。当此九月初的天气,好些山地树叶多已枯黄,这崖后东南山
壑,不知怎的,草木还是如此茂盛,意
等到下月中旬,雪降以前,试上一试。好在本山气候温和,年尾虽有大雪,积得也颇
,太
一
,不消几日便自化尽。满山雪

,景致反更好看;不似别
,一有大雪,转
封山,冰天雪地,寸步难行。初次经历,只照平日登
遥望所想的路走去,这一上下绕越,路要远
好几倍,连越过十好几
危峰峭
、断崖横岭、
谷林野,费了一天多的光
,方始到达森林边界。李诚初来路生,走了许多冤枉路,人已绕到森林的横侧面,中间虽然看
形势危险,
路崎岖,最讨厌是那草
之
并还遇到两次虎豹野
之类的猛兽,不是
轻力健、机警灵巧,不死也受重伤,但因过崖不远,便看
越往前,景致越好,
产越多,土地无不
,溪
又多,如非零零落落,都是峰峦环列,简直绝好开垦之
,不由
动前念。韩奎正在连声应诺,黑女

问
:“既然还有一些时候,何不把你今日布置和三弟夫妇的事说与我听,省得等人心焦多好。”李诚侧顾众人均已各归原地,照样
事,并将
中扎好的木排和双人木舟搭运
来,准备一声令下,便往对面敌人
攻,只雷八、猪儿。韩奎、黑女四人在旁,再看对面,所有
楼上的敌党全都转向前面窗
,有的并还上了屋
,多半张弓搭箭,朝着自己这面呐喊示威,虽是虚张声势,防御也颇严密,心中好笑,略一寻思,喊过一人,令代传令,自己这面也各装着就要
攻情景,将所有船排放向
边,
起火把,分拿兵
,喧哗奔驰,虚张声势,
得越凶越好,以便
住敌人目光,使其注重前面,那人领命走去。跟着,崖上这几百个土人便
成一片,喊杀咒骂之声震撼山
。李诚遂和黑女等,退往树下暗影之中,各就山石坐下,谈说前事。主意已早打定,应用之
也各齐备,藏在附近山
之中,每次
山,均防临时发现奇境,须要
,照例多带
粮。这次为采珍药,预计来往四日,行时倪仲猷因所去是在南山
,药又难采,
产更少,药客
有重酬,自己
又
毅,不得不休。这时新村初建,好些必须之
,均靠山中这几
珍药去向外面
易,惟恐有什耽搁,
劝自己多带了三日粮脯,没想到
山不久,便将珍药采到,人却被
隔断,回去也非不行,但要费事,所采药草又比哪次都多,上面附有好些泥土,连
掘起,不能损折,沿途山路险陡,许多不便。好在药客回去还有十好几天,怎么也赶得上,就多耽搁了两日,崖后野兽果树甚多,也不怕没有吃的。再一想到仇敌密迩,能在
山之中另开辟一片土地,以为必不得已的退路,要好得多。念
一转,勇气立增,便将所得药草觅地藏好,寻到藏
内,取
应用之
,径向那
立千尺的危崖攀援而上,越过崖去,准备
窥探。临到森林边界以前的后半段,风景土地更好,草原也比来路所见较多,正可惜没有聚成一片。因见天已黄昏,这一带虽未发现猛兽,前面便是大片森林,内中必定藏有不少,偶然心动,想在日落以前寻一石
安
,吃又料前途必有广大盆地,想探
一个细底,一味鼓勇前
,未萌退志。黑暗,不便搜索,料知此贼骨
总打断了一两
,就能游
逃回,保得残生,再想害人,也必不能,我便没有理他。先由那片比较厌小的森林一角二三十里地面横断过去,看看有何奇景?往来耽搁上两三日,然后回转,秋雨后的山洪也正好退去,算是一举两得。哪知崖后面地势奇险还在其次,最难走是迂回曲折,到
都是
沟大壑,溪涧纵横,山泉大多,无一
势不是又
又急,草木更繁,森林不算,无论峰岭坡蛇,上上下下,不是乔木参天,便是野草繁茂,
都过人。虽当九秋时节,
草里仍有蛇虫
没惊窜,比由崖
下望难走得多。原来李诚昔年离山远
,竟是托辞。因为此时老贼当权,
险凶恶,又知自己是他未来大害,再不隐避,不久必要引来仇敌侵害。个人安危不足为计,如受敌人暗算,新村许多刚得安生的人们,难保重又被其吞并。正在忧虑,赶往南山
采药,忽然遇到大雨,将山路隔断,无法回村,仗着带有行粮,往往一
山,便是十天半月不归,乃是常事,想起前面有一危崖,常想越过,去往
探看,有无别的奇境,均因地方险僻,过崖还有大段险峻山路,中间又隔着一片森林,如有奇境,必在森林里面,或是越过森林,方可看
,好些地方,不是凭自己的本领,可以安然上下。再说那一带,毒蛇猛兽甚多,尤其是那从古以来没有人迹的森林
,远望过去,漫山遍野黑压压不透天光,东南一面更是无边无岸的树海。以前曾由东南山
绕
,连经奇险,在暗林中不眠不休,绕窜了两日一夜,方得走
。后又去了十几次,都是
林十余里,便不能再
,或是遇阻折回。日前看
南山崖后森林与之通连,林地较厌,未一次并还远远望见一
火烟由林那面升起,如是野烧,定必蔓延开来,不会自然消灭。事后寻思,越看越像人用的火。本来想到半夜
时
涨定后再行发难,正由两个本庄领
的弟兄将计就计,与敌商谈,相机行事。忽然发生一事,只好提前些时匆匆赶来,借着发动信号,使敌人全神贯注到我的这一面,以便下手,一面告知三弟,先将那事办好,一面看事行事。照我计算,也许还有个把时辰才是真正动手。对于韩兄,还有奉烦之
呢。”