业已落山，事前问明那北方人照例是要日落黄昏方始带醉起
，日常如此，从无更改。先埋伏的共是四个打手，均早算准时刻和必由之路，埋伏在山脚下面树林之中。已听万利说过，料知人早伏好。师徒五人到后一看，酒客、病人已早散去，只半山崖上镇江楼那面，隐有鼓乐
呼之声随风传来，山上下都是静悄悄的不见一条人影，前面不远便是伏
，知
对
必还未到，否则不问胜败，自家的人怎会一个不见？四顾无人，又知对
是由半山小径上绕来，穿林而过，所去似往腾南镇一面，谁也不知他的住。恐被警觉，各借沿途树石掩蔽，往林中赶去。到了万利所说埋伏之一寻，并无人迹，连打暗号，也无回应。那片树林由半山起直达山下，内中一条小径通着万
谷。先疑换了地方，苦寻无踪，双方如已
手，不同胜败，均应回庄禀告，来路怎未遇上？再说时间还早，照万利所说，对还有靠黑才走的话，也不应这早动手，好生惊奇。那两教师原是师徒二人，一名何奇，一名勾少
，在洪家当了多年教师，一向心直计快。因洪父虽然盘剥土人，锱铢必较，把持镇上药材，倚势横行，只是贪财，比较别的土豪，尚知敛迹。以前虽也打过几次大架，死伤多人，都是邻近土豪为争山利，抢收药材而起，这类
抢民女、暗害人命之事从未
过。又是北五省绿林
，犯了盗案逃来边境，以为自己逃得牢狱之灾，全为心
正直、不肯杀人采而起。又有一
何
，少年天真。父二人对于洪章早就不以为然，何况对方又是有名善人，自己前三年一场重病还是此人治愈，不愿恩将仇报。但知东家情，无法与争，如其推托，平白失去主人信任，结果还是另约能人下手。他家有的是钱，多么厉害的人
都能请到，符家父女终不能保，自己地位还要被人夺去。正在为难，忽听万利一说，心想：先把那外路人擒来，敷衍过一场，然后暗中设法化解，或是警告对方设法防御，再不劝令弃家逃走，省得害一好人，一个不巧，自己还要败名裂，主人更不必说。主意打定，立时随声附和，先说：“滥好人的本领我曾见过，实在真
，外行
里看不来。他女儿都未缠足，听说本领也都不弱。史二爷话说得对，千万冒失不得。人又那好名望，如要明，对方一声招呼，这前后三镇上万的苦人，连同好些山人，都成我们仇敌，多大本领也敌不住。师徒二人均知
连问两声，无人答应。忽想起还有两个打手，本领更差，去往东面寻人已有些时，不听动静，心中一动，暗
“不好”忙同赶去，勾少几次想要开
，均被止住。天已黄昏，林中一带更是暗沉沉的。勾少
无意中骂了两句：“人家财主看中
貌女，与他何
？又不是他家的姊姊妹妹，偏要狗拿耗，多
闲事，叫大爷们多费力气，真他妈的不是玩意！”不料走着走着，上忽似被什东西抓了一下，心疑树枝所挂，想要抬，微一疏神，脚底忽又似被什东西绊了一下，抢扑去好几步，不是何奇抢前拉住，几乎跌了一个狗吃屎。回一看，地下竟是空的，并无树
之类。原来勾少
生来暴，原是随
骂，急切间还未想到敌人上，不料刚一开，猛觉左耳风生，知有暗算，想躲无及，猛挨了一下重的，当时耳鸣，两一黑几乎昏倒。日落黄昏之时，林中光景虽极昏暗，但这师徒二人也都有
本领，与寻常专混饭吃的饭桶教师不同，敌人隐暗，两次伤人，第一次还可说是一时疏忽不曾留意，这第二次敌人就在旁动手，
说二人并肩同行，断无不见之理，可是事情奇怪，休说挨打的本人，连何奇一个久在江湖的老手，事前还在疑心方才绊那一跤，不是偶然，竟会毫无警觉，只听叭的一响，人已二次几乎倒地。等把勾少扶住，再往左侧查看，当地虽有几株大树，行列甚稀，
荫暗影之中，并未看见敌人影。最奇是地上落叶甚多，敌人隐树后，暴起暗算，多少也有一轻微响声，凭自己的耳目，竟无丝毫警觉。越想越觉奇怪，知是敌，凭自己师徒决非对手，只得忍怒火，一面止住徒弟，不令多，把手一拱，朝左侧低声喝：“自来打架不恼助拳的。我们素无仇怨，此来原是受人之托，并非得已，有话只明言，为了江湖义气，并非不好商量。就要动手，也应明刀明枪，一分胜败。似此暗算伤人，岂是英雄所为！朋友哪里来的，请一谈如何？”那年腾南镇上恶霸麻猪儿全家被杀，几百间房屋全被烧光，便是激动民变所致，此事如何可以
急？那北方人虽然说大言，必有实学。我们吃东家的饭，只于主人无害，多大本领，也要和他拼个下。这个只放心，一定手到擒来，由你气，那长工却须看他主人分上，就与那人一起，也须放宽一步。并非我们怕事，将来还想和人家结亲，先伤他家的人，也不好看。”说罢，见天
业近黄昏，相隔还有数里，恐赶不上接应，匆匆带了兵刃，和三个打手一同赶去。后来想起，对方也许知
有人要打他，故意说要晚走，暗中溜去，被众人看破，追往别。再不，便是得胜之后，不知庄主业己回家，去往镇江楼上报信，故未遇上。随命一人去往楼上探看。少
心
气盛，觉着脚上撞得生疼，脚趾业已痛麻，不问情由，开便骂。何奇到底年长，有经历，见所带三人，一个奉命刚走，两个还在四张望搜寻，自己和
徒并肩行路，正在商谈，忽然无故跌老远，回顾地上又是空的，方觉不是好兆，未及开，一听徒弟开骂，方想拦阻，令其戒备，四面查看，是否敌人所为，忽听叭的一声，又清又脆，
跟着一声怒吼，徒弟业已
刀纵起，破大骂，敌人却是一个不见。，以后更不好办，便命两教师再带两人赶往接应，最好将对方擒来，问明来历再定死活。