方说：“雨下太大，不要再喊店伙，把旗插在桌上，关了房门，明早再叫店伙收拾，你吃一点也就睡罢。”阿灵方说：“店中均有走廊，不怕雨淋。”店伙张福已匆匆赶进，朝阿灵低语了几句，回顾桌上红旗，忽现惊喜之容，低声说道：

“我前在德州店中曾见此旗，此时有一镖车红货，全仗此旗脱险，想不到相公会有这面护身符，难怪那两兄妹退去，前途决可无事。方才所说不可向人泄漏。”阿灵知他心直口快，人甚善良，服侍李善睡下，强劝他同吃几杯热酒再行收拾，张福说：“此举犯规。”先还不肯。阿灵笑说：“风雨深夜，事无人知。”再三力劝，才同坐下，一面向其探询，又问出了一些江湖行径。

原来张福人甚机警，知道每年香汛常有江湖中人来此烧香朝山，有的并还有事，或是借地会人，年月一多，成了熟脸，不以为奇。这班江湖中人知道店家不敢得罪他们，也不甚隐瞒形迹，有时并还差遣店伙为他办事，出手大方，遇上事也无连累，店伙全都乐于为用。近三日间，张福发现店中来了几起形迹诡异的人，均是生脸，想起泰山路上本来安静，由前年起常出盗案，都在离山五六十里的来去路上，以致香客零落，生意不如往年，知道不是每年朝山的那些江湖中人所为，店家全都嫉恨。对于这类生客便留了心，虽不敢惹，无形中生出仇视之念，只是奈何不得。

方才店中空出好些房舍，以为此时天已入夜，不会有人投店，想起往年盛况，心正不快，忽见另一店伙接来主仆二人，像个贵家公子，方喜明日可以多得赏钱，不料西厢房中客人呼喊，忙走进去，听口气，似要向来客寻事神情。这男女三客已来住了数日，出入不定，行踪飘忽，往往夜间失踪，一会又在房内出现，有时还多出一两人，早看出是些江湖中的能手，如在当地偷盗，闹得香客裹足，岂不更糟？每日都代店东提着一份心。泰山元君庙内香钱最富，由督府起直到寻常汛上官兵全有沾润，照例派有一名守备，带着数百个官兵上下防卫，如往告发，固是容易，只恐这类官兵不是对手，反受其害。

再一打听，镇上并无失盗之事，胆小迟疑，欲发又止，每日均在留心窥伺。这男女三客中又有一人性情强暴，常受喝骂，更是气愤。一听要和上房客人为难，暗中叫苦，不敢不应，把人领去以后，把阿灵引往外面，暗中点醒，令告主人小心应付。阿灵闻言自是惊急，后见双方成为朋友才放了心。再听张福说起厢房三客形迹诡异，另外还有一家店内也住着两个怪客，身材高大，一个面有刀瘢，决非好人，如与相遇，务要留心，最好把这面旗带在怀中，如见不妙，立即露出，才可无事等语。

阿灵知他好意，正谢指教，忽听里屋呻吟之声。赶进一看，李善已是寒热大作，神志昏迷。这一惊真非小可，急得几乎哭出声来。张福闻声赶进，阿灵忙向求助，张福山东人，直性热心，听阿灵说主人虽然出身富贵人家，文武双全，毫无习气，御下宽厚，对他更如兄弟子侄一般。此时身有急事，万一病倒，如何是好？说时急得两泪交流，大为感动，忙说：“深夜风雨，本来无处寻医，我且冒雨试上一下，如寻不到，店中还有午时茶，先吃一点，明早再说可好？”阿灵连忙谢诺，张福先前嘱咐完了阿灵，本意去往厨房取水，刚到转角，忽见暗影中闪出一人将其唤住。一看乃是店中住的一个熟客，每年都来，自称姓徐，和山上道士有交情，一年中要来好几次，并不限定香汛期中来往，忙问：“尊客有何吩咐？”姓徐的笑答：“我有点事想要离开一会，房中无人，又不愿交与别的店伙，把门锁上怕有人来，你代我看上一会如何？”张福因他常住店中的老客，人又极好，只得依了。待了好一会，姓徐的方始回转，手上挟着一身油绸雨衣靠，周身好些水湿，匆匆进门，笑说：“我往隔壁店中访友，想不到雨下太大，满街泥水，中途退回。你还有事，各自去罢。”张福方想，客人在泥水里走这一段，脚上快鞋虽然湿透，怎会没有泥污？心方一动，因后院有事，忙着赶回，也就忽略过去。