。当此九月初的天气，好些山地树叶多已枯黄，这崖后东南山
壑，不知怎的，草木还是如此茂盛，意
等到下月中旬，雪降以前，试上一试。好在本山气候温和，年尾虽有大雪，积得也颇，太
一
，不消几日便自化尽。满山雪
，景致反更好看；不似别
，一有大雪，转
封山，冰天雪地，寸步难行。初次经历，只照平日登
遥望所想的路走去，这一上下绕越，路要远好几倍，连越过十好几危峰峭
、断崖横岭、谷林野，费了一天多的光
，方始到达森林边界。李诚初来路生，走了许多冤枉路，人已绕到森林的横侧面，中间虽然看
形势危险，
路崎岖，最讨厌是那草之并还遇到两次虎豹野
之类的猛兽，不是
轻力健、机警灵巧，不死也受重伤，但因过崖不远，便看越往前，景致越好，产越多，土地无不
，溪又多，如非零零落落，都是峰峦环列，简直绝好开垦之，不由
动前念。韩奎正在连声应诺，黑女
问：“既然还有一些时候，何不把你今日布置和三弟夫妇的事说与我听，省得等人心焦多好。”李诚侧顾众人均已各归原地，照样
事，并将
中扎好的木排和双人木舟搭运来，准备一声令下，便往对面敌人
攻，只雷八、猪儿。韩奎、黑女四人在旁，再看对面，所有楼上的敌党全都转向前面窗，有的并还上了屋
，多半张弓搭箭，朝着自己这面呐喊示威，虽是虚张声势，防御也颇严密，心中好笑，略一寻思，喊过一人，令代传令，自己这面也各装着就要攻情景，将所有船排放向边，
起火把，分拿兵
，喧哗奔驰，虚张声势，得越凶越好，以便
住敌人目光，使其注重前面，那人领命走去。跟着，崖上这几百个土人便
成一片，喊杀咒骂之声震撼山。李诚遂和黑女等，退往树下暗影之中，各就山石坐下，谈说前事。主意已早打定，应用之
也各齐备，藏在附近山之中，每次
山，均防临时发现奇境，须要，照例多带
粮。这次为采珍药，预计来往四日，行时倪仲猷因所去是在南山，药又难采，产更少，药客有重酬，自己
又
毅，不得不休。这时新村初建，好些必须之，均靠山中这几
珍药去向外面易，惟恐有什耽搁，劝自己多带了三日粮脯，没想到山不久，便将珍药采到，人却被隔断，回去也非不行，但要费事，所采药草又比哪次都多，上面附有好些泥土，连
掘起，不能损折，沿途山路险陡，许多不便。好在药客回去还有十好几天，怎么也赶得上，就多耽搁了两日，崖后野兽果树甚多，也不怕没有吃的。再一想到仇敌密迩，能在山之中另开辟一片土地，以为必不得已的退路，要好得多。念
一转，勇气立增，便将所得药草觅地藏好，寻到藏内，取应用之，径向那立千尺的危崖攀援而上，越过崖去，准备窥探。临到森林边界以前的后半段，风景土地更好，草原也比来路所见较多，正可惜没有聚成一片。因见天已黄昏，这一带虽未发现猛兽，前面便是大片森林，内中必定藏有不少，偶然心动，想在日落以前寻一石
安，吃又料前途必有广大盆地，想探
一个细底，一味鼓勇前，未萌退志。黑暗，不便搜索，料知此贼骨
总打断了一两，就能游逃回，保得残生，再想害人，也必不能，我便没有理他。先由那片比较厌小的森林一角二三十里地面横断过去，看看有何奇景？往来耽搁上两三日，然后回转，秋雨后的山洪也正好退去，算是一举两得。哪知崖后面地势奇险还在其次，最难走是迂回曲折，到
都是沟大壑，溪涧纵横，山泉大多，无一势不是又又急，草木更繁，森林不算，无论峰岭坡蛇，上上下下，不是乔木参天，便是野草繁茂，都过人。虽当九秋时节，草里仍有蛇虫没惊窜，比由崖下望难走得多。原来李诚昔年离山远
，竟是托辞。因为此时老贼当权，险凶恶，又知自己是他未来大害，再不隐避，不久必要引来仇敌侵害。个人安危不足为计，如受敌人暗算，新村许多刚得安生的人们，难保重又被其吞并。正在忧虑，赶往南山采药，忽然遇到大雨，将山路隔断，无法回村，仗着带有行粮，往往一山，便是十天半月不归，乃是常事，想起前面有一危崖，常想越过，去往探看，有无别的奇境，均因地方险僻，过崖还有大段险峻山路，中间又隔着一片森林，如有奇境，必在森林里面，或是越过森林，方可看，好些地方，不是凭自己的本领，可以安然上下。再说那一带，毒蛇猛兽甚多，尤其是那从古以来没有人迹的森林，远望过去，漫山遍野黑压压不透天光，东南一面更是无边无岸的树海。以前曾由东南山绕，连经奇险，在暗林中不眠不休，绕窜了两日一夜，方得走。后又去了十几次，都是林十余里，便不能再，或是遇阻折回。日前看南山崖后森林与之通连，林地较厌，未一次并还远远望见一
火烟由林那面升起，如是野烧，定必蔓延开来，不会自然消灭。事后寻思，越看越像人用的火。本来想到半夜
时涨定后再行发难，正由两个本庄领的弟兄将计就计，与敌商谈，相机行事。忽然发生一事，只好提前些时匆匆赶来，借着发动信号，使敌人全神贯注到我的这一面，以便下手，一面告知三弟，先将那事办好，一面看事行事。照我计算，也许还有个把时辰才是真正动手。对于韩兄，还有奉烦之呢。”