一皱
：“怎么此人也被小贼网罗了去？无怪适才我见那人
法异样，有
熟呢。既是这样，不等天明，你就走罢。如到铁山梁天还未亮，人却不要
去，以免上来见不到石老侠，吃他避去，事就难了。不过如意
轻易不伤无名之辈，你那两个同伴许不妨事了。”大成匆匆领教谢别，赶回房内，告知随行诸人务要镇静，韩、赵二人如果回来，令其留守，不要张皇，自有理。随即结束起，往铁山梁赶去。大成听罢姓沈的所说老侠，便是雁山六友中的石铁华，不禁喜
望外，谢教之后，忽想起对的姓名还未得知，忙又请问。姓沈的异人答：“你那对，便是隐迹已久，昔年纵横黄河两岸，号称中条三雄中的一个，虎爪山王
天豹。此人自二、三两雄死后，虽未洗手，但久已不走动。他那孽雄，几次想要重理旧业，老的因为自己拥有大片财产和数百顷山田果林，养活旧日这班徒党，足够浇裹，年纪也有七八十岁，生平结仇虽多，从未失闪，绿林中人能有这样福寿的实在太少，故不答应。谁知雄和乃父年轻时一样，
情刚暴，有我无人，又是老老年所生独，从小
惯，越发胆大任，虽未公然打抢，但不时带了徒党外，遇上有油
的商客，照样下手。仗着老为人义气好
，不特旧日徒党不曾散去，有人前往投他，照旧结纳，所养能手甚多，从未失风，近年越发骄狂，公然
了旧日行当，只瞒着老一人。其实老也是装聋作哑，无可如何。不过他们小案不，每次行劫，至少也要离他所居的虎爪山五七百里以外，向不在本乡本土作案。不过这里离虎爪山才二三百里，竟会寻你晦气，以前必有过节。。因韩福先醒来说，也未在意。忽听得梆声起了四更，方始惊异。韩福首觉三更刚过，怎会这快便打四更？一看室中包裹行
，仍似原样未动，又无什么警兆，同时，外问堂屋已有两人醒转，互相低声说话，决不似有什警兆神气，昏灯之下，也未去包裹行李堆中细看，后来还是赵明见桌上灯
结成一个如意形，有指大小，想起前事，一面剔灯，低声笑：“我向来熬夜不乏，不知方才为何那样疲倦，竟睡了一个更次。幸亏韩兄未睡，也无什事。否则，这样值班，岂非笑话？”韩福闻言，猛然惊觉，知
自己也必睡了一更，心中惊疑，不顾答话，忙赶过去，就着灯光细一察看，所有行李包裹都在，只短了那藏有红货的一个铺盖，当时吓得通
汗
，刚喊得一句“不好”大成本未睡熟，也赶了来，得知经过，都是又急又气，略微寻思，勉
把气沉住，向众说：“这趟镖如若失风，不特我与总镖的多年英名付于一旦，也没法赔还人家。上天下地也须寻它回来，否则如何人！对本领真
，就说韩、赵二兄一时疏忽，我在里面并未睡着，怎会房门未开丢了东西，我连一声音也未听见？我看方才二兄睡得太怪，多半受人暗算失去知觉也未可知。货
已失，留此无用，莫如大家分搜寻，也许发现一线索。愁急无用，办事要
。不过对本领定必，遇上时不可随便动手，先用我们旗发一信号，以便应援，然后先礼后兵，与之理论。”说罢，留下一人看家分外。先就残月斜照在院中察看，见前窗留有
痕迹，柳树桠上放着一个铺盖卷，正是失去之，依然包得好好。忙取下来一看，内中珍宝已全数失去，里却放着一柄黄杨木如意，雕刻甚
。大家都是久跑江湖的人，竟想不那木如意的来历，情知有心为难，没奈何只得仍照前议，分追赶。姓沈的微微一笑，便让大成同坐炕上，说
：“你这人倒还实在，不似别的镖师那等习气。你那对甚是厉害，脾气又极古怪，去的人如胜不过他，碰他兴时候，虽受苦，还不妨事。一个不顺他，或是话不投机，休想活命。我又有病，不能同行，并且还有约会，无法分。以我之见，关中九友以外，只有一位老前辈能够制他，日前恰在离此地五十里的铁山梁访友，听说过年才走。最妙的是这位老人家年将过百，已有多年不曾往中原一带面，人都当他早死，其不意，必能成功。你只能把这位老人家求了同去，立可取回原，并为行旅除去一个大害，不是好么？”大成闻言，喜望外，连忙拜谢，请问名号与那位老前辈的来历。姓沈的：“我名字暂时不便奉告。老人姓石，乃当年雁山六友之一，我本来等病好也要寻他求办一事，无如上月无心中了一件他不愿意的事，以致无颜求助。你此去真是一举两便。你那对姓名，你到前途自然知，此时却说不得。老人家如若问你，怎会知他踪迹？可照我所说，实言奉告，不可说句假话，不问却不要说。你人甚聪明，这位老前辈貌相清奇，一望而知。此去途中，无论遇何阻拦横逆，不可计较。见时如若不肯相助，任何折辱也须忍受。你只看他发怒骂你，越有指望，两寿眉往上一扬，就成功了。”大成一听，那位老前辈，竟是当年威震江南，独掌开山，惊走皇四，连败十七名铁卫士，雁山六友中的第二位老辈剑侠石铁华，已有三十余年不曾世。自己还是幼时听父师传说，人都当他已死，或是成仙去，不料尚在人间。如能求得此老相助，不但将镖夺回，并还可得指教，越发心喜。刚刚纵
墙外，大成忽想起那姓沈的病人可疑，便令众人先行，重又回店，纵向后偏院，掩向小屋窗前往里一看，哪有人影在内？越知所料不差。因见室中昏灯如豆，残焰无光，炕上有一小箱，包裹中横
着二尺来长一条，好似兵
之类，意
人内察看，刚刚去，走到炕前想去解那包裹，忽听后有人说：“我当你是个好人，你这是什么意思，欺我病中力弱么？”大成已听姓沈的
音，又急又愧，连忙闪开，残灯之下，望见对方虽仍是满脸病容，语声微弱，但那一双睛神光炯炯，芒远
，一望而知是个内家能手，无奈情急心
，没有查底细便私人人室，偷看人家东西，不由愧悔加，无言可答。呆了一呆，见对方目注自己，并无怒容。猛想起自己耳目何等灵警，此人由外来，到了后，怎会不曾警觉？并且下来时节，曾在房上回顾，并无人影，此人行动之快，从未见过。听那气，也不是盗镖的人，当此危急之际，莫要遇见异人，一不小心失之臂，何不老着脸
明言相告，看他如何，再作理。想了一想，便
施一礼，带愧说：“明公休得见怪。实不相瞒，在下朱大成，学业不，今晚在店中将镖失去。此人既与相识，真年纪必在不小，分明也是一位前辈异人，忙又跪拜称谢。姓沈的笑
：在下死不足惜，无奈此事关系好些人的生命财产，敝镖局多年谨慎小心，所博微名也要失去。对
本领，来去无踪。一时情急无计，想起明公孤居此养病，今日让房，事大凑巧，也许得知对来历，意来此探看请教，不料明公夜远，越发生疑，不合冒昧人门。今见明公，才知是位正人奇士，敬祈恕其无知之罪，指明路，
恩不尽。”“不须如此多礼，倒是你那同伴内有两人，所追之
正是对去路，一个不巧，也许被他擒去。你也不必忧虑，只照我所说，天明起，赶往铁山梁。照你脚程，到时，石老前辈正在那柳塘旁边闲坐钓鱼，或是指几个老友的曾玄后辈武艺，还未归吃早饭，到时正是时候。他也许留你往卫家吃饭，你也无须客
。他说一句你听一句，包有好，就这样办罢。”