一段，另有好些冒寒喊起的土人，正在有气无力的打扫过去，看意思，是奉袁梧之命，先开一条路以备行走。对面立着、三百个壮汉，凡是柜上粮丁，都是
着重棉、
风帽，手里拿着刀
和开路的
，内有十几个为首的穿得更好，装束大都一
。临时喊起来的一些壮汉，衣服已现单薄破旧，内有二三十个拿钉耙扫帚的，简直衣不蔽
，由睡梦中喊起，在大雪寒风中冷得直抖。这班人又无什么秩序，这里大声发
多么夜
，也不怕没有吃的，雪大无妨，他会变戏法，叫我闭上
睛，用块手中把一包，喊一声开，人便到了这里，我竟不知怎么来的。向老好正烧腊
，想明天待客，人在里屋，并不知我二人在外，还吓了一
。我说这话，教师爷也许不信。你看我鞋袜未
，不算希奇。你们来时，门
想必堆有极
的雪，看见脚印没有？不瞒你说，你们未到以前，先生早就知
了，因他酒醉，不许人惊动，并说后面来的人，还有一个被雪块打伤，那是他刻薄苦人的报应，他连药都不给。小人本来不敢放肆，这些话都是先生叫我说的。先生向来说睡就睡，一睡就不容易醒。你们敲门以前，他还醒着，叫我转告诸位教师，今夜天气大冷，胁孔底下容易招风，小心一
，省得生了病，你们人多，他一个招呼不来。他虽想收我
徒弟娃，一则还没有叩拜师，只学一医，决不够用，二则这大的雪，我不会变戏法，如何能够追去给诸位医病呢？”鲁冲刚想起有两位少年英侠，正是一兄一妹，未及开
，刘翰忽然走过，要和众人，分途去往所有人家查问那三人的下落。鲁、杨二人，知主人父
虽是当地首富
绅，毕竟是读书人，尽荒
豪侈，尽情享受，但极好名，与别的土豪恶霸仗着财势无法无天、任
为恶者不同，另是一
作法，平日只在兴建房舍、各杂役上，
令土人佃
为作苦工，并无一定统率。地方又大，山内外二三百里方圆的土人，都是他的佃，这样大雪寒天，更半夜敲门打，必多
扰，其势不能专走一路，非分发不可。自己带这几个徒弟还能听话，那班豪
享受已惯，心中难免怨恨，尤其粮柜上那些打手和
着刘家名目、主人私底雇用的粮差，一向仗势横行，与土人佃均有仇怨，雪路
，差事大苦，难免将怨气发
在这些苦人上，那三少年男女如其寄居民家，照他们日里所为，一个不巧，人寻不到，还要惹事来，而有本领的几个，又须保护小东家，不能全数离开。常年受人礼遇供养，刚一遇事，便吃人亏，如何
代得过，明知兆不妙，还不好意思劝阻。鲁冲比较心直
快，一听对街人来报信，说袁师爷到家便传严令，因地方太大，非但将柜上粮丁已睡的人全数喊起，并还在本镇上召集了几十个
力壮的小伙，连本柜粮丁共有二百多人，拿了灯笼火把，准备分途往山内外查访这三少年男女的踪迹，只等二相公令下，立即起。刘翰见袁梧受伤不轻，还肯这样卖力尽心，连声赞好，便命分发。鲁冲忙喊：“请慢一步！”抢先奔。见外面雪已小了许多，人聚了二三百，满街灯火通明，觉着这等行为，只更容易引起误会，暗中叫苦，又无法可想，只得声向众宣说：“来者是客，那三位朋友路过本地，我们实是为了老太爷病重，非那西瓜不可，日里下人们言语冲撞，己多失礼，二相公孝心，亲自来寻访下落。这样大雪，料他三位不会走远，必在左近人家投宿。此去见了他们，必须好言相商，如蒙相让，无论田地金银，随他挑选。如其为了日里下人无礼，执意不让，也不可稍为勉，一面将二相公的孝心婉转告知，一面命人速来报信，由我们陪了二相公亲往商量，千万不许再有冒失举动。这样风雪寒天，还要劳动你们将这三位远客寻到，自有重赏，便是扑空的人，明朝也有酒犒劳，年下由我向主人说，多给赏钱。只在我们未到以前得罪了人家，二相公就不答应了。”说时，另一武师火云镖鲁冲也早跟了过来，听林烟所说好些离奇，明知不实，细查神气，却是一本正经，越想越怪，暗忖：刘园这些同事，不是有名武师，便是江湖能手，主人武艺虽差，人颇内行，寻常
枪拳骗他不了，便以前那些；日人也非寻常。为了主人礼贤下士，家中姬妾虽多，均非抢而来，除每年买青放账利息较重，所用下人不免倚势凌人而外，并无大
大恶，因此连成多年的名武师罗天标都被请来，真要有什江湖上人来此扰闹，如知底细，怎么也敌得住。这位医生，平日形迹已是可疑，说他江湖中人，主人那样厚待，理应归心，如不投机，看对方防御严密，也应知难而退，偏借医病为由，勒索重金，不是一住多日不去，就是说走就走，现又说这些怪话，分明敌我双方虚实用意他全知，并还借话警告。照他所说，对方暗定必厉害、但是想来想去，照日里三人那样面貌打扮的绿林中有名人
，全都不像。川东一带虽有几位少年英侠，家颇富有，不似这等行径。主人居官多年，颇有名望，鲁冲心疑老在江南任上结有仇家，寻来报复。主人声势，对方不会不知，既敢前来，必不好惹。正将林烟遣开，低声密计，均觉真布衣必是江湖中极有本领的人，听方才气，也许还是好意，如能问对方底细，便可无妨。无奈此人孤寡合，无法亲近，平日看他可疑，稍为一提，便被老东家止住，难得相见，从未谈。如其喊醒，必遭无趣。意
分一人守候在旁，等他醒来，以礼求教，先打招呼，再探气。