容易，磨着李
定要庄探看；中间也同去了两次，玲姑虽未见到，多了一人，更显得神鬼没，两匹白
，又是一样神骏，闹得秦氏父
心胆皆寒，凶威大敛，自知早晚是场大祸，又是恨毒，又是优急，只得一面加
勾结官府，多聘教师，格外戒备。正在苦
求说，见李双目注定自己，微笑相对，暗忖此人最是沉稳，如防行诈，不会自吐真言。昨夜仲猷未次相见，厉声呼斥，分明查考真假，全村的人俱都忙于耕作，只有李、龙姑从不下田，终年放羊，无定，仲猷又是当初率众开荒为首之人，主持村规的，多是
值，独他一人值年最久，每次当选，老推托不掉，轻不发话，只一，众心悦服，永无异言。全村男女老幼呼为倪老，年才五十左右，偏得到大众尊敬，人前背后无一呼名。他为人也最谦和，不肯多事。会时，杂坐一隅，往往终席不发一言，看不一
锋芒，如非李住在他家，翁婿之亲，自己那么细心，也看不他暗中
有权力。照这两人气神情，如把自己认为恶人
细，定必敷衍，不肯得罪，不会这等气。新近暗中比较，才知全村的人
境神速，暗中好似有人指训练，因其不为
论，心思智计还看不，只是健
捷，往往一人能
数人之事，比起桃源庄那班衣
不周、日受凌
、有气无力的土人，固得多，便那差一的教师打手，恐也不是其敌。新投到的土人和由药客辗转引来的一些穷苦山民，初来时，多半一字不识，有的尚耐劳作，能够下苦，有的久受暴力压迫，危害摧残，心
敝，满面菜
，又瘦又
，衰弱异常；不知怎的，一到新村，的更，那些衰弱的人多是半年改样，至多一年，全都
神饱满，智力大增，
多字认得少，渐渐均和大众一样，与前判若两人。因是久受苦难，忽登乐土，又无贪官污吏、土豪恶霸剥削鞭打，彼此见面，全都和和气气，没有低界限，梦稳神安，自由自在，日月一久，个个
幸快活。一遇公益之事，比原有的人还更力卖命，多么危险艰难都不放在心上，以勇于从公作为报恩，认是一
荣耀。由此起，李
胆越壮，照着蒙面大侠所说，将
大白暗中带桃源庄，穿行秘径，随时练习。好在那灵慧异常，不用放开，自能隐藏，躲避敌人；用时，一呼即至。来看去，只觉众人智力差不多，住得年久的自不必说，后来的人，只消住满一年，也渐同化。
龙姑笑
：“这并非是我二人的私意，公众的事本是如此，无须谢我。好自为之，也不要你叛主倒戈，如有危害本村的事，预先探告，就足盛情了。”朱四忙答：“那个自然。”二人
笑别去。庄中人数虽多，地方太大，土豪和手下同党所居多聚一起，穷苦土人农
分居田野之中，楼前大片地面，均是游玩行乐之区，向例不是有事，凡那苦力土人不许近前，也不许经过；又畏土豪凶威，住得稍近的，全都胆寒，买通恶，借故搬开。中间空一大片林木，崖坡又多，还有一条广溪，将这两起人隔断。大好园林风景之区，修治
木，建造房舍，都是土人血汗积成，平日只好遥望叹气，住在卑
污秽之地，和那暗无天日、仅能容的土窑崖
以内，苟延残
，谁也躲得远远，望影心惊，不敢稍微走近，于是便宜李和蒙面人随意往来，如无人之境。又有陈氏父女暗助，随时报信，每遇有人受害，当时赶到，闹个乌烟瘴气，把人救走。又过多半年，老贼日夜忧急，忽然中风，神志时清时迷，狗
丝毫不以为意，只对仇敌切齿痛恨，到
聘请负有盛名的武师，以为报仇之计。事有凑巧，李忽然接到蒙面人的纸帖，说：“近年这等闹经过细心考查，才知村中虽无首领，有限几个主持的人也是公推值年，无形中却潜伏着一
极大力量，宝气珠光均为诚朴忠实的风气所掩，断定桃源庄主人多大财势也休想把他侵吞过去。无事则已，一旦发生争斗，再加十倍的教师打手也无胜理，保得两不相犯已是极大便宜。这一惊，真非小可。上月蒙面人现，越发忧疑，几次想要回庄亲向老主人痛陈利害，不令别人传话，以防狗躁妄轻举，惹大祸；无奈这父二人全是利令智昏，多疑善诈，不肯信人，话不投机，反有杀之祸，
行又止。近更看李神力惊人，每日放羊外，往往
夜不归，有时还住在外面，好些可疑，与众不同，自上月起拿话示意，不听回答，留心窥探，已非一日，李也早看他恩心切，决无恶意。村中细只此一人，近来又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被预伏山，看真象，越想心越寒。虽知村人善良，到底旧仇太，自己来意，未必不知，一旦事败，凶多吉少。连寻仲猷三次，表白心迹，不得要领，只得候在路旁，当面求告，一听对方虽然承认，不曾遮掩，所答的话，却是无什把握。刚放
心，龙姑见他优疑，从旁笑说：“别的我们不知，事情未到，谁也难料，但是本村人的心
都是一样，我们看你不差，别人自然说好。除非到时你想暗害我们，并还拿着真凭实据，自然谁也救你不得；否则，休说你还痛悔前非，业已归善，即或故主情，到时旁观，不肯随众力，也无人当你仇敌看待，放心好了。”朱四早知二人情重，与寻常夫妻不同，再见李也在微笑
，立时转忧为喜，忙向二人谢。