起居都在船上。钱，王二贼先打算每日送两顿酒饭，尤延、胡修力言，这班有钱人饮
味不同，人数太多，我们酒菜太好，非但多耗财力，一个照顾不到，还要被他议论。本非正经贺客，许其乘船观看，还分上等喜包，已是厚
，再要
他吃的未免太过。再说庄中厨师大忙，也顾不过来，听其自办反倒省事，还无话说。随又献计，说教主和吴寨主本因近来湖上和各地小寨发现敌人踪迹，常生变故，到
搜索均无影迹，中间擒到几个也都不是。为恐对
也许乘机蠢动，索
外宽内
，借此查探可疑形迹，就便示威，使得
细一有发现立可查
，才有这等大举。双方为此还商量了几天，方始决定。如今他们随意往来岸上，就是这些游客
家富有，
前
有喜
标记，终恐人心难测，受到敌人利用，最好不令往来，专由我们选一些自己人和相识而又知底的本地商民，备上二三十条小船，
上我们号旗，带了各
用之
卖与他们，彼此方便。去的人得
外快不说，那些
买卖的还有一半红利分与我们。庄主只装不知，他们都是有钱人，白看
闹，多用几个也不相
。二贼闻言大喜，便令尤、胡二人选人办理，共有二十四条小船，每船一个庄丁，加上两三个商贩，什么都有，生意果然兴隆。就这样二人还装不放心，又派了几个亲信目混在里面，每日
替换，得十分周密。这一来，连吴枭知，也说二人能。人心终是趋炎附势，越是荒
年间，作乐之心越盛。不能游湖看闹，便在湖边相隔沙洲较近的一带远望，有的还搭了台。因钱、王二老贼只此独
，忽然大发善心，准备在新婚一天大发喜包，在湖心洲对岸搭上大列彩棚，准备到时散发喜包。初意想使人多一，哪知苦人太多，闻风相继赶来。二贼心痛耗费，话已收不回来，只得改大为小，每人发上两个
面的喜过了事。因其连发两天，苦人越来越多。起初见坐船看闹的都是远近有钱人家，至少也都丰衣足，才能有此财力时光连看几天闹。因这六日之内均有龙船灯满湖游行飞舞。妖阮三元更会妖言惑众，命些徒徒孙打扮得奇形怪状，脚踏下设机的木板，吞刀吐火，飞驶湖面之上，骗人的幻际，通宵不断，均有样。两面
寨中的快船更是刀矛如雪，灯彩鲜明，耀武扬威，好看非常。家
女大婚也无如此壮丽奇绝。在男女双方斗富比势、争奇角异，以及党羽
才趋附献媚、主意之下，直恨不能把八百里
湖都用灯彩扎满才对心思。双方好几千徒党的服装从到脚都是一
，全都为了示威摆阔，并防细混人。连平日被迫工的一些专供建筑、打扫园林笨重苦役的佃
长年，只在钱、王二贼庄中的，无论男女老少，也都发上一布新衣，双方为了表示对人宽厚，并想到时闹，增加威势，在此前后六日之内对于过往商客一律免收三天买路钱，湖到君山一带除却寨禁地都可随意往来，不加拘束。不是真个看可疑，轻不上船查问。可是成婚那日，凡是新人所经之，路全须断绝。看闹的人均有指定地方，准其坐了游艇舟船排列喜船两面相隔五丈之。但是去的船须
指定左右排列，并由贼党先用许多木排附在面，下面沉有千斤桩，每隔十来丈放下一条长木排，上面都有专人戒备，如临大敌。旁边还附有一条狼里钻，一声有事立可动。那许多看闹的游船便排在由湖心洲直达君山寨这些木排的中间，另用铁链将船由横里连成一串，最密之船上
都跑得。但去的人必须衣帽整洁，照例也扎灯彩。除自愿助兴外，主人也可代扎，不取分文。不过船要整洁，去时须经男女双方会合派来的几个贼党事先得到允许才能加
。稍有可疑，当时也不发作，暗中必有贼党跟踪查探来历虚实。如其真是远近州县赶来看闹的豪绅富，或是有钱的老实商人，非但当时请回，还要下上一份请帖，否则归途便有危险。除非男女双方要讨吉利，在此期中不肯轻杀，又恐贺喜的人和观众太少，显不他威风，要在平日命也不保。就这样，经过归途难关麻烦上一阵，跟去的小贼如其看来客被困害怕，还要上前假装好人，将贼党吓退，为之解围，表示来人虽是来历不明，不能去往上看闹，终是喜而来，不应使其受惊，故意追逐一阵，放其回去。沈、姜二人因是少年英俊，奉命和两个可靠贼党
随新郎边，暗中保护。一班旧贼先还不愤二人得此荣耀。无奈二人作巧妙，小贼人又刚愎，新鲜上，越看这两人越好，大为信任，认定手下人忌妒，执意不听。二人因这两天终日守在小贼旁，为了庄中尊卑分严，连汪二都见不到，机密虽已送，到底气闷，再见两个杀父之仇均在
前，还要假装崇敬，心中气闷到了极。无奈事关要，日前又得汪二密报，说勾十一、廖小鸾和山中诸同门均已来到，时机业已成熟，底下的事不必二人过问，专心报仇，不可随意走开，以防被人看破绽。另一面又因要随小贼去往君山，第一次便遇到两个面熟的贼党，料知郎公庙漏网的还有不少在此，惟恐被其看破。最讨厌是每人一柄锁心虽可拆开，分放在腰问和镖
之中，只要有人探问何，小贼一声取看，虽然有话答复，终难免于被人认。桑老祖孙又无信息，不知来未。再看到贼党势力这等
大，自己这面连船都没有几条，面不比陆地，如何全数飞渡？先疑人混在那两长条游船之内，可是往来两次暗中窥探，一个熟脸都