船如其追近不易看，心疑盆受伤，或是贼船人多，快要抢上，好在两翼追来的贼党业已往旁分散，暂时不会被他由中间攻上，忙往后艄赶去，看人并未伤。后面贼船虽多，相隔最近的一条也有两丈左右，心方略定。未及探询，盆己先低声说：“九王滩离此尚有十来里路，贼翻江太岁吴占魁最是骄横凶暴。他乃君山寇青面龙王吴枭的堂叔，手下贼船有好几百条，自己陆两路均有大寨，一面还开着十几家木行杂货行，平日买卖，迫买主抬货价，无恶不作，一面再将旱两路抢来的货运往别卖，算他所有。以前抢到货还要改换面，近来更是明目张胆，不论远近，公然原样手。由这里起直达
三湘均是他的势力，就是沿途那些小伙贼也都要向他贡分赃才可无事，否则被他知，便以大吃小，杀个犬不留。这厮人更狡猾，知自己得太凶，不留余地，行旅商民便要绝迹，想下许多巧妙方法压榨客商，凡是稍大一的商帮每次走过都要向他买路，看货多少，送上平安钱，由他随便派上一个小贼拿了一面小旗随同护送，才可通行。商人重利，要钱不要命，何况荒年间，容易发财，虽然受他重重剥削，平空分去不少利益，也只忍痛，无计可施。好在羊
在羊上，为了路不靖，各地产不能
通，往往相隔一二百里的货价钱相差二三十倍。他在贼那里吃了亏，便加在那些可怜的买主上，结果还是穷人倒霉。