那在冈前来路谷上防守的十二人，饭后闲行，也是见空山寂寂，无什动静，疏懈下来。本是三三两两附近闲游，偏巧两名挑夫在来路谷内吃酒，发现一条手臂细的大蛇，丢了碗一惊嚷，有几个挨得近的疑心有警，忙持兵刃往谷中赶去，余人见同伴往谷飞跑，也都跟去。冈上四人恰也看见，因护客货，虽未跟踪追往，恰值冈后变生，同伴报警，求救之声甚急，疑心敌人分由谷冈后两路齐来，百忙中忘却和那十二人打个招呼，径往应援。那十二人赶到谷中，见是一条大蛇，却也凶猛，各使兵刃一阵斫打，将蛇杀死，互相说笑走回。不料柳燕已分一拨缠藤寨人由冈后面赶绕到，行至谷，正和十二人碰个对面，厮杀起来。怯于缠藤寨人厉害，敌众我寡，心望援兵，却彼此不能相顾。恶斗了好一会，十二人中已有一人为缠藤寨人所杀，三人受了轻重伤，那些不会武艺的挑夫，更是死得一个不存，缠藤寨人方面虽也有十几个被众人用暗打中双目和上要害，死伤在地，无奈缠藤寨人猛悍，众寡悬殊，如何能敌？也只得且战且退，直退到了冈前平地上。

财货行一逃，藏人冈侧密莽之中，柳燕志在得货，人又杀了甚多，一时疏忽或使漏网。偏生利令智昏，舍不得走开，心中迟疑，又和健仆商量了几句。这一耽搁，被那两个窥探虚实的蜇林来看见，因柳燕恐手下缠藤寨人见了汉人财货乘隙私取，来时再三严嘱：“如见看守行货的汉客，哪怕是手无缚之力的废，千万不许上前动手，最好面都不，一人暗中看守，防他取了贵重品逃走，速分一人归报。”孽龙妇之言，哪敢违拗？一个隐退向林外，一个径去报信。贾本治先是不舍走开，反斥健仆无知，说自己人弱地生，在虎，知何可逃！众镖师盛名之下定必可恃，此林甚是静密，又有怪石遮蔽，倒是绝好隐之。一动不如一静，去被凶蛮窥见，反倒惹火烧。所说的话并非无理，无奈命该惨死，事不由心。

程泰久跑南疆，知土著习，黄昏前后定要归饮歌，先时既未遇上，此时不致来。见夕散彩，山容如画，四山静寂，悄无声息，渐渐宽怀大胆，想起来时镖主嘱咐三凶为害行旅，孽龙尤甚，闹得近年镖局中少了多少买卖。三凶中一个是怪，只听传言，不知真假；另一个蔡野神夫妇，与镖主有情，此去特为多带好些人，最好联合蔡氏夫妇将孽龙除去，再和他打个招呼，不特本镖局威名益发大振，上一路独门生意，自己也是大有光彩。看前面崇山缺好似蛮人来路，意乘着踩访路，到山缺上一看形势，回来着众人乘月夜越过蜈蚣夹，见了蔡氏夫妇再打主意，去除孽龙与他手下那伙缠藤寨人。即使发生事变，有那十八个通武艺的人分作两班在冈前谷防守护卫，料也无妨。便和同伴七人说了，趁着衔山夕，循着林径，一路探索观察前，不觉走远了些。盘谷后五人和群蛮战呼哨求援之声，又吃连冈一阻，声传不到远。

且不说贾本治自家捣鬼，且说那为首镖师名唤程泰，外号双翅虎，江湖上奔走多年，也颇有名，先见贾家主仆不肯前，脚夫们走了一日，齐称力乏饥疲，贾本治又不会用人，心中气忿，勉答应下来。后一端详形势，诸多可虑，越看越料不是善地，想着众人上路，未便。饭后将众人一一分，因见冈侧那条林野径不时发现人迹，离地一二丈是枝叶较繁的所在，俱有人手攀折之痕，那林径又不当去蜈蚣夹于的正路，前行地势险恶，尽是一座极险峻的崇山，上有缺，一心以为那是孽龙平日通行之路。此外如有动静，不在谷冈前一带，预想不是不周密，不过吃了见多识广的亏。因见冈后盘谷虽然盘曲幽险，细查形迹，久已无人，照着多年阅历经验，蛮人愚蠢，所行都是熟路，以前既未打此，多半是条死谷，无路可通，万一有警，冈上还有六人，由望下一目了然，临时报警御敌，四面八方均可赶来应接，也不是来不及。所以几条来全都防到，单疏忽了盘谷这一面，尤其是那条林径，相距前面崇山缺有五六里路。

等过一阵，忽听冈后缠藤寨人暴躁，喊杀连天，听声音为数不下千百，料凶多吉少，这才想起相隔战场太近，别的不怕，万一镖行中人寡不敌众逃上冈来，岂不引鬼人室，汤泼老鼠，一窝都是个死？越想越害怕，还是逃命为要，忙喊幢仆老人悄窥探何方无敌，觅地逃躲。这时健仆老人已吓得和发疟疾也似周索索抖，三十六个牙齿震震有声，休说走动，连话都说不来。危急关又不敢声喝斥，只得提着胆提着气，轻悄悄地向前去窥探。还未走到林外，便见前面林木掩映站定一个材大生相狰狞的缠藤寨人，偏向着自己，在林外往来闲走，不禁吓了个亡魂皆冒。估量已有人防守，哪里还敢去？立时掩手掩脚，绕着林木退回大石后行帐之中。除却这正面路，一边是冈后盘谷，另一边是数十丈下的危崖，后满地丛莽荆棘，几及人，看去很，料难通行。想了又想，无计可施，情急呼天，跪在地下不住叩默祝，乞求神佑，一心只盼众镖师大获全胜。

前面程泰等八人已然行近崇山之下，正要攀登，耳听来路似有呼哨之声，忙即回望，才行发觉，看群蛮势众，知不好，