上防守的十二人,饭后闲行,也是见空山寂寂,无什动静,疏懈下来。本是三三两两附近闲游,偏巧两名挑夫在来路谷
内吃酒
,发现一条手臂
细的大蛇,丢了碗一惊嚷,有几个挨得近的疑心有警,忙持兵刃往谷中赶去,余人见同伴往谷
飞跑,也都跟去。冈上四人恰也看见,因护客货,虽未跟踪追往,恰值冈后变生,同伴报警,求救之声甚急,疑心敌人分由谷
冈后两路齐来,百忙中忘却和那十二人打个招呼,径往应援。那十二人赶到谷中,见是一条大蛇,却也凶猛,各使兵刃一阵
斫
打,将蛇杀死,互相说笑走回。不料柳燕已分
一拨缠藤寨人由冈后面赶绕到,行至谷
,正和十二人碰个对面,厮杀起来。怯于缠藤寨人厉害,敌众我寡,心望援兵,却彼此不能相顾。恶斗了好一会,十二人中已有一人为缠藤寨人所杀,三人受了轻重伤,那些不会武艺的挑夫,更是死得一个不存,缠藤寨人方面虽也有十几个被众人用暗
打中双目和
上要害,死伤在地,无奈缠藤寨人猛悍,众寡悬殊,如何能敌?也只得且战且退,直退到了冈前平地上。财货行
一逃,藏人冈侧密莽之中,柳燕志在得货,人又杀了甚多,一时疏忽或使漏网。偏生利令智昏,舍不得走开,心中迟疑,又和健仆商量了几句。这一耽搁,被那两个窥探虚实的蜇
林来看见,因柳燕恐手下缠藤寨人见了汉人财货乘隙私取,来时再三严嘱:“如见看守行
货
的汉客,哪怕是手无缚
之力的废
,千万不许上前动手,最好面都不
,一人暗中看守,防他取了贵重
品逃走,速分一人归报。”孽龙
妇之言,哪敢违拗?一个隐
退向林外,一个径去报信。贾本治先是不舍走开,反斥健仆无知,说自己人弱地生,
在虎
,知
何
可逃!众镖师盛名之下定必可恃,此林甚是静密,又有怪石遮蔽,倒是绝好隐
之
。一动不如一静,
去被凶蛮窥见,反倒惹火烧
。所说的话并非无理,无奈命该惨死,事不由心。程泰久跑南疆,
知土著习
,黄昏前后定要归
饮
歌
,先时既未遇上,此时不致
来。见夕
散彩,山容如画,四山静寂,悄无声息,渐渐宽怀大胆,想起来时镖主嘱咐三凶为害行旅,孽龙尤甚,闹得近年镖局中少
了多少买卖。三凶中一个是怪
,只听传言,不知真假;另一个蔡野神夫妇,与镖主有
情,此去特为多带好些人,最好联合蔡氏夫妇将孽龙除去,再和他打个招呼,不特本镖局威名益发大振,
上一路独门生意,自己也是大有光彩。看前面崇山缺
好似蛮人来路,意
乘着踩访
路,到山缺
上一看形势,回来
着众人乘月夜越过蜈蚣夹
,见了蔡氏夫妇再打主意,去除孽龙与他手下那伙缠藤寨人。即使发生事变,有那十八个
通武艺的人分作两班在冈前谷
防守护卫,料也无妨。便和同伴七人说了,趁着衔山夕
,循着林径,一路探索观察前
,不觉走远了些。盘谷后五人和群蛮
战呼哨求援之声,又吃连冈一阻,声传不到远
。且不说贾本治自家捣鬼,且说那为首镖师名唤程泰,外号双翅虎,江湖上奔走多年,也颇有名
,先见贾家主仆不肯前
,脚夫们走了一日,齐称力乏饥疲,贾本治又不会用人,心中气忿,勉
答应下来。后一端详形势,诸多可虑,越看越料不是善地,想
着众人上路,未便
。饭后将众人一一分
,因见冈侧那条
林野径不时发现人迹,离地一二丈
是枝叶较繁的所在,俱有人手攀折之痕,那林径又不当去蜈蚣夹于的正路,前行地势险恶,尽
是一座极险峻的崇山,上有缺
,一心以为那是孽龙平日通行之路。此外如有动静,不在谷
冈前一带,预想不是不周密,不过吃了见多识广的亏。因见冈后盘谷虽然盘曲幽险,细查形迹,久已无人
,照着多年阅历经验,蛮人愚蠢,所行都是熟路,以前既未打此
,多半是条死谷,无路可通,万一有警,冈上还有六人,由
望下一目了然,临时报警御敌,四面八方均可赶来应接,也不是来不及。所以几条来
全都防到,单疏忽了盘谷这一面,尤其是那条林径,相距前面崇山缺
有五六里路。等过一阵,忽听冈后缠藤寨人暴躁,喊杀连天,听声音为数不下千百,料
凶多吉少,这才想起相隔战场太近,别的不怕,万一镖行中人寡不敌众逃上冈来,岂不引鬼人室,
汤泼老鼠,一窝
都是个死?越想越害怕,还是逃命为要,忙喊幢仆老人悄
窥探何方无敌,觅地逃躲。这时健仆老人已吓得和发疟疾也似周
索索
抖,三十六个牙齿震震有声,休说走动,连话都说不
来。危急关
又不敢
声喝斥,只得提着胆
提着气,轻悄悄地向前去窥探。还未走到林外,便见前面林木掩映
站定一个
材
大生相狰狞的缠藤寨人,偏向着自己,在林外往来闲走,不禁吓了个亡魂皆冒。估量已有人防守,哪里还敢
去?立时掩手掩脚,绕着林木退回大石后行帐之中。除却这正面
路,一边是冈后盘谷,另一边是数十丈
下的危崖,
后满地丛莽荆棘,
几及人,看去很
,料难通行。想了又想,无计可施,情急呼天,跪在地下不住叩
默祝,乞求神佑,一心只盼众镖师大获全胜。前面程泰等八人已然行近崇山之下,正要攀登,耳听来路似有呼哨之声,忙即回望,才行发觉,看
群蛮势众,知
不好,