到这里便走回去，在他左近山石上坐下。那贫汉闭着双目，眉头紧皱，似有心事在怀神气，也没睁眼看人。半翁原精相法，越看越觉此人相貌非凡，骨格清秀，决非常人，见他老不理睬，忍不住问道：“荒江断岸，足下来此高卧，兴致不浅。”那穷汉微睁二目，意似惊奇，看了半翁两眼答道：“我看尊兄也非寻常一流。我因有人约在此处相会，原说午后必至，我从今早起就没钱吃饭，停午便来此等他，水还没打牙呢。”

半翁闻言心中一动，答道：“恕我冒昧，尊兄如不嫌弃。通财之事尚可略效绵薄。

且请同往市上先用酒饭如何？”穷汉道：“你我通人，虽是萍水相逢，四海一家，相扰无妨。但是约我在此相见的人老成高义，决无失信之理！即使为事后阻，万般无奈，也必差人相告，他约在此相见，办完一点事同去他家。久候不来，适见尊兄到此，还以为是他所遣呢。承你盛意，等他人到再定如何？”半翁脱口便问道：“尊兄约会之人，可是一个长身长须、身着葛衫的老者么？”穷汉闻言，猛地跳起身来，意似十分惊讶，嗣见半翁神色自若，方始答道：“愚下等的正是此人。尊兄与他不是一路，何以知之？莫非这里荒僻，他来时在路上为人所算，被尊兄看见么？”半翁道：“他老先生怎会为人所算？”穷汉插口道：“这事难说。听尊兄口气，好似与他朋友，讲出无妨。他约我本不在此地，还在前途远处。我因发觉有人要暗算他，特地赶前数十里迎头拦堵报警，以免上当，并隐了身形，竟为尊兄所见，足见高明。我此时和他已是利害相关，适才久候发愁也是为此。善骑惯坠，对头又是阴险小人，哪能便可无虑呢！”

半翁见那人一脸正气，英姿勃勃，料定是太冲约会的朋友，便答道：“罗翁乃是小弟至亲，尊兄与他有何交谊？姓名来意可能相告么？”穷汉闻言，微一寻思，喜道：

“如此说来，尊兄姓李，是他的东床佳客了？令岳是我师叔，昨晚我在危难之中承他路遇相救。当时因他法物多未携带，事在危急，将我救出之时，其力只能自顾，当时分手，由他断后诱敌，救我出险。事前曾对我说，他向平之愿已是了，为防万一，嘱今日午后在此相会，并未说出山中住址，否则今早我便寻他去了。我先是长沙向五老爹真元的门徒刘炯，不瞒尊兄说，我原是浏阳书香世家，自幼好道，误落旁门，中途生悔，欲待改邪归正，偏生师父同门不允，执意寻仇，我急切间又投不着明师，白受了许多灾难。前年师父听罗师叔苦口相劝，只将我逐出，不寻我背时了。只是同门大师兄顾缓章、二师兄胡畅因我以前曾得师父欢心，又曾将他们强劫来的两个宦家女子私救回去，恨我入骨，两次害我性命，均为罗师叔所救，不但非杀我不可，并迁怒到罗师叔身上。去春师父为害一孝子，被青城派中剑仙所杀。他二人倡言报仇，投入云南边山十八峰黄牛寨鬼影子魔母杨妲门下。这杨担前几年曾被成都辟邪村玉清观玉清大师用法术禁闭寨中，要经二十一年才得放出。她虽被禁寨中，并不悔过自修，因事由罗师叔而起，势不两立。二人知她被禁难出，欲往解救，费了无穷的事，才得人寨相见。谁知杨妲却说禁法厉害，不到期限，一出寨门立为飞剑神雷所诛，只允收他二人为徒。二人学了一些邪法，便奉她命来寻我和罗师叔报仇。昨日困我的便是胡畅，这人法力尚差，那顾缓章更是穷凶极恶，厉害非常。方侥幸没有相遇，适才在前面忽遇到他两个小徒弟。我偷听他们说话，得知两个恶人俱已寻到此地。如换往日，一个我也抵当不了，何况同来？幸是今早江边闲步遇一异人，也是罗师叔的旧友，竟深知我的底细，只未说出名姓，行时赐了一道防身灵符，百邪不侵。我又知两个恶人新习鬼教，行事多在黄昏时开始，此时尚在前边山洞中摄了两个土妓饮酒淫乐，不会寻到此地。又恐离开，罗师叔来寻我不到，以致有辜盛意。”

半翁也曾听太冲父女闲谈过刘炯为人出身，知他聪明，有志向上，忙答道：“这个无妨。适才内于也曾来此寻他，我尾随在后，过了街口便即不见。小弟略知《易》理，待我算他一下便知分晓。”说罢，用金钱卜了一卦，详查卦象，惊道：“他父女因中途遇警，人已回山，中途曾命一同伴与你送信，不想为恶人所侮，现正困在前边烂泥坑里，不能得出。我出时因家中无人，曾将门户封锁，他父女恐难入内，难免焦急。盼望刘兄可能同回相见，并救那人出困么？”刘炯道：“李兄神算，既能前知，焉有不去之理？”

说罢匆匆同向回路。走近街口约二三里，半翁遥见有两个黑影跳掷地上，先当有人相斗，喊刘炯看，刘炯却道不见。半翁一说情状，刘炯惊道：“尊兄神志清宁，决无见鬼之理！