桃等男女七人，分抬着山兜行帐，兜上俱搭有衣
用
之类，本就不轻，再加上铁锅冲所得和众人所赠五十斤金沙以及别的粮
礼，凭空添了六七百斤分两，人却只添了芹芹一个。
说六
个个多力善走，即使再加上几百斤重，走那极险峻的山路也未放在他们的心上，可是走到这
污糟稀烂的地方，脚多踏在
，纵有力也无使。默忆来路和众人脚程，尚不该到，又下山
谷。援上谷旁峭
一看，
、余业已没茂林烟树之中，不见踪迹，知已去远，只得回转山
。又待了半盏茶时，明知离人到尚早，左就枯立，心嫌前面山角遮住目光，不能及远，意
赶回里许，越过山角去看。刚下山走
半里多路，快到前面山角，忽听山童惊叫之声，颇似雷行捷的
音，猛想起他是空手随行，莫非孤
赶来遇见蛇兽之类？心中一着急，朝前便跑。跑没几步，忽然瞥见雷行捷上背着两个袋，内急喊怪叫，亡命一般从山角林木内转，如飞奔来。一看他后并无什蛇兽追逐，好生不解，方立定喝
：且说三人跑
三十余里。见前途
山阻路，上下仍是黑的，且喜路于风息，山上无什焦木，或许野烧至山而止。正走之间，筠玉忽然想起前事，唤住林、余二人：“昨日遍地柳树，我就疑心已离万柳山场不远。今日遍地枯焦，柳树不见一株，要错过了才糟。”林、余二人被她提醒，也恐将路走岔。后一思量，顺路行来方向不差，屡次升眺望，并无人烟，不似错过神气。三个都不愿再往回走这条穷路，互一计议，前山相隔不远，且到山看上一回再作计较，于是又往前赶。等到山上一看，山那边
山杂沓，草木枯焦，仍和来路一般，到都是野烧痕迹。细察地势，正是日前向蔡野神问路，所说通往云龙山的山径要铁链山，又叫作野熊窝的方向路径，一
也没走错。再一看去路，无论翻山或是由山下绕过，都得经过山中一条里许长的夹谷，尽
被两边排天峭遮住，看不见途径，谷径也与蔡氏夫妻之言相符。思量无计，只得下去探查。谷径甚狭，不能并驾，两边峭越往前越，正料前面不知有多少崎岖险峻的山路，谁知两边峭到了尽，忽似刀切一般截断，谷径到此，稍向右曲一拐弯走去，忽呈奇景。后来筠玉因又发现许多杨柳，颇符前言，便说：“锦
开示期近，单真人既注时日，必有前知，这条路必离万柳山场不远。”林、余二人俱觉言之有理，只是后面还有多人未到，恐其走迷，意相候，等大家到齐同行。筠玉一心想早探得万柳山场下落，看广原最前面气象蓊郁，似有人家，急一知就里，执意先行。林璇近两日见余、二人神情落落，没有往日亲密，心中不解，见筠玉独行，余独没有言语，便说：“此地有人家也是生蛮一
，
极凶野。筠妹一人前往纵然无碍，到底势孤，再者一有变故，我们后面的还不知信，难为防备。既要先行，余大哥可跟了同去，一则多一个人相助，容易得手。设见势盛，也可分人急行归报，早作准备。我往山上等他们去。”筠玉虽然聪明，人却直，当时决没想到林璇不与偕行，令余独守候众人，却令随往，别有心意，反倒兴，
促余独快走。余独是怎么都可，随了便走。，一不小心踏在极糟极烂的地方，
便陷了下去，等到
，往往自膝以下总是秽污狼藉，霉臭熏人，遍地皆然，又没法去
净它，已令人万分难耐。加上天又有风，存积的劫灰因风飞扬，满天舞，常似一大片黑云当罩下，闹得众人满脸污黑，遍
灰尘，行李担上灰积寸许，来时连气都透不过一。杨氏父女坐在山兜以内，足底无妨，上面可用布单蒙住，比较最是便宜。林、、余三人俱是力健轻，其捷如飞，见有一人上当，知路难走，各自运用轻功提气急行，除风灰难御外，尚不致陷污秽之中。雷行捷虽然生
异禀，力健轻，要追林、、余三人如何能追得上？加以淤沙松浮，积秽载途，不会轻提气之功，阻碍横生。先追时相隔不过二三十丈，一张声还未，先闹了满臭沙
，不敢再喊，三人又没回望相候，不消片刻工夫，只见到三个小黑在前飞驰，相隔老远，渐渐连黑也看不见了。行捷心急如火，一见脚踏
，益发奋力狂奔，
追去不提。林璇回向来路山
上居下望，待了一会，因被里许外山角挡住，望不见众人影。迎面一峰孤立，正对谷
，将去路分成两条。左边一条挨近那些山，草木枯焦，一
望过去都是黑的。右边一条石纵横，夹在孤峰崖之间，前行只数武，豁然开朗，土平地旷，草木丰茸，又是垂柳，因风飘拂，杂
开，五
缤纷，最奇怪是连日山行未见人迹，这广原前面＝两旁林木繁茂，并列成行，中间却有一条直路，绝似人力所为，否则无此整齐。三人起初未听蔡野神说明，只说过山谷便是正路，以前还有生蛮聚集。可以投宿，如今不知有未。不意生人未遇，却发现了岔，两路分歧，各自东西，不知该走哪条为是。好生委决不下。一路陷
颠顿，都累得气
吁吁，汗浃背，稍一张缓气，一个不巧遇到狂风，便闹了一嘴的臭灰，
吐不迭，双目迷糊难睁，耳鼻四孔也都
了不少
去，互相怨天恨地，其苦不可胜言。雷先捷因林璇怜他年幼，不令携抬东西，只空
行走。当三人起步时，他正随着芹芹同行，忽然想起了三人没带粮，为了风沙积土，从早至午未只
，此去前途难免饥饿，岂不仍须往回赶？否则等众人追上要到几时，岂不饿坏了肚？一心想讨主人
喜，恰巧芹芹抬着粮，匆匆一说，抢起一袋糌粑、一袋熟，往上一背，步飞跑。林、
、余三人因畏风灰侵袭，见风从对面刮来，只有跑过这一片灰地方可无害，知来路平安，沿途人兽之迹俱所未见，决不致从后面发生事变。桃等行走不快，如若相候同行，白跟着多吃苦。筠玉首先提议：一任桃等落后缓行，赶到前面去等，以便早些脱离苦境。林，余二人也都称善，脚底一着力，如飞赶了下去，桃等自然越发落后。还算污
之路不长，走过二三里便到，风势也逐渐小了下去，没有先前那般苦难了。